Tupac Shakur

Tupac Shakur, de son nom complet Tupac Amaru Shakur, est un rappeur, acteur et poète américain né le 16 juin 1971 à New York et assassiné le 13 septembre 1996 à Las Vegas à 25 ans, dont la carrière de cinq ans et plus de 75 millions d'albums vendus ont durablement marqué l'histoire du hip-hop mondial.

Parcours

Tupac Amaru Shakur grandit dans une famille militante des Black Panthers : sa mère Afeni Shakur est acquittée en 1971 de plus de 150 chefs d'accusation de complot contre le gouvernement américain, un mois avant la naissance de son fils. Son père biologique Billy Garland était également membre du parti. La famille déménage successivement à Baltimore puis en Californie. A Baltimore, Tupac est admis à la Baltimore School for the Arts, où il étudie le théâtre, la poésie, le jazz et le ballet, interprète des pièces de Shakespeare et le rôle du roi des souris dans Casse-Noisette. C'est dans cette école qu'il noue une amitié durable avec Jada Pinkett Smith. En 1989, il rejoint Marin City en Californie, où il fréquente les cours de poésie de Leila Steinberg, qui l'oriente vers le groupe Digital Underground dirigé par Shock G. En 1990, Tupac est engagé comme danseur et roadie du groupe, avant d'y figurer en tant que rappeur sur l'EP This Is an EP Release (1991).

Le 12 novembre 1991, Tupac publie son premier album solo, 2Pacalypse Now, distribué par Interscope Records grâce à Ted Field et Tom Whalley. L'album, à forte charge politique, suscite la critique publique du vice-président Dan Quayle. En 1992, le film Juice du réalisateur Ernest R. Dickerson révèle ses capacités d'acteur, suivi de Poetic Justice (1993) de John Singleton aux côtés de Janet Jackson. Son deuxième album, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. (1993), produit notamment par Randy Walker, dit "Stretch", atteint la 24e place du Billboard 200 et est certifié disque de platine. En 1994, il forme le groupe Thug Life avec son demi-frère Mopreme Shakur, Big Syke et d'autres. Libéré de prison en octobre 1995 grace a la caution payée par Suge Knight, PDG de Death Row Records, Tupac enregistre All Eyez on Me (1996), premier double album de l'histoire du hip-hop pour un artiste solo, certifié diamant. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en avril 2017 en tant que premier rappeur solo à recevoir cet honneur, et reçoit une étoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame le 7 juin 2023. En juin 2026, son effigie numérique, baptisée Amaru, est annoncée pour le jeu vidéo Stranger Than Heaven de SEGA (sortie prévue le 15 janvier 2027), avec l'accord d'Amaru Entertainment et en collaboration avec Snoop Dogg.

Controverse

Tupac Shakur accumule plusieurs procédures judiciaires documentées. En 1992, lors d'un festival à Marin City, une altercation tourne à la fusillade impliquant son demi-frère Mopreme Shakur : un enfant de six ans, Qa'id Walker-Teal, est tué. Tupac et Mopreme sont interpellés mais libérés sans inculpation. En 1995, la maison de disques règle civilement le litige pour un montant estimé entre 300 000 et 500 000 dollars. En 1993 à Atlanta, Tupac blesse par balle deux policiers hors service, Mark et Scott Whitwell, lors d'une altercation ; les poursuites sont finalement abandonnées contre toutes les parties. En 1993, une fan porte plainte pour agression sexuelle : Tupac, qui nie les faits, est reconnu coupable d'abus sexuels par un tribunal et condamné en février 1995 à un an et demi de prison, qualifiant la peine d'injuste à sa sortie du tribunal. En 1994, il est condamné à quinze jours de prison pour avoir agressé le réalisateur Allen Hughes lors d'un tournage. La nuit du 30 novembre 1994, il est victime d'une tentative d'assassinat aux Quad Recording Studios de Manhattan, recevant cinq balles. Il accuse alors Sean Combs, Andre Harrell et The Notorious B.I.G. d'en avoir eu connaissance préalable. Sur le plan judiciaire posthume, Duane "Keffe D" Davis, ancien chef de gang, est inculpé en septembre 2023 pour le meurtre de 1996 ; il a plaidé non coupable et son procès, reporté à plusieurs reprises, est fixé au 10 août 2026.

Repères chronologiques

1971 : naissance le 16 juin à East Harlem, New York
1983 : inscription au groupe de théâtre 127th Street Repertory Ensemble à Harlem ; interprétation à l'Apollo Theater
1986 : déménagement à Baltimore ; admission à la Baltimore School for the Arts
1989 : déménagement à Marin City, Californie ; cours de poésie avec Leila Steinberg
1990 : engagement comme danseur et roadie de Digital Underground
1991 : sortie du premier album solo 2Pacalypse Now (12 novembre)
1992 : rôle dans le film Juice d'Ernest R. Dickerson
1993 : sortie de Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. ; rôle dans Poetic Justice de John Singleton aux côtés de Janet Jackson
1994 : sortie de Thug Life: Volume 1 (26 septembre) ; fusillade aux Quad Studios le 30 novembre
1995 : mariage avec Keisha Morris le 29 avril au centre correctionnel de Clinton ; sortie de Me Against the World ; liberation sous caution par Suge Knight en octobre
1996 : sortie de All Eyez on Me (13 février) ; assassinat le 7 septembre à Las Vegas lors d'une fusillade au volant ; décès le 13 septembre à l'University Medical Center of Southern Nevada
2017 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en tant que premier rappeur solo
2023 : étoile posthume sur le Hollywood Walk of Fame (7 juin) ; inculpation de Duane "Keffe D" Davis pour son meurtre (septembre)
2026 : annonce de l'intégration de son effigie numérique dans le jeu vidéo Stranger Than Heaven de SEGA (juin)

