T'choupi

Petit personnage à l'allure de manchot, T'choupi est l'un des héros emblématiques de la littérature jeunesse française, imaginé par Thierry Courtin en 1992 pour les éditions Nathan. Vendu à plus de 35 millions d'exemplaires, il accompagne depuis trois décennies l'apprentissage du quotidien des enfants de 3 ans.

Naissance du personnage

T'choupi est créé en 1992 par Thierry Courtin, illustrateur français formé à l'ESAG Penninghen et à l'académie Charpentier, alors directeur artistique du magazine jeunesse Youpi chez Bayard Presse. La même année naît son propre fils, ce qui inspire directement le projet. Courtin reprend un dessin oublié dans ses cartons, un petit pingouin qu'il transforme en personnage anthropomorphe destiné aux tout-petits. La commande initiale émane des éditions Nathan, qui souhaitent illustrer trois jeux éducatifs. Le personnage s'appelle d'abord Pigouip et figure dans des livres en tissu. Il est rebaptisé T'choupi en 1997, date à laquelle paraissent les premiers albums papier de la collection Les aventures de T'choupi. L'intention de départ assumée par l'auteur est de bâtir un univers à hauteur d'enfant, dans lequel les meubles, objets et décors sont représentés selon le regard d'un petit de trois ans.

Spécificités du personnage

T'choupi est un jeune garçon de trois ans à l'apparence d'un bébé manchot empereur, souvent confondu avec un pingouin. Thierry Courtin a librement adapté les caractéristiques de l'animal en lui donnant de petits yeux ronds, des sourcils expressifs et en déplaçant la tache orangée du manchot vers le nez du personnage. Sa palette repose sur trois couleurs essentielles, blanc pour le visage, gris foncé pour le corps et orange pour le nez, complétées par une gamme de 80 teintes douces. Les traits sont minimalistes, tout en rondeur, pensés comme un logo afin que les enfants l'identifient immédiatement. Son caractère, défini par son créateur, mêle curiosité, espièglerie, enthousiasme et énergie, équilibrés par des défauts assumés : il est gourmand, boudeur et parfois jaloux, notamment à l'arrivée de sa petite sœur Fanni. Il ne vieillit jamais et reste figé à l'âge de trois ans, marqueur central du projet éditorial.

Repères chronologiques

1992 : création du personnage par Thierry Courtin pour des jeux éducatifs Nathan, sous le nom de Pigouip
1997 : parution des premiers albums papier chez Nathan, le personnage prend le nom de T'choupi
1999 : lancement de la série d'animation T'choupi et Doudou, produite par Les Armateurs, diffusée sur Canal J
2000 : diffusion de la série sur TiJi
2004 : sortie en salles du long-métrage d'animation T'choupi réalisé par Jean-Luc François
2005 : la collection compte 89 titres vendus à plus de 14 millions d'exemplaires
2008 : lancement de la série T'choupi et ses amis
2010 : lancement du magazine éducatif trimestriel dédié au personnage, édité par Pressmaker
2011 : premier spectacle musical, T'choupi fait son spectacle, au Casino de Paris du 26 octobre au 31 décembre
2013 : diffusion de la série en 3D T'choupi à l'école sur France 5 dans Zouzous, réalisée par Lionel Kerjean
2017 : production de la saison 5 par Les Armateurs, réalisée par Ollivier Carval
2018 : cap des 35 millions de produits littéraires vendus depuis 1997
2020 : apparition spéciale du personnage pour expliquer les gestes barrières lors de la rentrée scolaire post-confinement
2023 : décès le 11 mai de Thierry Courtin, créateur du personnage, à l'âge de 68 ans
2024 : diffusion de la série T'choupi à la campagne sur Okoo et France 5

Évolution

L'univers de T'choupi s'est progressivement étoffé autour du petit garçon-manchot. Thierry Courtin a d'abord ajouté Doudou, l'ours en peluche qui devient son compagnon inséparable, puis la famille proche, Papa, Maman, Papi'cha et Mamie Nani, ainsi que la petite sœur Fanni, dont la naissance constitue un événement narratif majeur. Les amis Pilou et Lalou élargissent ensuite le cercle. Les premières histoires sont directement inspirées par les aventures vécues quotidiennement par Thierry Courtin avec son propre fils, avant que les sujets ne s'enrichissent au fil des échanges avec les jeunes lecteurs et leurs parents. Les thématiques abordées suivent les étapes du développement de l'enfant : hygiène, sommeil, propreté, premiers conflits avec les parents, rentrée scolaire, naissance d'un cadet. À partir de 2013, avec T'choupi à l'école, le personnage passe à la 3D et explore l'environnement scolaire. T'choupi ne vieillit jamais, mais son univers s'élargit, s'adaptant aux évolutions de la société.

