Peter Cushing

Acteur britannique, Peter Wilton Cushing est une icône du cinéma fantastique et d'horreur, particulièrement célèbre pour ses rôles dans les films de la Hammer Film Productions. Son élégance, sa voix posée et son charisme ont donné vie à des personnages mémorables, du Baron Frankenstein au Grand Moff Tarkin.

Parcours

Né Peter Wilton Cushing le 26 mai 1913 à Kenley, Surrey (aujourd'hui dans le district de Croydon, Londres), Peter Cushing a manifesté un intérêt précoce pour le théâtre. Il a obtenu une bourse pour étudier à la Guildhall School of Music and Drama à Londres. Il fait ses débuts sur scène en 1935 et passe trois ans dans un théâtre de répertoire avant de tenter sa chance à Hollywood. Cependant, il est d'abord cantonné à des rôles de figurant et revient en Angleterre après la Seconde Guerre mondiale. Son style d'acteur était caractérisé par une diction impeccable, une présence magnétique, et une capacité à incarner des personnages complexes, souvent ambigus, avec une grande dignité. Il était capable de transmettre une intensité glaçante ou une compassion profonde, ce qui en faisait un acteur polyvalent malgré sa forte association au genre horrifique.

Il connaît le succès en 1957 en triomphant dans la première production horrifique de la Hammer Film Productions, "Frankenstein s'est échappé !" (titre original : The Curse of Frankenstein). Ce rôle lance sa carrière et le lie étroitement à la firme. Il enchaîne les films cultes pour la Hammer, incarnant le Baron Victor Frankenstein à plusieurs reprises et le Professeur Van Helsing dans la saga Dracula, souvent aux côtés de son ami et fréquent collaborateur Christopher Lee. En dehors de la Hammer, il a également tourné pour Amicus Productions (par exemple, dans Dr. Terror’s House of Horrors et Tales from the Crypt). Il interprète Sherlock Holmes au cinéma ("Le Chien des Baskerville", 1959) et dans des téléfilms antérieurs à la série télévisée de la BBC de 1968, ainsi que le Docteur Who dans des adaptations cinématographiques. En 1977, une nouvelle génération le découvre dans "Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir", où il incarne le redoutable Grand Moff Tarkin. Son image a été recréée en CGI pour Rogue One: A Star Wars Story (2016), ce qui a suscité un débat éthique. Il a joué dans une centaine de films, démontrant une carrière d'une longévité et d'une diversité remarquables.

Repères de carrière

1913 : Naissance à Kenley, Surrey, Royaume-Uni.
1935 : Débuts sur scène.
1939 : Premiers rôles au cinéma (Hollywood).
1957 : Rôle majeur dans "Frankenstein s'est échappé !" / The Curse of Frankenstein (Hammer Films).
1958 : Rôle dans "Le Cauchemar de Dracula" (en tant que Van Helsing).
1959 : Rôle de Sherlock Holmes dans "Le Chien des Baskerville".
1965 : Rôle du Dr. Who dans "Dr. Who et les Daleks".
1968 : Interprète Sherlock Holmes dans une série télévisée de la BBC.
1977 : Rôle du Grand Moff Tarkin dans "Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir".
1994 : Décès le 11 août à Canterbury.

Vie personnelle et engagements

Peter Cushing a été marié à l'actrice Helen Beck de 1943 jusqu'à son décès en 1971. La mort de sa femme l'a profondément affecté, et il a souvent exprimé sa douleur et son désir de la rejoindre. Il n'a pas eu d'enfants. En dehors des plateaux, il était connu pour sa gentillesse, son humour et son amour pour la nature, notamment le jardinage et l'observation des oiseaux. Il était également un passionné de dessin, d'aquarelle et de modélisme ferroviaire. Sa vie personnelle était relativement discrète, mais son dévouement envers sa femme était bien connu. Il a écrit deux autobiographies, "Peter Cushing: An Autobiography" (1986) et "Past Forgetting: Memoirs of the Hammer Years" (1988), où il partageait des aspects de sa vie et de sa carrière.

Bien qu'il n'ait pas été associé à des organisations philanthropiques majeures, Peter Cushing a apporté une contribution significative au monde des arts par son talent et sa dévotion à son métier. Il a inspiré de nombreux acteurs et cinéastes, et son travail continue d'être célébré par les fans de cinéma fantastique. Son élégance et son professionnalisme sur les plateaux étaient des qualités souvent louées par ses collègues. Il est considéré comme l'un des piliers du cinéma d'horreur britannique, aux côtés de Christopher Lee et Vincent Price.

Où se recueillir ?

Peter Wilton Cushing est décédé le 11 août 1994 à Canterbury, au Royaume-Uni, à l'âge de 81 ans. Il est décédé d'un cancer de la prostate. Il a été incinéré au Barham Crematorium, Kent, et ses cendres ont été dispersées. Il n'est pas confirmé qu'elles soient réunies avec celles de sa femme Helen. Les admirateurs peuvent se recueillir en revoyant ses nombreux films, notamment ceux de la Hammer et "Star Wars", qui témoignent de son héritage durable et de son impact sur la culture populaire.

Contexte du décès

Peter Wilton Cushing est décédé le 11 août 1994 à Canterbury, Royaume-Uni, à l'âge de 81 ans. Il luttait contre un cancer de la prostate. Son décès est survenu plus de deux décennies après la perte de son épouse, Helen, qui l'avait profondément affecté. Sa mort a marqué la fin d'une carrière cinématographique prolifique de près de soixante ans, et a été saluée par de nombreux hommages, reconnaissant son statut d'icône du cinéma fantastique et d'horreur.

Anecdotes

1 - Peter Cushing et Christopher Lee, qui ont souvent joué ensemble, étaient de grands amis en dehors des écrans, malgré leurs rôles d'antagonistes dans les films d'horreur.
2 - Pour son rôle du Grand Moff Tarkin dans "Star Wars", Cushing a insisté pour porter ses propres chaussons à l'écran, car les bottes de son costume étaient trop petites.
3 - Il était un grand amateur d'oiseaux et passait beaucoup de temps à les observer, une passion qu'il partageait avec son ami Christopher Lee.
4 - Cushing a été le premier acteur à incarner Sherlock Holmes à la télévision pour la BBC dans une série en 1968, avant de le jouer également au cinéma.
5 - Après la mort de sa femme Helen, il a conservé ses effets personnels et a parlé ouvertement de son chagrin, une preuve de son profond amour.
6 - Il a écrit deux autobiographies, offrant un aperçu de sa vie et de sa carrière, notamment ses années à la Hammer.

Points clés

Métier(s) : Acteur
Décès : 11 août 1994 (à 81 ans)
Résidence principale : Canterbury, Royaume-Uni (cendres dispersées à Barham Crematorium)
Relations : Helen Beck (épouse, mariés en 1943)
Enfants : N/A
Distinctions : N/A (Il n'a pas reçu de grands prix internationaux, mais a été honoré par des hommages posthumes et reste une figure culte du cinéma britannique.)