Biographie
Robert Kirkman est un scénariste de bande dessinée et producteur audiovisuel américain, créateur de The Walking Dead et d'Invincible, deux séries qui ont donné lieu à des adaptations télévisées diffusées à grande échelle. Il est fondateur de Skybound Entertainment.
Parcours
Né le 30 novembre 1978 à Lexington dans le Kentucky, Robert Kirkman grandit en milieu rural où il développe une fascination pour les films de George Romero et l'univers des comics. Après le lycée à Cynthiana, il travaille comme vendeur dans une boutique de comics avant de se lancer dans l'autoédition. En 2000, son premier projet, Battle Pope, une parodie de super-héros réalisée avec son ami d'enfance Tony Moore et auto-éditée par Funk-O-Tron, révèle un style volontairement provocateur. Inspiré par les fondateurs d'Image Comics, il écrit un épisode de SuperPatriot en 2002 avec le dessinateur Cory Walker, ce qui le propulse chez Image Comics.
Dès 2003, Kirkman lance deux projets qui transformeront sa carrière. Invincible, créée avec Cory Walker, propose une déconstruction du mythe du super-héros adolescent influencée par Spider-Man. Parallèlement, The Walking Dead, co-créée avec Tony Moore, dépeint une communauté de survivants face à une apocalypse zombifiée. Le 19 juillet 2010, Kirkman annonce la création de Skybound Entertainment, label maison d'Image qu'il dirige, gérant les droits audiovisuels de ses franchises. Son rôle de producteur exécutif sur l'adaptation AMC de The Walking Dead en 2010 confirme sa transition vers le secteur audiovisuel, tandis que ses comics reçoivent des prix, notamment l'Eisner et l'Harvey en 2010, et le Fauve d'honneur d'Angoulême en 2020 pour l'ensemble de son œuvre.
Controverse
En février 2012, Tony Moore, dessinateur des six premiers numéros de The Walking Dead, poursuit Kirkman en justice, l'accusant de l'avoir induit en erreur pour lui faire abandonner ses droits en 2005. Moore affirme avoir été menacé d'exclusion d'une prétendue négociation télévisée, et réclame une partie des revenus selon les secteurs. Kirkman qualifie la plainte de « ridicule » et maintient que Moore a reçu des paiements réguliers. En septembre 2012, les deux parties annoncent un accord amiable sans révéler les détails du règlement. En janvier 2023, Kirkman affronte une seconde action judiciaire de William Crabtree, coloriste des 50 premiers numéros d'Invincible, pour fraude contractuelle similaire. Cette affaire se règle par un accord de conciliation en février 2024.
Repères de carrière
2000 : Création de Battle Pope avec Tony Moore, auto-édition sous Funk-O-Tron.
2002 : Scénario de SuperPatriot avec Cory Walker pour Image Comics.
2003 : Lancement de Invincible avec Cory Walker et Ryan Ottley.
2003 : Première publication de The Walking Dead avec Tony Moore, Image Comics.
2008 : Nomination partenaire d'Image Comics, seul partenaire non co-fondateur.
2010 : Adaptation télévisée de The Walking Dead sur AMC, Kirkman producteur exécutif.
2010 : Fondation de Skybound Entertainment.
2010 : Prix Harvey et Eisner de la meilleure série pour The Walking Dead.
2012 : Création de Skybound Games.
2015 : Co-création de Fear the Walking Dead.
2020 : Fauve d'honneur au festival d'Angoulême.
2021 : Adaptation animée d'Invincible pour Prime Video.
2023 : Lancement de Void Rivals, début de l'Energon Universe.
2024 : The Walking Dead : The Ones Who Live sur AMC.
2025 : Sortie de la saison 3 d'Invincible sur Prime Video et nouvelle série Skinbreaker.
Vie personnelle et engagements
Robert Kirkman est marié à Sonia Kirkman depuis plusieurs années. Ils ont deux enfants : un fils prénommé Peter Parker Kirkman, né le 25 avril 2006, dont le prénom rend hommage au personnage de Spider-Man, et une fille dont le nom reste tenu secret. Kirkman n'a pas publiquement exprimé de positions politiques ou militantes, conservant une frontière nette entre sa vie créative et ses opinions personnelles. Ses engagements connus restent limités à des dons caritatifs ponctuels et à sa contribution à l'industrie créative indépendante via Skybound. En 2018, il acquiert une propriété à Los Angeles pour 7,25 millions de dollars.
Où le croiser ?
Robert Kirkman réside à Los Angeles en Californie, où siège Skybound Entertainment. Il apparaît régulièrement aux événements du secteur, notamment Comic-Con International à San Diego et le Festival international du Comics d'Angoulême. Il maintient une présence active sur les réseaux sociaux, principalement Twitter, où il compte plus de 660 000 followers.
Anecdotes
1 - Dans un podcast, Kirkman plaisantait sur la meilleure façon de convaincre un dessinateur de travailler avec lui : « Trickery and deceit ». Quelques mois plus tard, quand Moore l'a poursuivi en justice pour manipulation, la blague est devenue gênante.
2 - Image Comics refusait initialement The Walking Dead, estimant qu'il y avait trop d'histoires de zombies. Pour faire accepter le projet, Kirkman a prétendu que les zombies seraient en réalité contrôlés par des extraterrestres. Une fois le contrat signé, cet élément n'est jamais apparu dans le comic.
3 - Kirkman a prénommé son fils Peter Parker Kirkman en hommage à Spider-Man, personnage qu'il lit depuis l'enfance.
4 - En 2008, Robert Kirkman est devenu partenaire d'Image Comics, restant à ce jour le seul associé de l'éditeur à ne pas en avoir été cofondateur.
Points clés
- Métier(s) : Scénariste de bande dessinée, producteur télévisuel, entrepreneur (fondateur de Skybound Entertainment)
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations : Marié à Sonia Kirkman
- Enfants : Peter Parker Kirkman (né 25 avril 2006), une fille (nom non public)
- Distinctions : Prix Harvey (2010), Prix Eisner (2010), Prix Micheluzzi (2012), Inkpot Award (2012), Saturn Award Special Innovator (2012), Fauve d'honneur au Festival d'Angoulême (2020)
