Al Capone

Figure emblématique du crime organisé américain durant la Prohibition, Al Capone a dirigé le puissant syndicat de l'Outfit de Chicago. Surnommé Scarface, il est devenu le symbole de la corruption et de la violence urbaine des années 1920 aux États-Unis.

Parcours

Alphonse Gabriel Capone naît dans le quartier de Brooklyn de parents immigrés italiens. Il quitte l'école prématurément après avoir agressé une enseignante et rejoint des gangs de rue comme les Junior Forty Thieves. Il fait une rencontre décisive en la personne de Johnny Torrio, qui devient son mentor. C'est durant ses années de jeunesse qu'il reçoit ses célèbres cicatrices au visage lors d'une altercation au Harvard Inn. En 1919, il suit Torrio à Chicago pour l'aider à gérer ses affaires de proxénétisme et de jeux clandestins. L'entrée en vigueur du Volstead Act, instaurant la Prohibition, transforme radicalement son activité. Capone comprend rapidement le potentiel financier du trafic d'alcool illégal et participe activement à l'élimination de la concurrence locale. À la suite de la retraite forcée de Torrio en 1925, victime d'une tentative d'assassinat, Capone prend seul la tête de l'organisation criminelle de Chicago.

Sous sa direction, l'Outfit de Chicago étend son influence sur le trafic de bière, les distilleries clandestines et le racket. Son règne est marqué par une violence extrême, culminant lors du massacre de la Saint-Valentin en 1929, où sept membres du gang rival de Bugs Moran sont exécutés. Malgré sa brutalité, Capone soigne son image publique en ouvrant des soupes populaires durant la Grande Dépression, se présentant comme un homme d'affaires bienfaiteur. Sa capacité à corrompre la police et les politiciens locaux lui assure une impunité de longue durée. Cependant, le gouvernement fédéral finit par cibler ses finances sous l'impulsion de l'unité des Incorruptibles dirigée par Eliot Ness et des enquêteurs du fisc. En 1931, il est jugé et condamné pour fraude fiscale, mettant fin à son empire. Il est transféré à la prison d'Alcatraz en 1934, où sa santé décline rapidement.

Controverse

La carrière d'Al Capone est indissociable du massacre de la Saint-Valentin survenu le 14 février 1929. Bien que jamais condamné pour ce crime, les historiens et les rapports de police de l'époque l'identifient comme le commanditaire de l'exécution de sept hommes du clan Moran par des tueurs déguisés en policiers. En 1931, il subit son plus grand revers judiciaire lors de son procès pour fraude fiscale. Il est condamné à onze ans de prison ferme, une amende de 50 000 dollars et le remboursement de 215 000 dollars d'arriérés d'impôts. Cette procédure, menée par le procureur George E.Q. Johnson, reste célèbre pour avoir utilisé la comptabilité contre un criminel que la justice ne parvenait pas à inculper pour ses homicides.

Repères chronologiques

1899 : naissance le 17 janvier à Brooklyn, New York
1917 : blessure au visage au Harvard Inn, origine du surnom Scarface
1918 : mariage avec Mae Josephine Coughlin
1919 : installation à Chicago pour rejoindre Johnny Torrio
1925 : prise de contrôle totale de l'Outfit de Chicago
1929 : massacre de la Saint-Valentin contre le gang de Bugs Moran
1929 : arrestation à Philadelphie pour port d'arme illégal
1931 : condamnation à onze ans de prison pour fraude fiscale
1932 : incarcération au pénitencier d'Atlanta
1934 : transfert à la prison d'Alcatraz en Californie
1939 : libération pour raisons médicales (stade avancé de neurosyphilis)
1947 : décès le 25 janvier dans sa propriété de Floride

Vie personnelle et engagements

Al Capone est le fils de Gabriele Capone, un barbier, et de Teresa Raiola, une couturière, tous deux originaires de la région de Naples. Il grandit au sein d'une fratrie de neuf enfants, dont plusieurs frères, comme James et Frank, furent également impliqués dans ses activités criminelles. En 1918, il épouse Mae Josephine Coughlin, avec qui il reste lié jusqu'à sa mort. Le couple a un fils unique, Albert Francis Capone, né le 4 décembre 1918. Capone maintenait une séparation stricte entre sa vie de gangster et son foyer, protégeant sa famille de la violence de ses affaires professionnelles.

En dehors de son réseau criminel, Capone fréquentait des figures du spectacle et des sportifs de renom à Chicago. Il était un grand amateur d'opéra et finançait secrètement des clubs de jazz, favorisant la carrière de musiciens afro-américains à une époque de ségrégation. Son principal engagement public, bien que stratégique, fut la création de banques alimentaires gratuites pour les chômeurs de Chicago après le krach de 1929. Ses relations sociales incluaient également des membres de la mafia sicilienne et de l'Unione Siciliana, organisations avec lesquelles il a collaboré pour consolider son pouvoir sur le territoire américain.

Contexte du décès

Al Capone s'éteint le 25 janvier 1947 des suites d'une défaillance cardiaque, après avoir contracté une pneumonie. Sa santé mentale et physique était gravement altérée par une neurosyphilis non traitée depuis sa jeunesse. Il meurt dans sa résidence privée de Palm Island, en Floride. Ses funérailles se déroulent dans l'intimité au Mount Carmel Cemetery à Hillside, près de Chicago, après une cérémonie religieuse sobre. La presse de l'époque rapporte que peu de personnalités osent s'afficher publiquement, mais des hommages anonymes de l'ancien milieu criminel sont signalés. Sa mort marque la fin définitive de l'ère des grands barons de la Prohibition.

Lieux de mémoire

La sépulture d'Al Capone se trouve au cimetière Mount Carmel à Hillside, Illinois, où une pierre tombale simple marque l'emplacement familial. Sa villa de Palm Island en Floride reste un lieu historique privé emblématique.

Anecdotes

1 - Contrairement à son image de chef impitoyable, Al Capone était un passionné de musique qui a composé une chanson d'amour intitulée Madonna Mia alors qu'il était incarcéré dans la prison d'Alcatraz.
2 - Sa carte de visite officielle ne mentionnait pas ses activités criminelles, mais indiquait sobrement qu'il était un marchand de meubles d'occasion, une couverture qu'il utilisait régulièrement pour justifier ses revenus.
3 - Pour se protéger de ses rivaux, il fit construire une Cadillac blindée pesant plus de trois tonnes, équipée de vitres pare-balles et d'un compartiment spécial pour dissimuler des armes automatiques.
4 - Al Capone souffrait d'une peur panique des aiguilles et des soins médicaux, ce qui explique en partie pourquoi il a refusé de soigner sa syphilis avant que la maladie n'atteigne un stade irréversible.

Points clés

- Métier(s) : Gangster, Chef de syndicat du crime
- Résidence principale : Chicago, Palm Island (Floride)
- Relations de couple : Marié à Mae Josephine Coughlin
- Enfants : Albert Francis Capone
- Distinctions : Aucune