Arthur Rimbaud

Arthur Rimbaud, poète français du XIXe siècle et figure du symbolisme, produisit des œuvres novatrices avant d'abandonner la littérature pour une existence d'aventurier et de négociant en Afrique.

Parcours

Arthur Rimbaud commence à écrire des poèmes à 15 ans, influencé par Baudelaire, Hugo et Banville, avec des œuvres comme Le Dormeur du val et Vénus anadyomène. Il fuit Charleville pour Paris en 1870, rencontre Paul Demeny et Georges Izambard, et publie ses premiers vers. Lors de la Commune de Paris en 1871, il théorise dans ses lettres du voyant le rôle du poète comme explorateur de l'inconnu via un dérèglement des sens. Il entame une relation tumultueuse avec Paul Verlaine, voyageant à Londres et en Belgique, où un incident armé en 1873 marque la fin de leur liaison. Rimbaud publie Une saison en enfer en 1873 et prépare Les Illuminations. À 20 ans, il abandonne la poésie pour une vie d'aventurier : apprentissage de langues, engagements militaires éphémères aux Indes néerlandaises en 1876, voyages en Europe. De 1880 à 1891, il s'établit en Afrique comme négociant à Aden et Harar, gérant café, ivoire et armes pour Ménélik II, explorant l'Ogaden et rédigeant des rapports géographiques. Sa correspondance familiale et professionnelle documente ces pérégrinations.

Repères de carrière

1854 : Naissance à Charleville le 20 octobre.
1865 : Entrée au collège de Charleville, premiers prix en latin.
1869 : Premier prix au Concours académique pour un poème en vers latins.
1870 : Première fugue à Paris en août, arrestation et séjour à Douai chez Izambard.
1870 : Publication de Les Étrennes des orphelins dans la Revue pour tous.
1871 : Lettres du voyant à Izambard et Demeny en mai ; arrivée à Paris en septembre.
1871 : Lecture de Le Bateau ivre aux Vilains Bonshommes le 30 septembre.
1872 : Participation à l'Album zutique ; voyage à Londres avec Verlaine en juillet.
1873 : Publication de Une saison en enfer à Bruxelles en octobre.
1873 : Drame de Bruxelles le 10 juillet, Verlaine condamné à deux ans de prison.
1875 : Études d'allemand à Stuttgart ; traversée à pied du Saint-Gothard.
1876 : Engagement dans l'armée coloniale néerlandaise en mai ; désertion à Java en août.
1880 : Embauché à Aden comme surveillant de tri de café le 25 août.
1880 : Arrivée à Harar en décembre pour gérer le comptoir Bardey.
1883 : Rédaction du Rapport sur l'Ogadine publié en février 1884 par la Société de géographie.

Vie personnelle et engagements

Arthur Rimbaud naît dans une famille modeste à Charleville ; son père, capitaine Frédéric Rimbaud, abandonne la famille en 1860, laissant Vitalie Cuif élever seule les cinq enfants, dont Arthur, Frédéric, Vitalie et Isabelle. Climat familial rigide, marqué par l'autorité maternelle, pousse Rimbaud à des fugues dès 1870. Sa relation amoureuse tumultueuse avec Paul Verlaine débute en 1871, incluant voyages à Londres et en Belgique, et culmine par le drame de Bruxelles en 1873, où Verlaine tire sur lui. Aucune autre relation durable n'est documentée, bien qu'il envisage un mariage en 1883 et vive brièvement avec une Abyssine nommée Mariam en 1884. Sans enfants, Rimbaud s'engage dans des causes libertaires et anti-bourgeoises, soutenant la Commune de 1871 via des poèmes comme Chant de guerre parisien. En Afrique, il adopte des pratiques locales, possède un Coran annoté et exprime une résignation fataliste. Ses lettres révèlent un homme infatigable, polyglotte, mais marqué par des maladies récurrentes. Il refuse l'esclavage commercial mais emploie des domestiques.

Anecdotes

1- En 1870, lors de sa première fugue à Paris, Rimbaud est arrêté à la gare du Nord pour billet irrégulier et détenu à la prison Mazas ; Izambard paie sa caution et l'héberge à Douai.
2- Le 10 juillet 1873, à Bruxelles, Verlaine, ivre, tire deux coups de revolver sur Rimbaud, le blessant au poignet ; Rimbaud porte plainte, menant à la condamnation de Verlaine à deux ans de prison.
3- En 1876, engagé dans l'armée néerlandaise, Rimbaud déserte à Java après quelques semaines, s'embarque sur le voilier Wandering Chief et survit à une tempête au cap de Bonne-Espérance.
4- En 1883, Rimbaud photographie lui-même son portrait à Harar, envoyant les épreuves à sa famille pour illustrer les paysages locaux.
5- En 1886, lors de l'expédition d'armes au Choa, Rimbaud traverse l'Ogaden avec Borelli, premier Européen à explorer la région, notant scrupuleusement les observations géographiques.
6- En 1891, alité à Marseille, Rimbaud dicte un message sibyllin sur des lots de dents et exprime des délires mystiques, criant Allah Kérim selon sa sœur Isabelle.

Lieux de mémoire

Arthur Rimbaud réside principalement à Charleville, Roche, Paris, Londres, Bruxelles, Aden et Harar. Il fréquente Douai, Stuttgart, Java, Chypre, l'Égypte et l'Abyssinie. Décédé le 10 novembre 1891 à Marseille, il est inhumé au cimetière de Charleville-Mézières.

Contexte du décès

En avril 1891, Rimbaud, souffrant d'une synovite au genou droit aggravée par des marches et efforts, est transporté en civière de Harar à Zeilah, puis à Aden. Hospitalisé, il est amputé de la jambe droite le 27 mai à l'hôpital de la Conception à Marseille. Convalescent à Roche en juillet, son état empire avec insomnies, manque d'appétit et paralysie progressive due à un cancer. Retour à Marseille en août, il délire, se confesse et meurt le 10 novembre 1891 à 10 heures, à 37 ans. Son corps est rapatrié à Charleville pour obsèques intimes le 16 novembre.

Points clés

• Métier(s) : poète, aventurier, négociant
• Résidence principale : Harar, Éthiopie
• Relations : Paul Verlaine, 1871-1873
• Enfants : aucun
• Distinctions : Premier prix de vers latins au Concours académique, 1869 ; Rapport sur l'Ogadine publié par la Société de géographie, 1884