Vie personnelle et engagements

Tupac Shakur est le fils d'Afeni Shakur, militante afro-américaine et membre des Black Panthers, et de Billy Garland, lui aussi militant du parti. Il a une demi-soeur, Sekyiwa Shakur, et un demi-frère plus âgé, Mopreme Shakur, qui a participé à plusieurs de ses enregistrements. Son beau-père Mutulu Shakur, recherché par le FBI pendant quatre ans, a été emprisonné pour un braquage commis par la Black Liberation Army. Tupac a épousé Keisha Morris le 29 avril 1995 au centre correctionnel de Clinton. Le mariage civil, auquel assistaient la mère et le cousin de Tupac, est annulé après sa libération en octobre 1995. Au moment de son assassinat, il vivait depuis quatre mois avec Kidada Jones, fille du producteur Quincy Jones. Tupac n'a pas eu d'enfants reconnus.

Sur le plan des engagements, Tupac Shakur milite pour l'égalitarisme racial tout au long de sa carrière. Adolescent à Baltimore, il est membre de la branche jeunesse du Parti communiste des États-Unis d'Amérique. Il a co-rédigé avec Mutulu Shakur le "Code of Thug Life", un code social en 26 points visant à réguler la violence dans les quartiers défavorisés, adopté lors d'une convention en Californie. Ses liens avec Jada Pinkett Smith, la future épouse de Will Smith, restent l'une des amitiés documentées les plus durables de sa vie publique. Son recueil poétique The Rose That Grew From Concrete, publié à titre posthume, témoigne de l'engagement littéraire développé dès sa jeunesse.

Contexte du décès

Dans la nuit du 7 septembre 1996, Tupac Shakur assiste au combat de boxe entre Mike Tyson et Bruce Seldon au MGM Grand de Las Vegas en compagnie de Suge Knight. A la sortie, une altercation éclate avec Orlando Anderson, membre des Crips. Vers 23 h 14, une voiture blanche s'arrête aux côtés du véhicule de Suge Knight sur Flamingo Road et ouvre le feu. Tupac est touché par quatre balles à la poitrine. Il est transporté à l'University Medical Center of Southern Nevada (UMC), où il est placé en état critique. Sa mère Afeni Shakur prend la décision d'arrêter les soins lors d'une hémorragie interne survenue le 13 septembre. Tupac Shakur est déclaré mort à 16 h 03. La cause officielle du décès est une insuffisance respiratoire et un arrêt cardiorespiratoire résultant de ses blessures par balles. Aucun hommage national officiel n'est rendu par une institution américaine, mais des centaines de fans se rassemblent à l'hôpital.

Lieux de mémoire

Il n'existe pas de sépulture traditionnelle pour Tupac Shakur. Son corps est incinéré le 14 septembre 1996. Afeni Shakur disperse une partie de ses cendres lors d'une cérémonie sur une plage de Malibu. Une avenue baptisée Tupac Lane a été inaugurée à Las Vegas. Son étoile est visible au 6212 Hollywood Boulevard sur le Hollywood Walk of Fame.

Anecdotes

1 - A Baltimore, Tupac Shakur interprète le rôle du roi des souris dans Casse-Noisette et des pièces de Shakespeare à la Baltimore School for the Arts, établissement qui lui enseigne aussi la danse classique -- une formation artistique rarement évoquée dans les portraits consacrés au rappeur.
2 - Tupac et Mutulu Shakur co-rédigent le "Code of Thug Life", un document social en 26 points adopté lors d'une convention en Californie visant à interdire aux membres des gangs de cibler des civils, des enfants et des personnes âgées. L'acronyme THUG LIFE signifiait pour lui "The Hate U Give Little Infants Fucks Everybody".
3 - Lors de la nuit du 30 novembre 1994, Tupac est touché par cinq balles aux Quad Recording Studios de Manhattan, dont deux à la tête sans pénétration du crane. Il quitte l'hôpital Bellevue trois heures après l'opération chirurgicale, contre l'avis médical, pour assister le lendemain en fauteuil roulant au verdict de son procès pour abus sexuels.
4 - Tupac Shakur est né un mois après l'acquittement de sa mère Afeni Shakur, qui avait assuré elle-même sa propre défense devant un tribunal de New York dans un procès impliquant 21 membres des Black Panthers accusés de complot contre le gouvernement américain.
5 - Selon des archives citées dans le livre Only God Can Judge Me de Jeff Pearlman (Mariner Books, 2025), la majorité des cendres de Tupac a été conservée par Afeni Shakur lors de ses déménagements successifs, une portion étant inhumée dans un cimetière de Lumberton, en Caroline du Nord, contredisant la version longtemps relayée d'une dispersion totale au vent.

Points clés

- Métier(s) : rappeur, acteur, poète
- Résidence principale : Los Angeles (Californie) au moment de son décès
- Relations de couple : Keisha Morris (épouse, 1995, mariage annulé 1995), Kidada Jones (compagne au moment du décès)
- Enfants : aucun enfant reconnu
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2017, premier rappeur solo), Hollywood Walk of Fame (étoile posthume, 7 juin 2023), albums All Eyez on Me et Greatest Hits certifiés diamant (RIAA)