Biographie
Jimmy Wales, cofondateur de Wikipédia, est une figure clé de la culture numérique contemporaine, ayant contribué à transformer l’accès global à la connaissance avec un modèle collaboratif inédit, né au début des années 2000.
PARCOURS
Jimmy Donal Wales naît le 7 août 1966 à Huntsville, Alabama. Il étudie la finance à l’université d’Auburn, puis poursuit un master en finance à l’université d’Alabama. Avant de fonder Wikipédia, il travaille comme directeur de recherche dans une société de trading à Chicago. En 1996, il lance Bomis, un portail web, qui soutient ensuite le développement de Nupedia, une encyclopédie en ligne rédigée par des experts, projet abandonné faute de dynamisme.
En janvier 2001, avec Larry Sanger, il cofonde Wikipédia, qui adopte un format de type wiki ouvert aux contributions du public. Le projet connaît une croissance exponentielle, devenant l’une des plateformes les plus consultées au monde. Wales fonde ensuite la Wikimedia Foundation en 2003, organisme à but non lucratif chargé de gérer l’encyclopédie. Il continue à promouvoir l’accès libre à l’information dans divers forums internationaux.
REPÈRES DE CARRIÈRE
1996 : Création de Bomis, portail web orienté vers le grand public.
2000 : Lancement de Nupedia, encyclopédie rédigée par des experts.
2001 : Fondation de Wikipédia avec Larry Sanger.
2003 : Création de la Wikimedia Foundation pour soutenir Wikipédia.
2006 : Apparition dans le Time 100 des personnes les plus influentes du monde.
2015 : Lance The People's Operator, opérateur mobile à vocation éthique.
2020 : Co-fonde WT.Social, réseau social alternatif à but non lucratif.
VIE PERSONNELLE ET ENGAGEMENTS
Jimmy Wales a été marié à Pamela Green jusqu’en 1993. Il épouse ensuite Christine Rohan, avec qui il a une fille. En 2012, il se marie avec Kate Garvey, ancienne collaboratrice de Tony Blair, et ils ont deux enfants. Il réside principalement à Londres.
Wales est actif dans le domaine de la liberté d’expression et de l’accès à l’information. Il participe régulièrement à des conférences liées à l’éducation, au numérique et aux libertés individuelles. Il soutient également des causes comme la transparence des gouvernements et milite contre la censure sur Internet.
OÙ LE CROISER ?
Jimmy Wales réside à Londres. Il participe à de nombreux forums liés au numérique, comme le Web Summit ou les conférences TED. Il est également invité régulièrement par des institutions universitaires ou des organismes internationaux liés aux droits numériques.
ANECDOTES
1 - En 2001, le nom de domaine wikipedia.com est enregistré quelques jours seulement après la décision d’ouvrir l’encyclopédie à tous les internautes.
2 - Avant sa carrière Internet, Jimmy Wales a enseigné brièvement dans deux universités, sans jamais occuper un poste permanent dans le monde académique.
3 - Une rumeur persistante et fausse lui attribuait un doctorat en finance ; il n’a en réalité jamais soutenu de thèse, ce qu’il a confirmé publiquement.
4 - Son image est souvent associée à une bannière sur Wikipédia appelant aux dons, une pratique lancée dès 2005 pour financer la plateforme.
5 - En 2006, il a été nommé au conseil consultatif de l’UNESCO pour sa contribution à l’accès global au savoir.
POINTS CLÉS
- Métier(s) : entrepreneur, cofondateur d’encyclopédie en ligne
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Relations : Pamela Green (1990–1993), Christine Rohan (2000–?), Kate Garvey (depuis 2012)
- Enfants : trois enfants (une avec Christine Rohan, deux avec Kate Garvey)
- Distinctions : Time 100 (2006), Prix Gottlieb Duttweiler (2011), membre du conseil de la Wikimedia Foundation
