Jenny Agutter

Jenny Agutter est une actrice anglaise dont la trajectoire relie le cinéma d’auteur des années 1970, Hollywood et la télévision populaire britannique. De ses débuts d’enfant comédienne à ses rôles adultes primés, Jenny Agutter s’impose par une carrière continue, entre scène, film et séries.

Parcours

Née le 20 décembre 1952 à Taunton (Somerset, Angleterre) sous le nom de Jennifer Ann Agutter, elle commence à l’écran dès l’enfance. Élevée dans une famille liée à l’armée britannique, elle vit notamment à Singapour, à Chypre et en Malaisie, puis se forme à la danse à l’Elmhurst Ballet School. Après des rôles précoces, elle incarne Roberta « Bobbie » Waterbury dans l’adaptation télévisée de la BBC de The Railway Children (1968), puis dans le film The Railway Children (1970). Au début des années 1970, elle passe à des rôles plus exposés avec Walkabout (1971). Elle enchaîne avec le téléfilm The Snow Goose, diffusé en 1971 et présenté aux États-Unis dans Hallmark Hall of Fame, qui lui vaut un Primetime Emmy Award en 1972. Cette période la place rapidement parmi les interprètes britanniques les plus sollicitées de sa génération.

En 1974, elle s’installe aux États-Unis pour développer une carrière hollywoodienne. Elle y joue notamment Jessica 6 dans Logan's Run (1976), puis apparaît dans An American Werewolf in London (1981) et Child's Play 2 (1990). En parallèle, elle poursuit des projets britanniques, dont Equus (1977), pour lequel elle reçoit le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle (récompense attribuée en 1978). À partir des années 1990, son travail se recentre davantage sur la télévision au Royaume-Uni : elle reprend l’univers de The Railway Children dans une adaptation de 2000, puis revient au cinéma dans The Railway Children Return (2022). Depuis 2012, elle interprète Sister Julienne dans la série Call the Midwife, rôle qui la réinstalle durablement auprès du grand public. Elle alterne régulièrement cinéma et télévision, en Angleterre comme aux États-Unis.

Repères chronologiques

1952 : naissance à Taunton (Somerset, Angleterre)
1964 : débuts à l’écran dans East of Sudan
1968 : rôle de « Bobbie » dans la série BBC The Railway Children
1970 : rôle de « Bobbie » dans le film The Railway Children
1971 : rôle principal dans Walkabout ; rôle dans The Snow Goose
1972 : Primetime Emmy Award pour The Snow Goose
1974 : installation aux États-Unis pour poursuivre une carrière à Hollywood
1976 : rôle de Jessica 6 dans Logan's Run
1977 : rôle dans Equus
1978 : BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle pour Equus
1981 : rôle dans An American Werewolf in London
1990 : mariage avec Johan Tham ; rôle dans Child's Play 2
2012 : rôle régulier dans Call the Midwife ; nomination OBE
2022 : retour à l’univers de The Railway Children avec The Railway Children Return

Vie personnelle et engagements

Fille de Derek Agutter, responsable des loisirs dans l’armée britannique, et de Catherine, Jenny Agutter grandit entre l’Angleterre et plusieurs pays d’Asie et de Méditerranée, au gré des affectations familiales. En 1989, elle rencontre l’hôtelier suédois Johan Tham lors d’un festival artistique à Bath (Somerset) ; ils se marient en août 1990. Leur fils, Jonathan Tham, naît le 25 décembre 1990. Elle vit à Londres et a publiquement évoqué un attachement durable à la Cornouailles, où elle a possédé une résidence secondaire sur le domaine de Trelowarren. Leur fils a étudié à l’université de Cambridge et exerce comme médecin.

Elle s’investit dans des actions caritatives, notamment autour de la mucoviscidose, une cause qu’elle relie à son histoire familiale. Elle soutient et promeut des organisations de sensibilisation et de collecte de fonds, dont le Cystic Fibrosis Trust. Pour ces engagements, elle est nommée Officer of the Order of the British Empire (OBE) dans la liste des Birthday Honours de 2012. En 2014, elle figure parmi des personnalités signataires d’une lettre publique appelant au maintien de l’Écosse au sein du Royaume-Uni. Son activité de soutien est présentée comme régulière depuis plusieurs décennies, en parallèle de son travail artistique.

Lieux de référence

Née à Taunton, Jenny Agutter associe sa biographie à plusieurs repères géographiques : l’Angleterre du Sud-Ouest (Somerset et Cornouailles) et Londres, où elle réside. Son parcours professionnel la conduit aussi aux États-Unis après 1974, avec des tournages et productions liés à Hollywood. À l’écran, elle est durablement identifiée à la télévision britannique via Call the Midwife, dont l’action se situe dans l’East End londonien.

Anecdotes

1 - Enfant comédienne, elle joue deux fois Roberta « Bobbie » Waterbury : d’abord dans la série BBC The Railway Children (1968), puis dans le film The Railway Children (1970), ce qui installe très tôt son visage auprès du public britannique.
2 - Son rôle de Fritha dans le téléfilm The Snow Goose lui vaut un Primetime Emmy Award en 1972, distinction rare pour une actrice britannique aussi jeune à cette période, dans une production diffusée des deux côtés de l’Atlantique.
3 - Elle obtient le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle pour Equus (récompense attribuée en 1978), un film adapté de la pièce de Peter Shaffer, réalisé par Sidney Lumet.
4 - Plus de cinquante ans après The Railway Children, elle revient dans cet univers avec The Railway Children Return (2022), un retour tardif qui relie directement son succès d’adolescente à une nouvelle génération de spectateurs.

Points clés

- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Londres (Angleterre, Royaume-Uni)
- Relations : Johan Tham (mariage en août 1990)
- Enfants : Jonathan Tham (né le 25 décembre 1990)
- Distinctions : Primetime Emmy Award (1972) ; BAFTA meilleure actrice dans un second rôle pour Equus (1978) ; OBE (Birthday Honours 2012)