Lou Reed

Lou Reed, né Lewis Allan Reed le 2 mars 1942 à Brooklyn et décédé le 27 octobre 2013 à East Hampton, est un musicien, auteur-compositeur et poète américain, cofondateur du Velvet Underground en 1965 et auteur du titre Walk on the Wild Side.

Parcours

Lewis Allan Reed naît le 2 mars 1942 à Brooklyn, dans une famille juive ashkénaze de classe moyenne. Son père, Sidney Joseph Reed (né Rabinowitz, 1913-2005), comptable, a changé son patronyme pour échapper à l'antisémitisme. Sa mère, Toby Futterman Reed (1920-2013), est native du même quartier. En 1953, la famille s'installe à Freeport, Long Island, où Reed fréquente le lycée de Freeport High School. Après un bref passage à la New York University, il rejoint l'université de Syracuse en 1960, où il étudie le journalisme, la réalisation cinématographique et l'écriture créative. Il y fait la connaissance du poète Delmore Schwartz, son professeur, qui exerce sur lui une influence littéraire déterminante, et du guitariste Sterling Morrison, futur membre du Velvet Underground. Reed obtient sa licence d'anglais avec mention (cum laude) en juin 1964.

Après son diplôme, Reed est embauché comme compositeur chez Pickwick Records à New York, où il rencontre John Cale, musicien gallois formé à la composition classique. Les deux hommes co-fondent, avec Sterling Morrison et la batteriste Maureen Tucker (qui remplace Angus MacLise), le Velvet Underground en 1965. Repéré par l'artiste Andy Warhol, le groupe intègre les happenings multimédias de la Factory. L'album The Velvet Underground & Nico (1967), avec la chanteuse Nico, demeure une référence du rock expérimental, bien que ses ventes initiales restent faibles. Après avoir écarté John Cale du groupe en 1968, Reed quitte le Velvet Underground en 1970. Son deuxième album solo, Transformer (1972), produit à Londres par David Bowie et Mick Ronson, propulse Walk on the Wild Side en tête des classements internationaux. Ses albums Berlin (1973), New York (1989) et Songs for Drella (1990, avec John Cale) figurent parmi les jalons de sa discographie solo.

Controverse

En 1975, Reed livre à son label RCA Records le double album Metal Machine Music, composé exclusivement de boucles de feedback de guitare, sans voix ni mélodie, sans en avoir informé préalablement le label. RCA tente de le retirer des bacs peu après sa mise en vente ; un litige commercial s'ensuit, réglé sans procès, les deux parties s'excusant mutuellement. En 2015, la biographie non autorisée de Howard Sounes publiée sous le titre Notes from the Velvet Underground rapporte des déclarations attribuées à Reed jugées racistes et antisémites. Ces propos, relayés par le magazine NME et plusieurs publications musicales, suscitent des réactions dans la presse internationale. La succession de Reed n'a pas formulé de réponse officielle.

Repères chronologiques

1942 : Naissance le 2 mars à Brooklyn (New York).
1953 : Déménagement de la famille à Freeport, Long Island.
1959 : Traitement par électrochocs à l'hôpital psychiatrique de Creedmoor (Queens, New York).
1964 : Licence d'anglais cum laude à l'université de Syracuse ; embauche chez Pickwick Records, New York.
1965 : Co-fondation du Velvet Underground ; Andy Warhol devient le patron du groupe.
1967 : Parution de The Velvet Underground & Nico (Verve Records).
1970 : Départ du Velvet Underground ; retour chez ses parents à Long Island.
1972 : Sortie de Transformer, produit par David Bowie et Mick Ronson ; succès international de Walk on the Wild Side.
1975 : Parution de Metal Machine Music ; différend commercial avec le label RCA Records.
1989 : Sortie de New York, album concept.
1990 : Publication de Songs for Drella avec John Cale ; brève reformation du Velvet Underground.
1996 : Intronisation au Rock and Roll Hall of Fame comme membre du Velvet Underground (cérémonie présentée par Patti Smith).
2008 : Mariage avec Laurie Anderson le 12 avril.
2013 : Greffe du foie à la Cleveland Clinic en mai ; décès le 27 octobre à Springs (East Hampton, New York).
2015 : Intronisation posthume au Rock and Roll Hall of Fame en tant qu'artiste solo.

