Biographie
Brice Samba, né le 25 avril 1994 à Linzolo au Congo, est un gardien de but international français évoluant au Stade rennais FC. Lauréat du Trophée UNFP du meilleur gardien de Ligue 1 2023, il a participé à l'Euro 2024 avec les Bleus comme doublure de Mike Maignan.
Parcours
Fils de l'ancien gardien international congolais Brice Samba, il grandit en Normandie et passe par Pacy Vallée d'Eure puis ALM Évreux avant de rejoindre le centre de formation du Havre AC en 2006. Il signe son premier contrat professionnel le jour de ses seize ans, en avril 2010, devenant ainsi le plus jeune joueur du club à accéder à ce statut. Ses premiers matchs professionnels se déroulent en Coupe de France lors de la saison 2012-2013. En 2013, il refuse une prolongation et rejoint l'Olympique de Marseille, où il sert de doublure à Steve Mandanda, ancien portier du HAC devenu cadre phocéen. Prêté à l'AS Nancy-Lorraine en deuxième division, il remporte le championnat de Ligue 2 en 2016. Après un passage au SM Caen, relégué en 2021 sous ses couleurs, il quitte la France pour signer à Nottingham Forest en août 2019, où il devient rapidement titulaire et l'une des figures populaires du City Ground.
Le 17 mai 2022, il entre dans l'histoire du club anglais en arrêtant trois tirs au but contre Sheffield United lors de la demi-finale des barrages de Championship, envoyant Nottingham Forest à Wembley pour une finale victorieuse contre Huddersfield. De retour en France à l'été 2022, il s'engage avec le RC Lens pour environ cinq millions d'euros et devient le gardien le plus cher de l'histoire du club. Sous la direction de Franck Haise, il encaisse vingt-neuf buts en trente-huit journées, signe quinze clean sheets et obtient le Trophée UNFP du meilleur gardien de Ligue 1 2023 aux côtés des nommés Gianluigi Donnarumma, Anthony Lopes, Lucas Chevalier et Pau López. Le RC Lens termine deuxième et se qualifie pour la Ligue des champions. Capitaine lensois après le départ de Seko Fofana, il rejoint le Stade rennais FC le 8 janvier 2025 contre une indemnité estimée à quinze millions d'euros.
Controverse
En août 2015, à la sortie d'une discothèque, Brice Samba provoque un accident de la route sur l'A31 entre Metz et Nancy avec un taux d'alcoolémie de 1,48 gramme par litre de sang, supérieur à la limite autorisée de 0,5 g/l. Le 18 février 2016, le tribunal correctionnel le condamne à six mois de prison avec sursis et à dix mois de suspension de permis de conduire. Les faits interviennent alors qu'il évolue à l'AS Nancy-Lorraine en prêt de l'Olympique de Marseille.
Repères chronologiques
1994 : naissance le 25 avril à Linzolo, en République du Congo
2006 : entrée au centre de formation du Havre AC
2010 : signature du premier contrat professionnel au Havre, à 16 ans
2013 : naturalisation française et transfert à l'Olympique de Marseille
2016 : titre de champion de Ligue 2 avec l'AS Nancy-Lorraine
2019 : signature à Nottingham Forest pour environ 1,9 million de livres
2019 : mariage avec Jessica Grondin en juin
2022 : trois penalties arrêtés contre Sheffield United en barrages de Championship
2022 : retour en France au RC Lens
2023 : première sélection en équipe de France face aux Pays-Bas, en mars
2023 : Trophée UNFP du meilleur gardien de Ligue 1
2024 : participation à l'Euro 2024 en Allemagne comme doublure de Mike Maignan
2025 : transfert au Stade rennais FC en janvier pour environ 15 millions d'euros
2026 : quatrième sélection face à la Colombie lors de la tournée américaine des Bleus
Vie personnelle et engagements
Brice Lauriche Samba naît à Linzolo, dans le département du Pool en République du Congo. Son père homonyme, Brice Samba, fut gardien de but de la sélection congolaise entre 1991 et 2000, ce qui lui vaut un statut de légende à Brazzaville. Le jeune Brice grandit en Normandie, où il intègre les clubs amateurs de Pacy Vallée d'Eure puis d'ALM Évreux avant de rejoindre le centre de formation du Havre AC. Il est le frère du footballeur Emmanuel Samba. Il obtient la nationalité française le 25 avril 2013, jour de son dix-neuvième anniversaire. En juin 2019, il épouse Jessica Grondin, fondatrice de la marque de soins capillaires pour enfants Little Frimousse. Le couple a deux filles, Talia née en février 2020 et Ava née le 11 avril 2022.
Au sein de l'équipe de France, il évolue aux côtés de Mike Maignan, Alphonse Areola et Lucas Chevalier dans la hiérarchie des gardiens instaurée par Didier Deschamps après les retraites internationales d'Hugo Lloris et Steve Mandanda. Croyant assumé, il affiche sur son compte Instagram officiel une devise religieuse personnelle. Il évoque régulièrement l'ascendant paternel dans sa vocation de gardien, son père ayant tenté de l'en dissuader en raison de l'exigence du poste. Son passage à Nottingham a forgé un attachement durable avec les supporters anglais, qu'il a lui-même décrit lors d'interviews post-transfert accordées à L'Équipe.
Anecdotes
1 - Sa naturalisation française est intervenue exactement le jour de ses dix-neuf ans, le 25 avril 2013, scellant symboliquement son éligibilité pour les Bleus, qu'il rêvait de rejoindre depuis l'enfance.
2 - Lors du barrage retour de Championship contre Sheffield United en mai 2022, il arrête trois penalties dans la même séance, performance qui lui vaut une statut d'idole instantanée à Nottingham.
3 - À sa signature au Havre en avril 2010, il devient le plus jeune joueur de l'histoire du club à obtenir un contrat professionnel, à l'âge exact de seize ans.
4 - Selon la chronique officielle de la Fédération française de football, il est entré dans l'histoire comme le 933e joueur à porter le maillot des Bleus lors de ses débuts à Faro face à Gibraltar en 2023.
5 - Son épouse Jessica Grondin a fondé Little Frimousse, une marque de cosmétiques capillaires pour enfants, en parallèle de sa carrière d'entrepreneuse.
Points clés
- Métier(s) : gardien de but professionnel, international français
- Résidence principale : Rennes
- Relations de couple : marié à Jessica Grondin depuis juin 2019
- Enfants : Talia (2020) et Ava (2022)
- Distinctions : Trophée UNFP du meilleur gardien de Ligue 1 2023, champion de Ligue 2 2016, nommé au Trophée Yachine 2023
