Le père Noël est un personnage légendaire lié à la fête de Noël. Il est issu de la transformation du personnage de saint Nicolas, fêté le 6 décembre, et qui aurait connu des syncrétismes avec le cérémonial de la fête romaine des Saturnales — qui a subsisté au Moyen-Âge lors des célébrations de Noël —, et avec des mythologies nordiques. Le père Noël est parfois associé à la mère Noël.
La fête de Noël renvoie au jour de la Nativité, c'est-à-dire au jour de la naissance de Jésus : le père Noël est donc avant tout rattaché à une fête chrétienne.
Le père Noël est l'équivalent français du « Father Christmas » britannique et du « Santa Claus » nord-américain. Celui-ci est issu de la transformation du « Sinterklaas » (saint Nicolas) néerlandais, alors fêté le 6 décembre, par le biais des immigrants néérlandais aux États-Unis.
Traditionnellement, le saint catholique Nicolas de Myre est considéré comme étant à l'origine du père Noël mais le personnage, sa mythologie et ses attributs modernes sont issus tant d'un syncrétisme, construit au fil des siècles, que d'une volonté mercatique occidentale plus récente.
Source : Wikipedia
