Link

Héros silencieux à la tunique verte et aux oreilles pointues, Link est le protagoniste de la saga vidéoludique The Legend of Zelda éditée par Nintendo. Créé en 1986 par Shigeru Miyamoto et Takashi Tezuka, il incarne la figure mythique du jeune Hylien chargé de protéger le royaume d'Hyrule.

Naissance du personnage

Link apparaît pour la première fois le 21 février 1986 au Japon, dans le jeu The Legend of Zelda sorti sur Famicom Disk System. Le concept est porté par Shigeru Miyamoto, déjà créateur de Mario, qui souhaite proposer aux joueurs une aventure non linéaire centrée sur l'exploration. Le character design est confié à Takashi Tezuka, contraint par les limites graphiques de la NES, qui opte pour des armes surdimensionnées et un long bonnet pour rendre le héros lisible. L'inspiration directe vient du Peter Pan des studios Disney, dont Miyamoto se déclare admirateur, et d'un imaginaire elfique. Le nom « Link » dérive de l'idée originelle d'une trame voyageant entre passé et futur, le héros formant le « lien » entre les deux époques. L'idée des fragments de Triforce conçus comme des puces électroniques sera abandonnée, mais le nom restera.

Spécificité du personnage

Link est un jeune Hylien aux cheveux blonds, aux yeux bleus et aux oreilles pointues, vêtu de sa tunique verte caractéristique et coiffé d'un long bonnet. Il porte la Master Sword, l'épée de légende, et le bouclier d'Hylia frappé de la Triforce. Particularité rare dans le jeu vidéo, il est gaucher dans la majorité des opus, à l'exception des versions Wii de Twilight Princess et Skyward Sword, ainsi que de Breath of the Wild et Tears of the Kingdom où il est droitier pour des raisons de jouabilité. Mutique par construction narrative, il ne s'exprime que par onomatopées : ce silence est un choix assumé des concepteurs pour favoriser l'identification du joueur. Dans Breath of the Wild, le journal intime de Zelda apporte une explication interne à ce mutisme, lié au poids de ses responsabilités. Modeste, courageux, élu de la déesse Farore et porteur de la Triforce du Courage, Link est volontiers décrit comme paresseux au lever — la plupart des jeux s'ouvrent sur une scène de sommeil ou de somnolence.

Repères chronologiques

1986 : première apparition dans The Legend of Zelda sur Famicom Disk System au Japon
1987 : retour dans Zelda II : The Adventure of Link, seul opus directement nommé d'après le héros
1991 : A Link to the Past sur Super Famicom, refonte graphique majeure
1993 : Link's Awakening sur Game Boy
1998 : Ocarina of Time sur Nintendo 64, premier passage à la 3D et introduction du Link enfant/adulte
1999 : intègre le casting de départ de Super Smash Bros. sur Nintendo 64
2002 : The Wind Waker sur GameCube, version cel-shading dite « Toon Link »
2003 : apparition exclusive dans SoulCalibur II de Namco sur GameCube
2005 : reçoit une étoile au Walk of Game à San Francisco aux côtés de Mario et Sonic
2006 : Twilight Princess sur Wii et GameCube, capable de se transformer en loup
2011 : Skyward Sword sur Wii, raconte la première incarnation chronologique du héros
2017 : Breath of the Wild sur Nintendo Switch et Wii U, refonte en monde ouvert
2023 : Tears of the Kingdom sur Nintendo Switch, suite directe
2025 : début du tournage du film live-action The Legend of Zelda en Nouvelle-Zélande
2027 : sortie prévue le 7 mai du long métrage Sony/Nintendo réalisé par Wes Ball

Évolution

Link n'est pas un personnage unique mais une lignée d'incarnations successives. Selon la cosmogonie officialisée dans le guide Hyrule Historia publié pour le 25e anniversaire de la saga, le « Héros » est un esprit qui se réincarne dans un jeune Hylien à chaque fois que le royaume est menacé. Cette logique permet aux opus de proposer des Link d'âges différents : enfant dans Ocarina of Time, adolescent dans Breath of the Wild, adulte sortant de stase dans A Link to the Past. Plusieurs continuités directes existent : le Link d'Ocarina of Time est celui de Majora's Mask, celui de The Wind Waker revient dans Phantom Hourglass, celui de Twilight Princess reparaît dans Crossbow Training. Sa quête type consiste à retrouver la Master Sword, à rassembler des reliques sacrées (pierres ancestrales, fragments de Triforce, sanctuaires) puis à affronter Ganondorf, l'antagoniste récurrent de la saga, pour sauver la princesse Zelda. Sa trajectoire évolue physiquement et psychologiquement d'un opus à l'autre, mais sa fonction symbolique d'élu du Courage demeure constante. Aucun jeu canonique n'a mis en scène la mort définitive du personnage.

