Barbie

Barbie est une poupée mannequin emblématique créée par Mattel, devenue une figure centrale de l’industrie du jouet et de la culture populaire mondiale depuis sa première commercialisation en 1959. Elle incarne une représentation stylisée de la femme adulte et a évolué au fil des décennies pour refléter les changements sociaux, culturels et commerciaux.

Naissance du personnage

Barbie est créée en 1959 par Ruth Handler, cofondatrice de Mattel, dans un contexte de diversification des jouets destinés aux filles. Inspirée de la poupée allemande Bild Lilli, Barbie est conçue pour représenter une femme adulte, à l’opposé des poupées bébé alors dominantes sur le marché. Son nom complet est Barbara Millicent Roberts, en référence à la fille de Ruth Handler. Elle est présentée pour la première fois au salon du jouet de New York le 9 mars 1959. L’intention initiale était de proposer un jouet permettant aux enfants d’imaginer des scénarios de vie adulte, incluant des rôles professionnels et sociaux.

Spécificité du personnage

Barbie mesure environ 29 cm, possède une silhouette fine et des traits stylisés. Elle est caractérisée par sa chevelure blonde (dans sa version originale), ses yeux bleus et son sourire figé. Elle incarne une femme adulte, souvent représentée dans des rôles professionnels ou de loisirs. Barbie est conçue pour être personnalisable, avec une garde-robe et des accessoires variés. Depuis 2016, Mattel propose plusieurs morphologies et couleurs de peau pour refléter une plus grande diversité. Elle est également disponible avec différents styles capillaires, handicaps visibles et expressions culturelles.

Repères

1959 : Première commercialisation au salon du jouet de New York
1961 : Introduction du personnage de Ken
1980 : Première Barbie afro-américaine nommée Barbie
1992 : Barbie devient candidate à la présidence
1997 : Vente de la milliardième Barbie
2015 : Première publicité incluant un garçon jouant avec Barbie
2016 : Lancement de la gamme Fashionistas avec différentes morphologies
2019 : Barbie en fauteuil roulant et avec prothèse de jambe
2023 : Sortie du film « Barbie » réalisé par Greta Gerwig, avec Margot Robbie

Évolution

Depuis sa création, Barbie a exercé plus de 200 métiers, allant de médecin à astronaute, en passant par ingénieure, pilote ou présidente. Elle a été adaptée pour refléter les évolutions sociales, notamment en matière de représentation ethnique, corporelle et professionnelle. Initialement critiquée pour ses proportions irréalistes, elle a été révisée pour inclure des modèles plus variés. 

Barbie est passée d’un rôle décoratif à celui d’un personnage actif, souvent présenté comme autonome et ambitieux. Elle reste un produit phare de Mattel, avec des déclinaisons annuelles, des éditions spéciales et des collaborations avec des marques de mode. Son image est régulièrement réévaluée pour s’adapter aux attentes contemporaines, notamment en matière d’inclusivité et de diversité.

Adaptations

Barbie est adaptée en séries animées, films, jeux vidéo et livres. Elle apparaît dans des productions telles que « Barbie Dreamhouse Adventures » (Netflix), « Barbie: Life in the Dreamhouse » et plusieurs films d’animation diffusés entre 2001 et 2021. En 2023, elle est incarnée par Margot Robbie dans le film « Barbie », réalisé par Greta Gerwig. Le film propose une relecture satirique et critique du personnage, en explorant les tensions entre image idéalisée et réalité sociale. Barbie est également présente dans des jeux comme « Barbie Fashion Designer » (1996), « Barbie Horse Adventures » et des applications éducatives. Les adaptations conservent généralement son nom, son style et son univers, tout en modifiant le ton et les enjeux selon le public visé.

Symbolique

Barbie représente une vision idéalisée de la femme occidentale dans les années 1960, puis devient un vecteur de représentation professionnelle et sociale. Elle est utilisée comme outil pédagogique, support marketing et objet de collection. Elle incarne à la fois les aspirations et les critiques liées aux normes de beauté, à la consommation et à l’émancipation féminine. 

Son image est régulièrement réévaluée pour s’adapter aux attentes contemporaines. Elle est perçue comme une icône culturelle, à la fois contestée et célébrée, et reste un repère dans l’histoire du jouet moderne. Barbie est également utilisée dans des campagnes de sensibilisation et des projets éducatifs visant à encourager les filles à explorer les sciences, les arts et les métiers techniques.

Anecdotes

1‑ Ruth Handler a nommé Barbie d’après sa propre fille, Barbara
2‑ En 1997, la milliardième Barbie est vendue dans le monde
3‑ En 2015, Mattel introduit un garçon dans une publicité Barbie, saluée pour son inclusivité
4‑ Le film « Barbie » de 2023 est le premier long métrage en prises de vues réelles consacré au personnage
5‑ Barbie a été critiquée pour ses proportions irréalistes, conduisant à des modifications en 2016
6‑ En 2019, Mattel lance une Barbie en fauteuil roulant et une Barbie avec une prothèse de jambe

Points clés

• Créateur : Ruth Handler (Mattel)
• Interprètes : Margot Robbie (2023)
• Doublage de voix : Kelly Sheridan (2001–2017), America Young (depuis 2017)
• Première apparition : Salon du jouet de New York, 1959
• Alias ou surnoms : Barbara Millicent Roberts
• Genre ou espèce : Humain (représentation fictive)