Robert Kirkman

Robert Kirkman  incarne la mutation du comics indépendant en phénomène télévisuel de masse, transformant des univers de zombies et de super-héros en empires médiatiques depuis trois décennies. Il est le créateur de The Walking Dead  mais également un producteur prolifique.

Parcours

Né le 30 novembre 1978 à Lexington dans le Kentucky, Robert Kirkman grandit en milieu rural où émerge sa fascination pour les films de George Romero et l'univers des comics. Après le lycée à Cynthiana, il travaille comme vendeur dans une boutique de comics avant de se lancer dans l'autoédition. En 2000, son premier projet, Battle Pope , une parodie de super-héros réalisée avec son ami d'enfance Tony Moore et auto-éditée par Funk-O-Tron, révèle un style volontairement provocateur. Inspiré par les valeurs des fondateurs d'Image Comics, notamment Erik Larsen, il écrit un épisode de SuperPatriot en 2002 avec le dessinateur Cory Walker, ce qui le propulse chez Image Comics.

Dès 2003, Kirkman lance deux projets majeurs qui transformeront sa carrière. Invincible , créée avec Cory Walker, propose une déconstruction du mythe du super-héros adolescent influencée par Spider-Man, explorant les conséquences long terme de la vie héroïque. Parallèlement, The Walking Dead , co-créée avec Tony Moore, dépeint une communauté de survivants face à une apocalypse zombifiée. Bien qu'Image Comics accueille d'abord le projet avec réserve, les ventes s'accélèrent régulièrement. Le 19 juillet 2010, Kirkman annonce la création de Skybound Entertainment, label maison d'Image qu'il dirige, gérant les droits audiovisuels de ses franchises. Son rôle de producteur exécutif sur l'adaptation AMC de The Walking Dead en 2010 confirme sa transition vers le secteur audiovisuel, tandis que ses comics continuent de recevoir des prix prestigieux, notamment l'Eisner et l'Harvey en 2010, et le Fauve d'honneur d'Angoulême en 2020 pour l'ensemble de son œuvre.

Controverse

En février 2012, Tony Moore, dessinateur des six premiers numéros de The Walking Dead , poursuit Kirkman en justice, l'accusant de l'avoir induit en erreur pour lui faire abandonner ses droits en 2005. Moore affirme avoir été menacé d'exclusion d'une prétendue négociation télévisée, et réclame entre 60% et 20% des revenus selon les secteurs. Les deux parties échangent des accusations publiques : Kirkman qualifie la plainte de « ridicule » et maintient que Moore a reçu des paiements réguliers pour son travail de crayon et d'encrage. Moore rétorque qu'il n'a jamais accédé aux documents comptables. En septembre 2012, les deux parties communiquent avoir atteint un accord amiable et mettent fin à la procédure, sans révéler les détails du règlement. En janvier 2023, Kirkman affronte une seconde action judiciaire de William Crabtree, coloriste des 50 premiers numéros d'Invincible , présentant des accusations similaires de fraude contractuelle. Cette affaire se règle aussi par un accord de conciliation en février 2024, avant l'ouverture du procès.

Repères de carrière

Liste chronologique des faits marquants de carrière, au format suivant :
2000 : Création de Battle Pope avec Tony Moore, auto-édition sous Funk-O-Tron.
2002 : Scénario de SuperPatriot miniseries avec Cory Walker pour Image Comics.
2002 : Co-création de Tech Jacket avec E.J. Su, six numéros publiés.
2003 : Lancement de Invincible avec Cory Walker et Ryan Ottley à partir du numéro 8.
2003 : Première publication de The Walking Dead avec Tony Moore, Image Comics.
2005 : Paramount Pictures acquiert les droits cinématographiques d'Invincible , Kirkman engagé pour le scénario.
2005 : Collaboration avec Todd McFarlane sur Haunt , série crossover Image.
2008 : Nomination partenaire d'Image Comics, seul partenaire non co-fondateur de l'éditeur.
2010 : Adaptation télévisée de The Walking Dead sur AMC sous la direction de Frank Darabont, Kirkman producteur exécutif.
2010 : Fondation de Skybound Entertainment, label Image gérant les franchises audiovisuelles Kirkman.
2010 : Prix Harvey et Eisner de la meilleure série pour The Walking Dead .
2012 : Création de Skybound Games, division vidéoludique de Skybound Entertainment.
2015 : Co-création de Fear the Walking Dead avec Dave Erickson, producteur exécutif et scénariste.
2020 : Distinction du Fauve d'honneur au festival d'Angoulême pour l'ensemble de sa carrière.
2021 : Adaptation animée d'Invincible pour Prime Video, producteur exécutif et créateur.
2023 : Lancement de Void Rivals , début de l'Energon Universe partagé avec Transformers et G.I. Joe .
2024 : The Walking Dead : The Ones Who Live diffusée sur AMC, Kirkman producteur exécutif et scénariste.
2025 : Sortie de la saison 3 d'Invincible sur Prime Video et annonce officielle de la saison 5 au San Diego Comic-Con (SDCC).
2025 : Nouvelle série ongoing Skinbreaker .

