Marc Métral

Marc Métral, né le 5 août 1953 à Chanas (Isère), est un ventriloque français. Fils d'agriculteurs, il est le créateur du numéro du chien vivant qui parle, format inédit sur scène qu'il développe à partir de 1985 au Moulin-Rouge de Paris, où il se produit pendant près de dix-huit ans au total. Son passage dans Britain's Got Talent en 2015 lui apporte une audience mondiale.

Parcours

Marc Métral grandit dans une famille d'agriculteurs de l'Isère, septième d'une fratrie de sept enfants. C'est en regardant La Piste aux Étoiles sur l'unique téléviseur du voisinage qu'il découvre la ventriloquie. Ses parents l'orientent vers un DUT de gestion comptable. Il monte à Paris en 1975, intègre l'école du cirque Gruss, passe dans de petits cabarets parisiens — la Boîte à Frissons, Les Blancs Manteaux — pour des cachets de 50 francs, juste de quoi rentrer en taxi à 2h du matin. En novembre 1977, au Cirque d'Hiver, il remporte le premier prix du concours Le Cirque de demain. L'agent Carmen Bajot le repère ce soir-là. Elle juge la technique insuffisante mais perçoit un potentiel : elle lui finance un costume et l'envoie travailler à Téhéran. Le séjour tourne court — son anglais scolaire ne suffit pas — mais Bajot tient sa promesse et lui ouvre la suite de la carrière. À Paris, Marc Métral travaille sa technique pendant un an auprès de George Schlick, son maître en ventriloquie. Il se produit de 1977 à 1985 dans les grands cabarets européens : Rome, Madrid, Genève.

Pour décrocher le Moulin-Rouge, il cherche un numéro unique au monde. Il prend des cours de chant lyrique auprès de professeurs d'opéra, fait parler un violoncelle équipé d'yeux mécaniques. Ni l'un ni l'autre ne passe la rampe. L'idée naît finalement à Madrid : il improvise des voix pour le petit chien blanc de son épouse Viviane afin d'amuser des amis. L'effet est immédiat. En 1985, il entre au Moulin-Rouge dans la revue Femmes, Femmes, Femmes avec ce numéro. Il y impose une contrainte de performance qu'il tiendra dix-huit ans : douze minutes précises avec quatre spectateurs tirés du public, quarante danseurs en attente en coulisse, deux représentations par nuit. "À la fin du spectacle je prenais 4 personnes du public et je les faisais monter sur scène [...] il fallait faire 12 minutes et pas une minute de plus, et j'ai toujours réussi à faire mes 12 minutes pendant 18 années, deux fois par soir." (L'Événement Spectacle). En 1988, il est invité à Buckingham Palace par la princesse Diana, à l'occasion du centenaire du Moulin-Rouge, sur un plateau qui réunit Tony Curtis, Richard Anthony et Gilbert Bécaud. Jérôme Savary lui ouvre le théâtre national de Chaillot en 1990 pour une création originale. En 1992, il fait ses débuts à l'Olympia devant un total de 25 000 spectateurs, avant d'y revenir en 1994 avec la comédie musicale Zone Citron. La télévision contribue à sa notoriété : après une année de relances hebdomadaires à la production de Michel Drucker, il passe dans Champs-Élysées en 1989, puis dans La Classe sur FR3 pendant deux ans avec deux créations par semaine. Guy Lux lui donne un coup de main décisif dans Cadence 3 en présentant sa marionnette grandeur nature Florentine comme si elle était réelle.

À partir de 1994, Marc Métral part à la conquête du public asiatique, se produisant à Kuala Lumpur, Tokyo et Shanghai. Il adapte ses numéros à des publics dont les codes d'applaudissement et les barrières linguistiques imposent un travail spécifique. "Il m'a fallu quinze ans pour faire quinze minutes" : à chaque seconde, quelqu'un rit, qu'il soit thaïlandais, américain, australien ou espagnol. (Interview OM5 TV, mai 2017). Patrick Sébastien l'invite au Plus Grand Cabaret du Monde en 2005 et 2010. En 2007, il réintègre le Moulin-Rouge dans la revue Féérie, jusqu'à fin 2011. En avril 2015, il se présente à Britain's Got Talent avec sa chienne Wendy : les quatre jurés votent oui, la vidéo dépasse les quarante millions de vues sur YouTube selon ses propres déclarations. En 2016, il participe au Festival international du cirque de Wuqiao en Chine devant 8 000 spectateurs, après avoir appris quelques mots de mandarin avec une professeure à domicile deux fois par semaine. Son spectacle En Cavale, créé vers 2022, marque un retour au public francophone en français. En mars 2026, il se produit au Cabaret Magique de Pontault-Combault.

