Christian Gabriel

Christian Gabriel, ventriloque, humoriste et illusionniste français, né en 1965 à Issoire (Puy-de-Dôme). Inséparable de Fredy, son singe orange dessiné par le réalisateur des Shadoks René Borg, il parcourt les scènes depuis 1985 : cabarets parisiens, plateaux de télévision, croisières internationales. En 2002, la Fédération française des artistes prestidigitateurs lui décerne son Grand Prix, distinction jamais accordée auparavant à un ventriloque.

Parcours

Aîné de six enfants d'une famille ouvrière d'Issoire, Christian Gabriel grandit à Boudes dès ses 12 ans. À l'école, il fait déjà le clown aux spectacles de fin d'année, déguisé avec le pantalon et le béret de son grand-père auvergnat, et commence à imiter Patrick Sébastien en apprenant ses sketchs par coeur. Sa formation passe d'abord par l'hôtellerie : BEP cuisine à l'école de Chamalières, sommellerie à Tain l'Hermitage. Il travaille dans des restaurants de Clermont-Ferrand et se produit le soir au cabaret le Dauphin avec sa peluche Pepette. La ventriloquie, il l'apprend seul, à partir du livre Je suis ventriloque dans la collection Marabout. C'est à Clermont-Ferrand qu'il aborde Jacques Mailhot, chansonnier et futur directeur du théâtre des Deux Ânes : "J'y suis allé au culot et cela a fonctionné, il m'a décroché des castings à Paris." À vingt ans, il monte à la capitale. Ses premières auditions se déroulent au Port du Salut, rue Saint-Jacques, cabaret qui a vu débuter Coluche.

Pepette est alors remplacée par une marionnette professionnelle. Lors d'une intervention dans un restaurant, Christian Gabriel rencontre René Borg, réalisateur ayant travaillé sur les Shadoks. Borg redessine la peluche et crée Fredy, le singe orange. "Il m'a dessiné Fredy, et j'ai eu le coup de foudre. Ce monsieur, c'est René Borg, et je lui dois tout." La tournée des cabarets parisiens démarre en 1988 -- Folies Bergères, Don Camilo, Casino Monte Carlo, parfois six représentations par soir. Patrick Sébastien le repère dans le concours "Coup de pouce" et l'intègre à ses émissions. Le duo enchaîne les passages télévisés sur plusieurs chaînes françaises, deux saisons sur la RTBF belge avec Olivier Lejeune, et un tour du monde à bord des croisières Paquet, Costa et MSC, jouant en anglais, italien et espagnol. En 2000 à Las Vegas, une collaboration avec le docteur Jean Abitbol -- qui filme le larynx du ventriloque en action -- lui permet de comprendre et d'affiner sa technique. Il monte alors un numéro inédit : vingt personnages en trois minutes, qui lui vaut en 2002 le Grand Prix de la FFAP à Nancy. Première et unique fois que la fédération accorde cette distinction à un ventriloque.

Les années suivantes confirment l'élargissement de son terrain. Il se produit à la convention des ventriloques au Japon en 2004, en japonais. Patrick Sébastien le rappelle pour plus de vingt passages au "Plus Grand Cabaret du Monde" entre 2008 et 2009. En 2011, il est conseiller technique de Nans Marco pour "La France a un incroyable talent", avant d'apparaître au cinéma dans Bienvenue à bord avec Valérie Lemercier et Franck Dubosc, puis dans le court métrage Gabin le Mime de Gérard Depardieu. Installé en Touraine depuis 2017, il écrit Tous en scène avec le dramaturge Jean-Marie Chevret, auteur des spectacles des Vamps. Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate est élu "Spectacle magique de l'année 2018" par la FFAP. En juin 2025, il évoque sur RCF Touraine un nouveau spectacle en projet, La Princesse Isabeille, mêlant magie et thème des abeilles -- sa passion pour l'apiculture nourrit directement le projet. Un extrait a été présenté à la Gloriette, à Tours.

