Summer Glau

Summer Glau, de son nom complet Summer Lyn Glau, est une actrice américaine née le 24 juillet 1981 à San Antonio, au Texas. Ancienne soliste de ballet reconvertie en actrice à 21 ans, elle est connue pour ses rôles dans les séries de science-fiction Firefly, Terminator : The Sarah Connor Chronicles et Arrow.

Parcours

Summer Glau grandit à San Antonio, scolarisée à domicile de la troisième à la douzième année scolaire pour se consacrer pleinement à sa formation de danseuse classique. Titulaire d'une bourse dans une compagnie de ballet, elle travaille comme soliste dès l'adolescence et collabore avec l'orchestre symphonique local à partir de 14 ans. Une fracture d'un orteil, aggravée par une tendinite chronique, met fin à sa carrière de danseuse et la conduit à Los Angeles à 19 ans. Elle y danse le tango pendant un an avant de décrocher ses premières missions d'actrice. Son passage à l'écran débute en 2002 par un rôle de prima ballerina dans l'épisode "Waiting in the Wings" de la série Angel, sous la direction de Joss Whedon, qui lui confie le rôle de Giselle sans même l'avoir vue danser au préalable. Ce premier contact avec Whedon détermine la suite de sa carrière : il la choisit pour incarner River Tam dans Firefly, personnage d'une jeune femme surdouée et mentalement déstabilisée par des expériences gouvernementales. La série est annulée au bout d'une saison, en 2003, mais acquiert un statut culte durable.

Pour les scènes d'action du film Serenity (2005), qui prolonge Firefly, Summer Glau suit six mois d'entraînement intensif au wushu à Alhambra, en Californie, et réalise elle-même la quasi-totalité de ses cascades. Son interprétation lui vaut le Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle en 2006. Elle enchaîne avec le rôle récurrent de Tess Doerner, personnage schizophrène, dans les saisons 2 et 3 de The 4400 (2006-2007), puis avec celui de Crystal Burns dans The Unit. En 2008, elle incarne Cameron Phillips, un Terminator reprogrammé, dans Terminator : The Sarah Connor Chronicles sur Fox, aux côtés de Lena Headey et Thomas Dekker. Le rôle, développé par le scénariste Josh Friedman, lui permet d'intégrer une scène de ballet sur le Nocturne en do dièse mineur de Chopin dans l'épisode "The Demon Hand", utilisant directement sa formation classique. Elle obtient un second Saturn Award pour cette performance en 2008, ex aequo avec Elizabeth Mitchell. Par la suite, elle apparaît dans la saison 2 de Dollhouse (2009) de Joss Whedon, dans The Cape (2011), dans Alphas (2011-2012) aux côtés de David Strathairn, puis dans le rôle de la vilaine Isabel Rochev dans Arrow (2013-2014) sur The CW. En 2019, elle rejoint la série Netflix Wu Assassins. En mars 2026, Nathan Fillion annonce lors de l'Awesome Con à Washington D.C. qu'une série animée Firefly est en développement avancé chez 20th Television Animation, et que Summer Glau reprendra la voix de River Tam aux côtés de Gina Torres, Alan Tudyk, Morena Baccarin, Jewel Staite, Sean Maher et Adam Baldwin.

Repères chronologiques

1981 : naissance le 24 juillet à San Antonio, Texas
1995 : travaille avec l'orchestre symphonique de San Antonio à partir de l'âge de 14 ans en tant que soliste de ballet
2000 : une fracture d'un orteil met fin à sa carrière de danseuse classique
2000 : arrive à Los Angeles à 19 ans, danse le tango pour subsister
2002 : premier rôle télévisé dans l'épisode "Waiting in the Wings" de Angel, sous la direction de Joss Whedon
2002 : casting dans Firefly en tant que River Tam ; la série est diffusée sur Fox (14 épisodes)
2005 : sortie au cinéma de Serenity, suite de Firefly
2006 : Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour Serenity
2006 : intègre le casting récurrent de The 4400 dans le rôle de Tess Doerner
2008 : début de Terminator : The Sarah Connor Chronicles sur Fox (31 épisodes en tant que Cameron)
2008 : Saturn Award de la meilleure actrice dans un second rôle à la télévision pour Terminator : The Sarah Connor Chronicles
2009 : apparition en tant qu'elle-même dans The Big Bang Theory (épisode "The Terminator Decoupling")
2010 : prête sa voix à Kara Zor-El dans le film d'animation Superman/Batman : Apocalypse
2013 : rôle récurrent d'Isabel Rochev dans la saison 2 de Arrow
2014 : mariage avec Val Morrison, rencontré sur le tournage de Hawaii Five-0
2015 : naissance de sa première fille en janvier
2017 : naissance de sa seconde fille en octobre
2019 : rôle de Miss Jones dans la série Netflix Wu Assassins
2026 : confirmation de sa participation en tant que voix de River Tam dans la série animée Firefly en développement chez 20th Television Animation

