Fredy le singe

Fredy, singe orange en marionnette et personnage central des spectacles du ventriloque français Christian Gabriel. Né comme "doudou" improvisé dans les années 1980 à l'école hôtelière de Chamalières, il est devenu en quatre décennies la figure emblématique d'un duo comique qui a sillonné les cabarets parisiens, les plateaux de télévision français et les scènes internationales.

Naissance du personnage

Fredy n'est pas né d'un projet artistique. Il est d'abord le "doudou" de Christian Gabriel, adolescent à l'école hôtelière de Chamalières, en Auvergne. Un ami lui fait remarquer l'originalité de sa façon de faire parler cette peluche. La révélation est immédiate. Plus tard, lors d'un mariage, Christian Gabriel sort Fredy et propose un numéro de ventriloquie improvisé. Le pourboire reçu ce soir-là constitue son premier cachet. L'apprentissage de la technique se fait en solitaire, à partir d'un ouvrage de James Hodge, grand maître de la ventriloquie, trouvé en librairie à une époque sans internet. En 1985, Christian Gabriel rencontre par hasard le chansonnier Jacques Mailhot. Celui-ci lui donne son numéro de téléphone et lui fait passer ses premières auditions parisiennes au Port du Salut, rue Saint-Jacques. Fredy monte avec lui. Le singe orange espiègle devient alors l'alter ego permanent du ventriloque, sa voix distincte, son double de scène.

Spécificité du personnage

Fredy est un petit singe orange à la personnalité espiègle et impertinente. Il incarne la part enfantine et irrévérencieuse que le ventriloque met en scène face au public. Son registre est celui du comique de répartie : il réagit, interrompt, contredit, et tire de cette confrontation avec son créateur le ressort principal du spectacle. L'interactivité avec le public est constitutive de ses apparitions. Fredy n'est pas un personnage contemplatif : il interpelle, questionne et capte les enfants comme les adultes. Sa nature de "confident" -- terme employé par Christian Gabriel lui-même pour désigner son rôle originel -- explique la dimension affective particulièrement forte que le public lui prête. Il est à la fois marionnette visible et voix distincte, ce dédoublement étant au coeur de l'art du ventriloquisme pratiqué par son créateur.

Repères

Années 1980 : Fredy est d'abord le doudou de Christian Gabriel à l'école hôtelière de Chamalières. Le duo est formé informellement lors d'un mariage, premier cachet à la clé.
1985 : Christian Gabriel rencontre Jacques Mailhot. Fredy fait ses premières apparitions professionnelles au Port du Salut, rue Saint-Jacques, Paris, lors des auditions dans les cabarets.
1988 : tournée des cabarets parisiens. Fredy se produit aux Folies Bergères, au Don Camilo, au César Palace, au Caveau de la Bolée, à Chez ma cousine, au Pied de la Butte (Montmartre), au Cabaret du Casino Monte Carlo. Jusqu'à six représentations par soir.
1988-1990 : Patrick Sébastien repère Christian Gabriel dans le concours télévisé "Coup de pouce". Le duo apparaît dans ses émissions "Farandole", "Super mecs" et "Sébastien c'est fou".
1990 : tour du monde à bord des navires des croisières Paquet, Costa et MSC. Le spectacle devient international (anglais, italien, espagnol). De nouvelles marionnettes complices de Fredy apparaissent.
1995-1996 : deux saisons sur la RTBF (Belgique) dans l'émission "Bon week-end" avec Olivier Lejeune.
1998 : Christian Gabriel obtient les droits d'utilisation de Jules, la mascotte de l'équipe de France de football. Le duo se produit à Clairefontaine devant les joueurs et le staff.
2000 : convention internationale des ventriloques à Las Vegas. Fredy et Christian Gabriel y présentent un film sur la technique vocale de la ventriloquie, réalisé avec une caméra miniature dans le larynx du ventriloque, avec le docteur Jean Abitbol.
2015 : présence au parc d'attractions Nigloland (17 octobre - 1er novembre), avec le spectacle "Les aventures de Fredy le Pirate" à l'Hôtel des Pirates.
2018 : Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate, spectacle réunissant chansons, ventriloquie et magie avec un bateau de 6 mètres, est élu "Spectacle magique de l'année 2018" par la Fédération Française des Artistes Prestidigitateurs (FFAP).
2019 : création d'une marionnette Fredy en chocolat fabriquée avec une imprimante 3D, présentée comme une première mondiale.
2020 : l'exposition "Ventriloquie, mon amour", première exposition entièrement consacrée à la ventriloquie en France, est inaugurée en janvier. Elle réunit plus de cent marionnettes dont Fredy est la figure centrale.
2022 : publication d'une bande dessinée axée sur le personnage de Fredy. 2023 : le 22 décembre, Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate se joue au théâtre Silvia Monfort (Paris).
2025 : le duo se produit à Château-Renault le 31 décembre pour la Saint-Sylvestre, confirmant la poursuite des tournées en Touraine.