Adaptations

Link a été adapté hors du jeu vidéo dès 1989 dans la série animée The Legend of Zelda produite par DiC Entertainment, où il est doublé en version originale par Jonathan Potts ; il y est dépeint comme un aventurier loquace au château d'Hyrule, à rebours du personnage des jeux. Il apparaît également dans deux épisodes de Captain N : The Game Master diffusés entre 1989 et 1991. La maison d'édition Shogakukan publie depuis les années 1980 plusieurs adaptations en manga signées Akira Himekawa, déclinant la plupart des opus principaux. Trois jeux Zelda hors-canon sont sortis sur le CD-i de Philips en 1993 et 1994 (Link : The Faces of Evil, Zelda : The Wand of Gamelon, Zelda's Adventure) sans la supervision de Nintendo. En novembre 2023, Nintendo annonce un film live-action coproduit avec Sony Pictures, réalisé par Wes Ball (Le Labyrinthe, La Planète des singes : Le Nouveau Royaume) et produit par Shigeru Miyamoto et Avi Arad. Le rôle de Link est confié au britannique Benjamin Evan Ainsworth, celui de Zelda à Bo Bragason. Le tournage débute en novembre 2025 en Nouvelle-Zélande et la sortie mondiale est fixée au 7 mai 2027.

Symbolique

Pour Shigeru Miyamoto, Link est conçu comme un avatar dans lequel chaque joueur doit pouvoir se projeter, ce qui justifie son mutisme et la possibilité originelle de le renommer en début de partie. Dans la mythologie interne de la saga, il incarne le Courage, l'une des trois vertus de la Triforce avec la Sagesse, portée par Zelda, et la Force, portée par Ganondorf. Il représente aussi un trope inspiré des légendes japonaises bouddhistes de la réincarnation de l'esprit héroïque. Pour la culture populaire, Link est devenu l'une des trois mascottes historiques de Nintendo aux côtés de Mario et de Donkey Kong, et l'un des emblèmes du jeu vidéo japonais : la franchise The Legend of Zelda a dépassé 180 millions d'exemplaires vendus en quarante ans selon les chiffres communiqués par Sony en avril 2026. Sa silhouette verte et sa Master Sword figurent parmi les icônes les plus reconnaissables du médium.

Anecdotes

1 - Le nom « Link » provient d'un projet abandonné où la Triforce devait être composée de puces électroniques, le héros voyageant entre passé et futur pour servir de « lien » entre les deux époques.
2 - Takashi Tezuka, designer historique de Nintendo, a choisi le vert pour la tunique de Link essentiellement parce que les forêts du jeu original étaient elles-mêmes vertes et que la NES n'autorisait que trois couleurs par sprite.
3 - En 2005, Link reçoit une étoile sur le Walk of Game à San Francisco, distinction partagée avec Mario de Nintendo et Sonic de Sega.
4 - Link figure parmi les douze combattants de départ de Super Smash Bros. sur Nintendo 64 en 1999 et apparaît dans toutes les éditions suivantes, jusqu'à voir trois de ses incarnations jouables simultanément dans Super Smash Bros. Ultimate en 2018.
5 - Dans SoulCalibur II sorti en 2003, Link est un personnage exclusif à la version GameCube du jeu de Namco, négocié avec Nintendo en échange d'apparitions de Spawn et Heihachi sur les versions Xbox et PlayStation 2.
6 - Le personnage de Link est gaucher dans les jeux originaux, mais a été inversé en droitier sur Wii pour permettre aux joueurs de manier la manette comme une épée du côté dominant.

Points clés

- Créateur : Shigeru Miyamoto, character design par Takashi Tezuka
- Interprètes (adaptations) : Benjamin Evan Ainsworth dans le film de Wes Ball, sortie prévue le 7 mai 2027
- Doublage de voix : personnage muet dans la série principale, exprimé par onomatopées
- Première apparition : The Legend of Zelda, 21 février 1986 sur Famicom Disk System
- Alias ou surnoms : Héros du Temps, Héros de Légende, Toon Link (version The Wind Waker), Link Cartoon
- Genre ou espèce : Hylien, peuple humanoïde fictif aux oreilles pointues du royaume d'Hyrule