François Theurel

François Theurel, né le 14 juin 1983 à Lyon, est un vidéaste web, auteur et réalisateur français, connu sous le pseudonyme Le Fossoyeur de films, créateur en 2012 d'une chaîne YouTube d'analyse cinématographique qui rassemble près de 800 000 abonnés.

Parcours

Fils de deux enseignants, François Theurel grandit à Lyon avant d'obtenir un baccalauréat scientifique puis d'intégrer l'Institut d'études politiques de Lyon. Il s'oriente ensuite vers la sociologie à Avignon, où il enseigne à l'Université d'Avignon entre 2008 et 2011, et soutient le 6 décembre 2011 une thèse de doctorat en sciences de l'information et de la communication sous la direction d'Emmanuel Ethis : "Le spectateur en mouvement : perspectives et impacts de la diffusion cinématographique numérique sur les pratiques spectatorielles en milieu festivalier". En septembre 2012, il se lance sur YouTube avec le projet musical Dead Watts, puis lance un mois plus tard l'émission Le Fossoyeur de films, consacrée au cinéma de genre. Inspiré par les vidéastes américains Lindsay Ellis (Nostalgia Chick) et Spoony, contributeurs du site Channel Awesome, il opte d'emblée pour une approche analytique plutôt que pour la simple critique humoristique, développant un personnage en costume de croque-mort en quête du "film de genre ultime". Invité par Canal+ à couvrir le Festival de Cannes à partir de 2014, il développe parallèlement avec Mathieu Pradalet la chaîne Studio Uha et participe à l'émergence d'un réseau de vidéastes basé à Avignon, aux côtés de Patrick Baud (Axolot), Michael Roch (La Brigade du Livre) et Jimmy Vallentin (hokku).

En novembre 2018, après 37 épisodes, François Theurel met fin au personnage du Fossoyeur avec un dernier épisode consacré au film Les Tortues Ninja, publiant simultanément son premier livre, T'as vu le plan ? 100 plans cultes (ou pas) et ce qu'ils nous apprennent sur le cinéma, chez Tana Éditions. Recentré sur son identité propre, il développe de nouveaux formats : les Virées Cinéma, financées par une campagne KissKissBankBank, explorent les lieux de tournages de films de référence en collaboration avec d'autres créateurs ; CUT propose des challenges de montage au sein de la structure Pandora Création ; Camera Obscura adopte un registre expérimental entre essai vidéo et court-métrage. En 2021 paraît Camera Obscura : voyage dans les mystères du cinéma aux éditions Hoëbeke, prolongement littéraire de ce format. La même année, il est nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres par le ministère de la Culture. En 2023, il fonde la revue semestrielle Estrange aux éditions Hoëbeke (collection Gallimard), dont il assure la rédaction en chef, réunissant essais, articles et fictions autour des mystères contemporains. En octobre 2025 paraît Écran noir : les histoires vraies derrière les films d'horreur, coécrit avec le journaliste Eric Libiot chez Dark Side.

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille de professeurs, François Theurel passe son enfance à Lyon avant de s'installer durablement à Avignon pour ses études et sa carrière universitaire. Sa vie privée, conjoint éventuel et enfants, n'est pas rendue publique. Dès 2016, il s'implique dans la structuration du milieu des créateurs de contenus en Avignon, co-organisant avec ses pairs le festival annuel Frames, dédié aux vidéastes sur internet. En 2019, il prend la présidence de la Guilde des vidéastes, association créée en juin 2019 avec le soutien du CNC, de la SACD, de la Sacem et de la Scam, dont l'objectif est d'accompagner, représenter et défendre les créateurs audiovisuels en ligne. Il cofonde cette structure avec, entre autres, Guillaume Hidrot, Florence Porcel, Aude Gogny-Goubert et Ina Mihalache.