Evolution

En quarante ans de carrière, Fredy a connu plusieurs incarnations scéniques sans perdre son identité de base : le singe orange impertinent, complice et espiègle du ventriloque Christian Gabriel. Dans les années 1988-1990, il est la figure centrale d'un numéro de cabaret rodé dans les salles parisiennes. A partir des années 1990, il s'intègre dans des formats télévisés et des shows internationaux, avec l'apparition progressive de marionnettes complices qui enrichissent l'univers du duo sans le décentrer. La grande évolution narrative intervient avec Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate, spectacle dans lequel Fredy endosse le rôle d'un corsaire au sein d'un dispositif scénique élaboré : bateau de 6 mètres, animaux fantastiques (tortue, autruche, pieuvre de 7 mètres), prisonniers sur scène et participation du public. Ce spectacle familial, couronné par la FFAP en 2018, marque un tournant dans l'exploitation du personnage : Fredy n'est plus seulement un complice de répartie, il devient le héros d'une aventure narrative. En 2022, la bande dessinée consacrée au personnage prolonge cette dimension en lui donnant une existence éditoriale autonome.

Symbolique du personnage de l'origine à nos jours

Fredy incarne un archétype récurrent dans l'histoire du ventriloquisme : la créature malicieuse qui dit ce que son créateur ne peut pas dire. Le singe, animal historiquement associé à l'imitation et à la transgression des codes sociaux, est un choix emblématique dans ce registre. Chez Christian Gabriel, le personnage porte une dimension supplémentaire : celle du "confident", du double affectif né de l'enfance. Fredy n'est pas construit comme une pure figure de comédie. Il est présenté par son créateur comme le prolongement d'un geste intime, celui de faire parler un doudou. Cette origine explique la chaleur particulière qui caractérise les spectacles du duo, distincts du registre plus irrévérencieux d'autres duos contemporains.

Depuis les années 2010, Fredy a évolué vers un positionnement plus explicitement familial et engagé. Sa présence dans les hôpitaux pédiatriques via l'association "Les Petits Pirates à l'Hôpital", fondée par Christian Gabriel, lui confère une dimension sociale qui dépasse le spectacle. La marionnette en chocolat (2019) et la bande dessinée (2022) témoignent d'une exploitation du personnage qui cherche à toucher de nouveaux publics tout en consolidant son identité visuelle autour de l'orange, couleur distinctive du personnage depuis ses origines.

Adaptations

Fredy a d'abord existé comme marionnette de cabaret dans les numéros de ventriloquie de Christian Gabriel, avant d'être intégré à des formats télévisés sur France 2 (émissions de Patrick Sébastien), FR3 ("La classe"), la RTBF belge ("Bon week-end") et plusieurs autres émissions françaises ("Attention à la marche", "Kaddox", "Qui est qui ?"). Il apparaît également dans deux films : Gabin le Mime de Gérard Depardieu et Bienvenue à bord avec Valérie Lemercier et Franck Dubosc. Son adaptation la plus développée reste Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate, spectacle à grand dispositif créé pour le tout public, couronné par la FFAP en 2018. En 2022, le personnage fait l'objet d'une bande dessinée. Une déclinaison physique inédite a été réalisée en 2019 sous la forme d'une marionnette en chocolat imprimée en 3D.

Anecdotes

1- Fredy est né comme simple doudou de Christian Gabriel à l'école hôtelière de Chamalières. C'est un camarade qui, en soulignant le côté "ventriloque" du geste, a déclenché la vocation. La première prestation rémunérée eut lieu lors d'un mariage, contre un pourboire.
2- La technique de ventriloquie de Christian Gabriel s'est construite en solitaire, à partir d'un ouvrage de James Hodge, maître du genre, trouvé en librairie à une époque sans internet. Ce livre est la seule formation formelle reçue avant les premières auditions parisiennes.
3- En 2000, Christian Gabriel et le docteur Jean Abitbol, spécialiste vocal de renom, ont présenté à la convention internationale des ventriloques de Las Vegas un film tourné avec une caméra miniature dans le larynx du ventriloque, pour montrer la position du larynx en mode ventriloqué.
4- En 2019, une version comestible de Fredy a été fabriquée en chocolat grâce à une imprimante 3D. Présentée comme une première mondiale, elle est dégustée à chaque représentation dans laquelle elle apparaît.

Points clés

- Créateur(s) : Christian Gabriel (ventriloque français, originaire de Clermont-Ferrand)
- Interprètes : Christian Gabriel (depuis 1985)
- Première apparition : Paris, Port du Salut, rue Saint-Jacques (1985)
- Alias ou surnoms : Fredy le Pirate (dans le spectacle Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate)
- Genre ou espèce : singe orange (marionnette de ventriloquie)