Repères chronologiques

• 1965 : naissance à Issoire (Puy-de-Dôme).
• 1977 : déménagement à Boudes, à l'âge de 12 ans.
• 1981 : intègre l'école hôtelière de Chamalières, BEP cuisine. Complète sa formation en sommellerie à Tain l'Hermitage.
• 1985 : rencontre Jacques Mailhot à Clermont-Ferrand. Monte à Paris. Premières auditions au Port du Salut, rue Saint-Jacques. Rencontre René Borg, qui crée Fredy.
• 1988 : tournée des cabarets parisiens avec Fredy. Patrick Sébastien le repère dans "Coup de pouce". Premiers passages télévisés.
• 1990 : tour du monde à bord des croisières Paquet, Costa et MSC. Spectacle joué en anglais, italien et espagnol.
• 1995-1996 : deux saisons sur la RTBF belge dans "Bon week-end" avec Olivier Lejeune.
• 1998 : droits d'utilisation de Jules, mascotte de l'équipe de France de football. Représentations à Clairefontaine.
• 2000 : convention internationale des ventriloques à Las Vegas. Collaboration avec le docteur Jean Abitbol. Rencontre Jeff Dunham et Whoopi Goldberg.
• 2002 : Grand Prix de la FFAP à Nancy pour un numéro de vingt personnages en trois minutes. Première et unique fois accordé à un ventriloque.
• 2003 : création du DVD pédagogique Ventriloque Academy.
• 2004 : convention des ventriloques au Japon. Spectacle joué en japonais.
• 2008-2009 : invité permanent du "Plus Grand Cabaret du Monde" de Patrick Sébastien sur France 2. Plus de vingt passages.
• 2011 : conseiller technique de Nans Marco pour "La France a un incroyable talent". Apparition dans Bienvenue à bord avec Valérie Lemercier et Franck Dubosc. Court métrage Gabin le Mime de Gérard Depardieu. Festival d'Avignon, scène du Palace.
• 2015 : spectacle "Les Aventures de Fredy le Pirate" au parc Nigloland (17 octobre - 1er novembre).
• 2017 : installation en Touraine. Écriture de Tous en scène avec Jean-Marie Chevret.
• 2018 : Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate élu "Spectacle magique de l'année" par la FFAP.
• 2019 : création d'une marionnette Fredy en chocolat par imprimante 3D, avec l'association Funlab à MAME. Première mondiale.
• 2020 : inauguration de l'exposition "Ventriloquie, mon amour" en janvier. Plus de cent marionnettes réunies.
• 2022 : publication d'une bande dessinée axée sur le personnage de Fredy.
• 2025 : annonce du spectacle en projet La Princesse Isabeille sur RCF Touraine (juin). Extrait présenté à la Gloriette, Tours. Prestation à Château-Renault le 31 décembre.

Vie personnelle et engagements

Aîné de six enfants d'une famille ouvrière, Christian Gabriel confie : "Je viens d'une famille ouvrière. Je suis l'aîné de 6 enfants et je me suis occupé très tôt de mes frères et soeurs. J'ai grandi trop vite." (Touraine Actualités, février 2023). Installé en Touraine depuis 2017, il est également apiculteur passionné, une passion qu'il transpose dans son projet de spectacle La Princesse Isabeille. Collectionneur de marionnettes et d'objets liés à la ventriloquie depuis quarante ans, il forme aussi de nouveaux ventriloques.

Fondateur de l'association "Les Petits Pirates à l'Hôpital", il intervient bénévolement dans les services pédiatriques, notamment à l'hôpital Clocheville à Tours, et participe aux actions de l'association Magie à l'Hôpital. Au cours de sa carrière, il a créé près de cent marionnettes, du singe Fredy à des figures de stars comme Johnny Hallyday, Edith Piaf ou Serge Gainsbourg. Jean Abitbol, dont il a croisé la route à Las Vegas en 2000, lui consacre un chapitre dans L'Odyssée de la voix (Robert Laffont) : "Le ventriloque, le magicien de la voix".

Lieux de référence

Né à Issoire (Puy-de-Dôme), Christian Gabriel a grandi à Boudes avant de débuter à Clermont-Ferrand, au cabaret le Dauphin. Sa carrière parisienne s'est construite au Port du Salut, rue Saint-Jacques, puis dans les grands cabarets de la capitale. Il est installé à Tours (Indre-et-Loire) depuis 2017, où il travaille, se produit et intervient en milieu hospitalier.

Anecdotes

• Fredy n'est pas la peluche d'enfance transformée : c'est René Borg, réalisateur des Shadoks, qui a redessiné et créé la marionnette après avoir croisé Pepette lors d'une intervention dans un restaurant. Christian Gabriel dit de lui : "Je lui dois tout."
• À Las Vegas en 2000, Whoopi Goldberg est venue assister à son show à l'Imperial Palace. La même convention lui a permis de rencontrer Jeff Dunham, alors confidentiel, devenu depuis l'un des ventriloques les plus célèbres au monde.
• En 1998, Christian Gabriel obtient les droits d'utilisation de Jules, la mascotte officielle de l'équipe de France de football, et se produit à Clairefontaine. Aimé Jacquet évoque cette soirée dans Ma vie pour une étoile.
• Le Grand Prix FFAP de 2002 récompense un numéro dans lequel vingt personnages parlent en trois minutes. C'est la première et unique fois que la fédération accorde cette distinction à un ventriloque.
• Aux spectacles de fin d'année scolaire, le jeune Christian Gabriel se déguisait avec le pantalon et le béret de son grand-père auvergnat, simulait une chute acrobatique ratée, et imitait Patrick Sébastien dont il connaissait les sketchs par coeur.

Points clés

• Métier(s) : ventriloque, humoriste, illusionniste, formateur
• Résidence principale : Tours (Indre-et-Loire), depuis 2017
• Relations de couple : non documentées
• Enfants : non documentés
• Distinctions : Grand Prix de la FFAP (Nancy, 2002) ; "Spectacle magique de l'année 2018" de la FFAP pour Le Fabuleux Voyage de Fredy le Pirate