La décision de mettre fin à l'émission Le Fossoyeur de films en 2018 est présentée par Theurel comme un choix personnel après ce qu'il décrit comme "une année de merde" : il se retire de la création pendant environ un an avant de relancer sa démarche sous son nom propre. Son activité éditoriale illustre un intérêt durable pour les marges du cinéma et du récit : préfaces d'ouvrages spécialisés, comme celle du livre de Koren Shadmi consacré à Bela Lugosi, participation à des jurys de festivals (Brussels Short Film Festival, 2022), et collaboration avec des auteurs tels que Patrick Baud et Michael Roch au sein de la revue Estrange. Il réside principalement à Avignon.

Repères chronologiques

1983 : naissance le 14 juin à Lyon, dans une famille d'enseignants.
2008 : début de l'enseignement à l'Université d'Avignon, en parallèle de la préparation du doctorat.
2011 : soutenance, le 6 décembre, du doctorat en sciences de l'information et de la communication à l'Université d'Avignon, sous la direction d'Emmanuel Ethis.
2012 : lancement du projet musical Dead Watts en septembre, puis de la chaîne YouTube Le Fossoyeur de films en octobre.
2014 : premières chroniques vidéo pour Canal+ lors du Festival de Cannes, et lancement de la chaîne Studio Uha avec Mathieu Pradalet.
2015 : sortie en exclusivité sur Dailymotion de l'émission Film Wars, consacrée à la production problématique de films devenus cultes.
2016 : première édition du festival Frames à Avignon, co-organisée avec le réseau de vidéastes locaux.
2018 : publication en octobre de T'as vu le plan ? 100 plans cultes (ou pas) chez Tana Éditions ; clôture en novembre de l'émission Le Fossoyeur de films avec son 37e épisode.
2019 : fondation en juin de la Guilde des vidéastes ; François Theurel en est nommé président.
2021 : publication de Camera Obscura : voyage dans les mystères du cinéma chez Hoëbeke ; nomination au grade de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres.
2023 : lancement de la revue semestrielle Estrange chez Hoëbeke (collection Gallimard) ; liquidation judiciaire de la Guilde des vidéastes prononcée le 7 juillet par le tribunal d'Avignon.
2024 : parution du numéro 2 d'Estrange ("La revanche des freaks") et du numéro 3 ("Pulp !") ; participation comme acteur au court-métrage The Three Wise Men de Kirk Mihelakos.
2025 : publication le 15 octobre d'Écran noir : les histoires vraies derrière les films d'horreur, coécrit avec Eric Libiot, chez Dark Side ; parution des numéros 4 et 5 d'Estrange ("Apocalypse ?" et "Mémoire d'internet").

Anecdotes

1 - Le premier épisode du Fossoyeur de films était aussi la toute première vidéo que François Theurel ait jamais réalisée et montée, à l'exception de celles enregistrées enfant avec le caméscope familial. Aucune formation pratique préalable.
2 - Sa thèse de doctorat, soutenue en 2011, portait spécifiquement sur les comportements des spectateurs lors des festivals de cinéma à l'ère du numérique : un sujet que son directeur Emmanuel Ethis avait contribué à orienter, bien avant que Theurel ne devienne lui-même un diffuseur numérique de contenus cinéphiles.
3 - Le personnage du Fossoyeur est construit autour du film Dune comme obsession fictive, alors que Theurel a reconnu en interview que Dune n'est pas réellement son film préféré : il a délibérément choisi ce titre pour son caractère d'obsession presque comique, en décalage avec ses goûts personnels réels.
4 - Lors des deux avant-premières en salle organisées pour le dernier épisode du Fossoyeur de films en novembre 2018, Theurel avait glissé dans la vidéo finale des références personnelles liées à ce qu'il qualifiait d'"année de merde" : ces éléments autobiographiques, peu identifiables par le grand public, constituent selon ses propres déclarations la couche la plus personnelle de toute la série.
5 - La revue Estrange, qu'il dirige depuis 2023, est née d'une rencontre avec les éditions Hoëbeke datant de 2021 : le projet avait donc mûri deux ans avant sa concrétisation, en parallèle de la publication de Camera Obscura dans la même maison d'édition.

Points clés

- Métier(s) : vidéaste web, auteur, réalisateur, rédacteur en chef (revue Estrange)
- Résidence principale : Avignon
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2021)