Vie personnelle et engagements

Reed est le fils de Sidney Joseph Reed (né Rabinowitz), comptable originaire de Brooklyn, et de Toby Futterman Reed, native du même quartier. Il a une soeur cadette, Merrill Reed Weiner. Reed se marie trois fois : avec Bettye Kronstad en 1973 (mariage et divorce la même année), avec Sylvia Morales le 14 février 1980 (séparation au début des années 1990), puis avec la musicienne et artiste de performance Laurie Anderson, qu'il épouse le 12 avril 2008 après treize ans de vie commune. Les deux artistes se rencontrent en 1992 lors du festival Kristallnacht à New York. Reed n'a pas eu d'enfants.

Résident de longue date du West Village à Manhattan, Reed partage une maison à Springs (East Hampton, Long Island) avec Laurie Anderson. Pratiquant assidu du tai-chi sous la direction du maître Ren Guang Yi, il compte parmi ses proches l'écrivain Paul Auster, le peintre Julian Schnabel et la poète Patti Smith, qui prononce l'éloge du Velvet Underground lors de son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 1996. Passionné de photographie, il publie trois recueils entre 1998 et 2009. Il anime avec le producteur Hal Willner une émission de radio new-yorkaise, New York Shuffle.

Contexte du décès

Lou Reed décède le 27 octobre 2013 à son domicile de Springs (East Hampton, Long Island), à l'âge de 71 ans. La cause, confirmée par son médecin le docteur Charles Miller de la Cleveland Clinic, est une insuffisance hépatique consécutive à une transplantation du foie pratiquée en mai 2013 à Cleveland (Ohio). Selon Laurie Anderson, il s'éteint au lever du soleil en pratiquant des mouvements de tai-chi et en regardant les arbres depuis sa fenêtre. Aucune cérémonie religieuse publique n'est organisée. Un hommage public, sans discours ni performance live, est tenu le 14 novembre 2013 au Paul Milstein Pool and Terrace du Lincoln Center à Manhattan. John Cale, Patti Smith, David Bowie et Iggy Pop expriment publiquement leur deuil dans les jours suivants.

Lieux de mémoire

Lou Reed a été incinéré ; ses cendres ont été confiées à sa famille et à Laurie Anderson. Aucun lieu de sépulture public n'a été déclaré. En 2017, Laurie Anderson offre les archives complètes du musicien à la New York Public Library for the Performing Arts (Lincoln Center, Manhattan), où elles ouvrent au public en 2019 dans le cadre de l'exposition "Lou Reed : Caught Between the Twisted Stars".

Anecdotes

1 - Après avoir quitté le Velvet Underground à l'été 1970, Reed s'installe chez ses parents à Long Island et travaille comme dactylo au cabinet comptable de son père, Sidney Reed. Cette période de retrait dure jusqu'à la fin de l'année 1971.
2 - En 1959, à 17 ans, Reed subit 24 séances d'électrochocs à l'hôpital psychiatrique de Creedmoor (Queens), acceptées par ses parents sur recommandation d'un psychiatre. L'expérience inspire le titre Kill Your Sons sur l'album Sally Can't Dance (1974).
3 - À l'université de Syracuse, pour se faire exclure du programme d'entraînement militaire (ROTC) et éviter la conscription, Reed brandit une arme non chargée en direction de son supérieur. Renvoyé du corps, il obtient néanmoins son diplôme en juin 1964.
4 - En 1975, Reed livre à RCA Records Metal Machine Music, double album composé exclusivement de feedback de guitare et de boucles saturées, sans voix ni mélodie. Le label tente de le retirer des bacs ; les deux parties finissent par s'excuser mutuellement.
5 - Diplômé cum laude d'anglais à Syracuse en 1964, Reed a étudié sous la direction du poète Delmore Schwartz, à qui il dédie la chanson du Velvet Underground European Son et son propre titre solo My House (1982).
6 - En mai 2000, Reed se produit à Rome lors d'un concert en présence du pape Jean-Paul II. L'année suivante, il partage la scène avec le ténor Luciano Pavarotti à Modène pour interpréter Perfect Day lors du concert caritatif "Pavarotti & Friends".

Points clés

- Métier(s) : musicien, auteur-compositeur, guitariste, poète, photographe
- Résidence principale : New York (West Village, Manhattan) ; East Hampton (Long Island)
- Relations de couple : Bettye Kronstad (m. 1973, div. 1973) ; Sylvia Morales (m. 1980, div. début des années 1990) ; Laurie Anderson (m. 2008, jusqu'à son décès en 2013)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Grammy Award (1999, meilleure vidéo musicale longue durée, pour Lou Reed : Rock and Roll Heart) ; Rock and Roll Hall of Fame (1996, membre du Velvet Underground ; 2015, artiste solo, à titre posthume)