Biographie
Violette Szabo, née Violette Bushell le 26 juin 1921 à Paris, est une agent secrète franco-britannique du Special Operations Executive (SOE) durant la Seconde Guerre mondiale. Capturée par les forces allemandes en juin 1944, elle est déportée au camp de Ravensbrück, où elle est exécutée en janvier 1945. Elle est décorée à titre posthume de la George Cross britannique et de la Croix de Guerre française.
Parcours
Violette Szabo, née Violette Bushell, passe son enfance entre la France et l'Angleterre, développant un bilinguisme qui s'avère crucial pour ses missions. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et le décès de son mari au combat, elle rejoint le Special Operations Executive (SOE) en 1943. Formée aux techniques de sabotage, de parachutisme et de renseignement, elle reçoit le nom de code « Louise ». Sa première mission en France occupée, en avril 1944, consiste à évaluer l'état des réseaux de résistance près de Rouen. Elle mène à bien cette tâche, fournissant des informations sur les usines de guerre allemandes.
Sa seconde mission, débutée le 7 juin 1944 au lendemain du Débarquement, la conduit dans le Limousin pour coordonner les actions du maquis. Le 10 juin, près de Salon-la-Tour, elle tombe dans une embuscade tendue par une division SS. Après avoir épuisé ses munitions en couvrant la fuite d'un chef de réseau, elle est capturée. Transférée à la prison de Fresnes, puis déportée vers le camp de Ravensbrück, elle subit des interrogatoires sans trahir ses camarades. Elle est exécutée par les nazis en janvier 1945, à l'âge de 23 ans. Son sacrifice lui vaut, à titre posthume, la George Cross britannique et la Croix de Guerre française.
Repères chronologiques
1921 : Naissance à Paris d'un père anglais et d'une mère française.
1940 : Rencontre et mariage avec l'officier français Étienne Szabo.
1942 : Naissance de sa fille unique, Tania Szabo.
1942 : Mort de son mari Étienne lors de la bataille d'El Alamein.
1943 : Recrutement par le Special Operations Executive (SOE).
1944 : Parachutage près de Rouen pour sa première mission de reconnaissance.
1944 : Seconde mission dans le Limousin débutée le 7 juin.
1944 : Capture par les troupes allemandes le 10 juin.
1944 : Déportation vers le camp de concentration de Ravensbrück en août.
1945 : Exécution à Ravensbrück le 26 janvier.
1946 : Attribution posthume de la George Cross par le roi George VI.
1947 : Décorée de la Croix de Guerre par le gouvernement français.
Vie personnelle et engagements
Violette Szabo est la fille de Charles George Bushell, chauffeur de taxi anglais, et de Reine Blanche Leroy, couturière française. En 1940, elle épouse l'adjudant-chef Étienne Szabo, légionnaire français d'origine hongroise. Étienne meurt sans avoir vu sa fille, Tania, née en 1942. Ses relations au sein du SOE comprennent notamment l'agent Philippe Liewer et la résistante Denise Bloch. Son héritage se perpétue à travers sa fille Tania, qui a consacré une partie de sa vie à documenter le parcours de sa mère.
Contexte du décès
Violette Szabo est exécutée par balle au camp de Ravensbrück. Âgée de 23 ans, elle est conduite devant le peloton d'exécution aux côtés de Denise Bloch et Lilian Rolfe. Le commandant du camp, Fritz Suhren, supervise l'exécution. Son corps est ensuite incinéré dans le crématorium du camp. L'actrice Virginia McKenna lui rend hommage en 1958 dans le film Carve Her Name with Pride.
Lieux de référence
Il n'existe pas de tombe physique au camp de Ravensbrück, mais une plaque mémoriale y honore son nom. En Angleterre, un mémorial lui est dédié à Holme Lacy, et une statue est érigée à Londres, face au palais de Westminster. En France, la commune de Salon-la-Tour possède un monument commémorant le lieu de sa capture le 10 juin 1944.
Anecdotes
1 - Lors de son entraînement au SOE, Violette Szabo était réputée pour ses performances lors des exercices de tir de précision à longue distance, surpassant régulièrement ses instructeurs masculins.
2 - Pour sa première mission, elle a utilisé le pseudonyme de Corinne Leroy, avec une couverture de secrétaire parisienne lui permettant de passer plusieurs barrages de la Gestapo.
3 - Avant de partir pour sa dernière mission, elle a laissé à sa fille Tania un poème écrit par son mari Étienne : « The life that I have is all that I have... »
4 - Pendant son trajet en train vers Ravensbrück, elle a réussi à passer une bouteille d'eau à des prisonniers à travers une lucarne, malgré les menaces des gardes SS.
Points clés
- Métier(s) : Agent secret (SOE), Résistante
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni) et Paris
- Relations de couple : Étienne Szabo (1940-1942)
- Enfants : Tania Szabo (1942)
- Distinctions : George Cross (GB), Croix de Guerre 1939-1945 (FR), Médaille de la Résistance