Vie personnelle et engagements

Robert Kirkman est marié à Sonia Kirkman depuis plusieurs années . Ils ont deux enfants : un fils prénommé Peter Parker Kirkman, né le 25 avril 2006, dont le prénom rend hommage au personnage de Spider-Man, une figure centrale dans l'imaginaire de Kirkman depuis l'enfance. Une fille dont le nom reste tenu secret. Cet attachement personnel à l'univers Marvel transpire dans ses créations : Invincible synthétise influencées explicitement par Spider-Man, et ses collaborations avec Marvel Comics illustrent sa passion durable pour l'éditeur. 

Kirkman n'a pas publiquement exprimé de positions politiques ou militantes majeures, conservant une frontière nette entre sa vie créative et ses opinions personnelles. Ses engagements connus restent limités à des dons caritatifs ponctuels et à sa contribution à l'essor de l'industrie créative indépendante via Skybound. En 2018, il acquiert une propriété à Los Angeles pour 7,25 millions de dollars, témoignant de son succès financier considérable.

Où le croiser ?

Robert Kirkman réside à Los Angeles en Californie, y ayant établi sa base professionnelle où siège Skybound Entertainment. Il apparaît régulièrement aux événements majeurs du secteur, notamment Comic-Con International à San Diego (où Skybound tient un panel annuel pour les annonces majeures d'Invincible et de jeux vidéo) et le Festival international du Comics d'Angoulême. Il maintient une présence active sur les réseaux sociaux, particulièrement Twitter, où il compte plus de 660 000 followers, partageant insights créatifs et actualités relatives à ses franchises.

Anecdotes

1 - Dans un podcast enregistré avant le procès de Tony Moore, Kirkman plaisantait sur la meilleure façon de convaincre un dessinateur de travailler avec lui : « Trickery and deceit » (tricherie et tromperie). Quelques mois plus tard, quand Moore l’a poursuivi en justice en l’accusant précisément de l’avoir manipulé pour lui faire céder ses droits, la blague est devenue… extrêmement gênante.2 - Au départ, Image Comics refusait The Walking Dead , estimant qu’il y avait déjà trop d’histoires de zombies. Pour faire accepter le projet, Kirkman a inventé un mensonge : il a promis que les zombies étaient en réalité contrôlés par des extraterrestres. Une fois le contrat signé, il n’en a évidemment jamais parlé dans le comic – c’était purement une ruse commerciale.3 - Kirkman a prénommé son fils Peter Parker Kirkman (né en 2006) en hommage direct à Spider-Man. Il explique souvent que ce choix reflète son amour inconditionnel pour les comics Marvel, qu’il lit depuis l’enfance et qui a profondément marqué ses propres créations, notamment Invincible .4 -En 2008, lors du Comic-Con de San Diego, Robert Kirkman est officiellement devenu partenaire d’Image Comics. Il reste à ce jour le seul associé de l’éditeur à ne pas en avoir été cofondateur : une reconnaissance exceptionnelle basée uniquement sur le succès et la fidélité de ses séries.

5 - Son projet en développement An American Werewolf in London remake, confié à Max Landis en 2016 via Skybound, témoigne de sa volonté de produire aussi des adaptations originales au-delà de ses créations propres.
6 - La controverse Tony Moore en 2012 suit directement après que The Walking Dead #50 marque un triomphe commercial : une ironie notable puisque le succès déclenche les accusations au lieu de les prévenir.

Points clés

- Métier(s) : Scénariste de bande dessinée, producteur télévisuel, écrivain de science-fiction, entrepreneur (fondateur de Skybound Entertainment)
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations : Marié à Sonia Kirkman
- Enfants : Peter Parker Kirkman (né 25 avril 2006), une fille (nom non public).
- Distinctions : Prix Harvey (2010), Prix Eisner (2010), Prix Micheluzzi (2012), Inkpot Award (2012), Saturn Award Special Innovator (2012), Fauve d'honneur au Festival d'Angoulême (2020).