Adaptations

L'œuvre s'est déclinée sur de nombreux supports. En littérature, plus de 35 millions de produits T'choupi avaient été vendus par Nathan au 31 décembre 2018, sous forme d'albums, livres-sonores, livres-bains et livres-matières. À la télévision, six séries d'animation ont été produites depuis 1999 par Les Armateurs : T'choupi et Doudou en 1999, suivie de T'choupi et ses amis en 2008, T'choupi à l'école en 3D en 2013 et T'choupi à la campagne en 2024. Au cinéma, le long-métrage T'choupi réalisé par Jean-Luc François est sorti le 7 avril 2004, produit par Les Armateurs et distribué par Gebeka Films, avec Gwénaël Sommier dans le rôle-titre, Clovis Mahouden pour Pilou et Héloïse Jadoul pour Lalou. Quatre spectacles musicaux produits par Robin Productions, dont T'choupi fait son spectacle en 2011 et Viens chanter avec T'choupi, ont été représentés au Casino de Paris et en tournée en France, Suisse, Belgique et Liban. Un magazine trimestriel paraît depuis 2010.

Symbolique

T'choupi représente, pour son créateur Thierry Courtin, le quotidien des enfants de trois ans saisi à leur hauteur. Selon Quentin Gauthier, directeur de la communication de Nathan, T'choupi a été le premier personnage de la littérature jeunesse française à aborder des thèmes structurants pour cet âge, comme le rapport à l'hygiène ou les conflits avec les parents. Le personnage est devenu une référence intergénérationnelle, accompagnant des familles francophones depuis les années 1990. Sa diffusion à l'étranger, parfois sous le nom de Charley, l'a installé en Europe, au Moyen-Orient, en Amérique latine, en Afrique et en Asie. Le personnage a également été mobilisé hors fiction lors de la rentrée scolaire de 2020, pour expliquer les gestes barrières aux enfants en période post-confinement.

Anecdotes

1 - T'choupi s'appelait initialement Pigouip, nom utilisé dans des livres en tissu publiés à partir de 1992. Ce premier nom est même cité dans une recherche académique publiée en 1998 sur l'apprentissage du langage chez l'enfant.
2 - Bien que régulièrement appelé pingouin par le grand public, T'choupi est un bébé manchot empereur. Thierry Courtin a déplacé la tache orangée du manchot, habituellement située près des oreilles, vers le nez du personnage.
3 - Le créateur a expliqué dans une vidéo Nathan pour les 20 ans du personnage avoir simplement transformé un petit pingouin qui dormait dans ses cartons en T'choupi.
4 - À l'étranger, T'choupi est parfois rebaptisé Charley, nom adopté pour s'adapter à certains marchés internationaux.
5 - Le budget du long-métrage T'choupi de 2004 s'élevait à 3,43 millions d'euros, pour une durée de 70 minutes et une coproduction franco-luxembourgo-sud-coréenne.
6 - Thierry Courtin a précisé que tout le mobilier et les décors de l'univers T'choupi sont dessinés à hauteur d'enfant de trois ans, contrainte graphique qu'il s'imposait à chaque illustration.

Points clés

- Créateur : Thierry Courtin (1954-2023)
- Éditeur : Éditions Nathan
- Doublage de voix (long-métrage 2004) : Gwénaël Sommier (T'choupi), Clovis Mahouden (Pilou), Héloïse Jadoul (Lalou)
- Première apparition : 1992, sous le nom Pigouip, dans des jeux éducatifs Nathan
- Première apparition sous le nom T'choupi : 1997, albums Nathan
- Alias à l'étranger : Charley
- Genre ou espèce : manchot empereur anthropomorphe (souvent confondu avec un pingouin)