Hannibal Barca

Hannibal Barca (en phénicien : 𐤇𐤍𐤁𐤏𐤋, Hanni-ba'al est un nom théophore signifiant « qui a la faveur de Baal » et Barca, « foudre »), généralement appelé Annibal ou Hannibal, né en 247 av. J.-C. à Carthage (au nord-est de l'actuelle Tunis en Tunisie) et mort entre 183 av. J.-C. et 181 av. J.-C. en Bithynie (près de l'actuelle Bursa en Turquie), est un général et homme politique carthaginois, considéré comme l'un des plus grands tacticiens militaires de l'Histoire.

Fils d'Hamilcar Barca, le meilleur stratège carthaginois de la première guerre punique, il grandit durant une période de tension dans le bassin méditerranéen, alors que Rome commence à imposer sa puissance en Méditerranée occidentale : après la prise de la Sicile et de la Sardaigne, conséquence de la première guerre punique, les Romains envoient des troupes en Illyrie et poursuivent la colonisation de l'Italie du Nord. Élevé, selon la tradition historiographique latine, dans la haine de Rome, Hannibal est, selon ses ennemis, à l'origine de la deuxième guerre punique que les Anciens appelaient d'ailleurs « guerre d'Hannibal ».

À la fin de l'année 218 av. J.-C., il quitte l'Espagne avec son armée et traverse les Pyrénées, puis, par une aventureuse traversée des Alpes, gagne le Nord de l'Italie et inflige aux Romains une série de défaites écrasantes à La Trébie, au lac Trasimène et à Cannes. Pourtant, il ne parvient pas à prendre Rome. Selon certains historiens, Hannibal ne possède alors pas le matériel nécessaire à l'attaque et au siège de la ville. Pour John Francis Lazenby, ce ne serait pas le manque d'équipements, mais celui de ravitaillement et son ambition politique qui empêchent Hannibal d'attaquer la cité. Selon une autre explication, il espère neutraliser Rome sans combat par la défection des cités italiennes et de Syracuse et l'alliance de Philippe V de Macédoine. Cependant, la stratégie prudente de Fabius le Temporisateur empêche Hannibal de détruire les légions romaines et de s'assurer une emprise solide sur les cités d'Italie. Les renforts amenés d'Espagne par ses frères Hasdrubal Barca puis Magon ne peuvent le rejoindre tandis que le jeune chef romain Scipion attaque ses bases ibériques. Hannibal réussit à maintenir son armée en Italie durant plus d'une décennie sans parvenir à imposer ses conditions aux Romains. Enfin, une armée romaine conduite par Scipion débarque en Afrique punique et force Hannibal à retourner à Carthage où il est finalement défait à la bataille de Zama en 202 av. J.-C.

La guerre terminée, Hannibal se consacre au relèvement de Carthage, réduite à ses possessions africaines, et distribue des terres à ses vétérans. Rome, craignant un retour en force de la puissance carthaginoise, oblige le Sénat de Carthage à l'exiler. Il devient conseiller militaire des rois Antiochos III de Syrie puis Prusias de Bithynie mais un nouvel ultimatum romain le contraint au suicide.

L'historien militaire Theodore Ayrault Dodge lui donne le surnom de « père de la stratégie » du fait que son plus grand ennemi, Rome, adopte par la suite des éléments de sa tactique militaire dans son propre arsenal stratégique. Cet héritage lui confère une réputation forte dans le monde contemporain où il est considéré comme un grand stratège par des militaires, tels que Napoléon Ier, le duc de Wellington et Turenne.