Brian Molko

Brian Molko, icône du rock alternatif à la voix nasillarde et au style androgyne, fête ses 52 ans en tant que leader charismatique de Placebo, groupe pionnier des années 1990. Né en Belgique d'un père américain et d'une mère écossaise, Brian Molko a influencé la scène musicale mondiale par ses textes introspectifs sur l'identité, la sexualité et la dépendance.

Parcours

Enfant d'un banquier international, Brian Molko grandit dans un environnement nomade, vivant à Beyrouth, au Libéria, en Écosse et au Luxembourg, où il fréquente l'American International School avant de quitter l'European School en raison de harcèlement. À 11 ans, il découvre la musique lors d'un concert de Téléphone à Arlon. Autodidacte, il apprend la guitare à 16 ans et s'immerge dans le punk et le glam rock, influencé par David Bowie et Iggy Pop. En 1990, il s'installe à Londres pour étudier le théâtre à Goldsmiths College, obtenant son diplôme en 1993. Après une période de chômage et de dépression, il rencontre Stefan Olsdal par hasard en 1994 à la station South Kensington, les menant à former Ashtray Heart, vite renommé Placebo avec le batteur Robert Schultzberg. En 1996, après le départ de Schultzberg remplacé par Steve Hewitt, le groupe sort son premier album Placebo, certifié disque de platine au Royaume-Uni et en France, propulsé par le single controversé "Nancy Boy". En 1998, Molko joue dans Velvet Goldmine de Todd Haynes, incarnant un membre des Flaming Creatures, et Placebo enregistre Without You I'm Nothing avec la participation de David Bowie sur le titre éponyme.

Les années 2000 marquent l'ascension internationale de Placebo. En 2000, Black Market Music explore des thèmes sombres, suivi en 2003 par Meds, où Molko admet publiquement son usage passé de drogues et son diagnostic de trouble dépressif majeur. Le groupe signe un contrat avec Virgin Records et tourne mondialement. En 2006, Battle for the Sun signe un renouveau, avec Molko sobre depuis. En 2007, Hewitt quitte pour divergences musicales, remplacé par Steve Forrest en 2008. En 2013, Loud Like Love atteint la sixième place des charts britanniques. En 2014, Molko publie Selected, recueil de paroles, et reçoit une fellowship honorifique de Goldsmiths College. En 2015, Forrest part pour sa carrière solo, laissant Placebo en duo avec musiciens live. En 2024, une seconde édition de Selected sort, et Molko participe à des collaborations comme un duo avec dEUS en novembre 2025 à Anvers. Actuellement, une tournée européenne pour 2026 est en préparation, focalisée sur les classiques.

Controverse

En juillet 2023, lors du Sonic Park Festival à Stupinigi, Brian Molko qualifie la Première ministre italienne Giorgia Meloni de "fasciste raciste" sur scène, provoquant une plainte pour diffamation déposée par Meloni en août 2023. En mars 2024, les procureurs de Turin tentent de déterminer son domicile pour notifier l'acte. En février 2025, il est formellement inculpé de diffamation, avec plusieurs communes italiennes refusant par la suite des dates de concert pour Placebo en raison de cet incident.

Repères chronologiques

1972 : Naissance le 10 décembre à Bruxelles, Belgique.
1983 : Première apparition télévisée à 11 ans lors d'un concert de Téléphone à Arlon.
1986 : Apprentissage autodidacte de la guitare à 16 ans au Luxembourg.
1990 : Installation à Londres en octobre pour études à Goldsmiths College.
1993 : Obtention du diplôme en art dramatique.
1994 : Rencontre fortuite avec Stefan Olsdal ; formation de Placebo.
1996 : Sortie du premier album Placebo en novembre ; single "Nancy Boy".
1998 : Rôle dans Velvet Goldmine ; sortie de Without You I'm Nothing avec David Bowie.
2000 : Sortie de Black Market Music.
2003 : Sortie de Meds ; aveux publics sur drogues et dépression.
2006 : Sortie de Battle for the Sun ; Molko sobre.
2013 : Sortie de Loud Like Love.
2014 : Publication de Selected ; fellowship honorifique de Goldsmiths.
2022 : Décès de son frère aîné Stuart en août.
2023 : Insulte à Giorgia Meloni en juillet ; plainte pour diffamation.
2025 : Inculpation pour diffamation en février ; duo avec dEUS en novembre.

Vie personnelle et engagements

Né d'un père banquier américain d'origines françaises et italiennes et d'une mère écossaise protestante, Brian Molko est le cadet d'une fratrie de deux garçons, avec un frère aîné nommé Stuart, décédé en août 2022 d'une brève maladie. Élevé dans un foyer strict opposé à l'expression artistique, il se rebelle à l'adolescence en adoptant un look androgyne et en explorant sa bisexualité, rejetant la religion organisée à 14 ans après une phase "Born Again Christian" à 13 ans. Père d'un fils, Cody Molko, né en octobre 2005 de sa relation passée avec la photographe Helena Berg, il maintient une vie privée discrète. Cody est devenu acteur, apparaissant dans la série The Drowning. Bilingual en anglais et français, Molko a brièvement tenté le mannequinat pour Agnès B. et Gucci.

Engagé pour les droits LGBT+ et contre la discrimination, Brian Molko défend l'environnement et critique publiquement les figures politiques extrémistes, comme lors de l'incident Meloni en 2023. Sobre depuis 2003 après des années d'usage de drogues récréatives, il s'exprime sur sa dépression majeure diagnostiquée dans la vingtaine. Polyvalent, il joue guitare, basse, saxophone, harmonica et clavier, et a produit Sue's Last Ride en 2001. En 2025, il prépare une tournée 2026 et a surpris le public en rejoignant dEUS sur scène à Anvers en novembre pour célébrer leurs anniversaires d'albums.

Où le croiser ?

À 52 ans, Brian Molko réside principalement à Londres, malgré son départ temporaire post-Brexit, et fréquente les scènes rock alternatives. On peut le croiser lors de festivals comme Glastonbury ou aux Zénith parisiens pour des concerts de Placebo, ainsi qu'à des événements LGBT+ à Soho ou des hommages à David Bowie dans des clubs underground de la capitale britannique.

Anecdotes

1 - À 11 ans, Brian Molko apparaît à la télévision belge en spectateur excité d'un concert de Téléphone, filmé par RTL, marquant ses premiers frissons musicaux devant un public live.

2 - Autodidacte rebelle, il apprend la guitare en secret à 16 ans dans sa chambre au Luxembourg, contre l'avis paternel qui le destinait à la banque, forgeant son style influencé par Bowie.

3 - Bilingue, il chante en français des hommages à Serge Gainsbourg, comme "Ne me quitte pas" en 2010 à Bruxelles, reliant son héritage belge à la chanson française.

4 - Son diagnostic de dépression majeure dans la vingtaine inspire les textes introspectifs de Meds en 2003, transformant ses luttes personnelles en hymnes universels de vulnérabilité.

5 - En 1998, David Bowie le parraine en l'invitant à sa fête des 50 ans à Madison Square Garden, scellant une collaboration mythique sur "Without You I'm Nothing".

Points clés

- Métier(s) : Chanteur, guitariste, compositeur, acteur.
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni.
- Relations : Père de Cody (2005) ; relation passée avec Helena Berg.
- Enfants : Cody Molko (né en 2005).
- Distinctions : Fellowship honorifique de Goldsmiths College (2012).