Vie personnelle et engagements

Summer Glau est la fille aînée de Mark Glau, entrepreneur en bâtiment (general contractor), et de Mari Glau, enseignante. Elle a deux soeurs cadettes, Kaitlin et Christie. D'ascendance Ulster-Scots et allemande, elle grandit dans un foyer où la culture du voyage est présente : son grand-père, pilote de l'armée de l'air américaine et grand voyageur, rapportait des objets du monde entier, dont des selles de chameau qui trônaient dans le salon familial. C'est en sautant l'une d'elles pour attraper un script qu'elle se fracture un orteil, mettant fin à sa carrière de danseuse. Mari Glau travaillait dans le département costumes de la compagnie de ballet de sa fille et l'accompagnait dans ses stages afin de l'aider à surmonter sa timidité. Summer Glau se marie avec Val Morrison en 2014 ; ils se sont rencontrés sur le tournage de l'épisode "Kekoa" de Hawaii Five-0 en 2013. Le couple a deux filles, nées respectivement en janvier 2015 et en octobre 2017.

Chrétienne de tradition baptiste, Summer Glau fréquente régulièrement une église catholique, dont elle déclare qu'elle lui a toujours apporté une grande force. Elle a participé à plusieurs actions caritatives documentées, notamment une vente aux enchères d'une peluche à son effigie au profit de l'Avon Walk for Breast Cancer, adjugée 2 007,64 dollars. Elle a soutenu la communauté de science-fiction en tournant une vidéo promotionnelle pour le Los Angeles Sci-Fi World Museum (ouvert en 2024) et a pris part à une série de vidéos sur les énergies éoliennes dans le cadre du 175e anniversaire de la Révolution du Texas. Sa favorite d'enfance parmi les films reste Camelot, et elle a exprimé son intérêt pour les adaptations d'oeuvres de Jane Austen.

Anecdotes

1 - C'est en sautant une selle de chameau rapportée par son grand-père pilote de l'armée de l'air qu'elle se fracture un orteil et met involontairement fin à sa carrière de danseuse classique, ouvrant la voie à sa reconversion d'actrice.
2 - Lors de son audition pour Angel en 2002, Joss Whedon la sélectionne pour danser Giselle sans jamais l'avoir vue danser, déclenchant la panique du chorégraphe, qui découvrait seulement à ce moment qu'elle était bien une vraie ballerine.
3 - Elle avait auditionné pour le rôle de la Power Ranger blanche dans Power Rangers Wild Force avant de rencontrer Joss Whedon, mais a perdu le rôle face à l'actrice Jessica Rey.
4 - Pour Serenity (2005), elle réalise elle-même ses scènes de combat du début à la fin, sans doublure, après six mois d'entraînement au wushu à Alhambra, Californie, n'ayant recours à une doublure que dans deux scènes.
5 - Lors du tournage de Terminator : The Sarah Connor Chronicles, le coordinateur de cascades Joel Kramer lui a précisé que la méthode de combat d'un Terminator consistait principalement à "attraper des objets et les lancer, traverser des murs en courant, et tirer avec beaucoup de pistolets sympas".
6 - Elle a appelé Joss Whedon quand elle a commencé à jouer Tess Doerner dans The 4400 pour lui demander de ne pas regarder ses premiers épisodes, craignant que le personnage ne ressemble trop à River Tam ; Whedon l'a rappelée après le premier épisode pour lui confirmer qu'elle avait réussi à différencier les deux rôles.

Points clés

- Métier(s) : actrice, ancienne danseuse de ballet
- Résidence principale : Texas (région de Boerne, San Antonio)
- Relations de couple : Val Morrison (marié en 2014, rencontré sur le tournage de Hawaii Five-0)
- Enfants : deux filles (nées en janvier 2015 et octobre 2017)
- Distinctions : Saturn Award meilleure actrice dans un second rôle - Serenity (2006) ; Saturn Award meilleure actrice dans un second rôle à la télévision - Terminator : The Sarah Connor Chronicles (2008, ex aequo avec Elizabeth Mitchell) ; SFX Award de la meilleure actrice - Serenity (2005)