Repères chronologiques

• 1953 : naissance le 5 août à Chanas (Isère).
• 1975 : montée à Paris, intégration de l'école du cirque Gruss.
• 1977 : premier prix Le Cirque de demain au Cirque d'Hiver ; début de la carrière internationale.
• 1978 : mariage avec Viviane Mireldo. (Circus-Parade, mai 2021)
• 1983 : première apparition télévisée notable en France, dans l'émission de Michel Drucker, aux côtés d'Enrico Macias.
• 1985 : entrée au Moulin-Rouge dans la revue Femmes, Femmes, Femmes ; lancement du numéro du chien qui parle.
• 1988 : invitation à Buckingham Palace par la princesse Diana, pour le centenaire du Moulin-Rouge.
• 1990 : création au théâtre national de Chaillot avec Jérôme Savary.
• 1992 : premier Olympia à Paris, 25 000 spectateurs.
• 1994 : début des tournées asiatiques (Kuala Lumpur, Tokyo, Shanghai) ; retour à l'Olympia avec Zone Citron.
• 2006 : Étoile d'Argent au Festival européen du cirque de Liège (Belgique).
• 2007 : retour au Moulin-Rouge dans la revue Féérie, jusqu'à fin 2011.
• 2012 : prix spécial au Festival international du cirque de Monte-Carlo.
• 2015 : passage dans Britain's Got Talent avec la chienne Wendy ; demi-finale atteinte.
• 2016 : participation au Festival international du cirque de Wuqiao en Chine.
• 2026 : spectacle au Cabaret Magique de Pontault-Combault en mars.

Vie personnelle et engagements

Marc Métral épouse en 1978 Viviane Mireldo, fille du magicien Henri Chrétienneau dit Mireldo, et ancienne magicienne formée au Lido de Paris, où elle présentait un numéro de grandes illusions dans lequel elle coupait un homme en deux. Elle a co-écrit les textes de tous les spectacles de Marc Métral et en a assuré les mises en scène. Marc Métral a récupéré l'établi et les outils de l'atelier de Mireldo, transmis par Viviane : "j'ai aussi hérité du matériel de mon épouse Viviane [...] son papa était un maître de magie [...] j'ai hérité de son établi, de ses tiroirs." (Interview OM5 TV, mai 2017). Il s'en sert pour fabriquer ses marionnettes, construites en partie avec des matériaux recyclés. Le couple a deux enfants : Marine Métral, née vers 1991, magicienne, qui a été partenaire de Xavier Mortimer et assistante de Boris Wild ; et Mathieu Métral, comédien, sorti du Cours Florent, qui joue dans Le Cercle des illusionnistes mis en scène par Alexis Michalik, pièce récompensée de trois Molières.

Marc Métral décrit sa relation avec ses chiens de scène comme une relation de complicité et non de dressage : "Ce n'est pas un numéro de dressage, c'est une relation de complicité et d'amour." (L'Événement Spectacle). Il se dit aussi heureux à l'atelier que sur scène et rattache à la famille et à l'amitié les valeurs centrales de sa vie. (Interview OM5 TV, mai 2017).

Controverse

À la suite de son passage dans Britain's Got Talent en avril 2015, la RSPCA ouvre une enquête après que des téléspectateurs signalent la possibilité que la chienne Wendy porte un masque opéré par Marc Métral. Celui-ci répond publiquement : "I've been working with Wendy since she was a puppy, training and caring for her for the last five years. She loves performing and I would never put her in a situation that would cause her distress." (Press Association, 2015). Simon Cowell déclare de son côté dans Best magazine qu'il ne laisserait jamais un animal être maltraité sur le programme et que Wendy était manifestement à l'aise après le spectacle. L'enquête de la RSPCA n'est pas suivie de poursuites documentées.

Lieux de référence

Marc Métral est né à Chanas, commune de l'Isère dans la région lyonnaise. Sa carrière se construit à Paris, d'abord dans les petits cabarets de la capitale, puis au Moulin-Rouge à Montmartre. Il a séjourné et travaillé à Madrid pendant plusieurs années lors de ses tournées européennes des années 1980. Viviane Mireldo-Métral réside à Paris.

Anecdotes

• À 16 ans, animateur au Village Vacances Familles de Balaruc-les-Bains près de Sète, Marc Métral improvise avec une marionnette baptisée Chochotte pour inciter 150 enfants à finir leur repas. Les parents finissent par venir regarder derrière la vitre du restaurant. C'est la première fois qu'il teste un public.
• Son premier contrat international le conduit à Téhéran sous le règne du Shah. Faute d'un anglais suffisant, le directeur local demande son renvoi au bout de quinze jours. Carmen Bajot refuse de se dédire et lui promet un contrat de remplacement — promesse qu'elle tiendra.
• À Buckingham Palace, la princesse Diana avait spécifiquement demandé le numéro avec les chiens. La réglementation sanitaire britannique interdit à Marc Métral d'amener les animaux sur le territoire. Il se produit sans eux devant la famille royale.
• Marc Métral se présente à Britain's Got Talent en 2015 sans que Simon Cowell ait été prévenu. Le directeur des programmes avait pourtant déclaré publiquement qu'il quitterait le métier s'il voyait un jour un chien parler et chanter. Marc Métral raconte l'avoir aperçu depuis les coulisses en train d'appeler sa femme, encore sous le choc. (Interview OM5 TV, mai 2017).
• Pour le Festival de Wuqiao en Chine en 2016, devant 8 000 spectateurs, Marc Métral apprend le mandarin avec une professeure à domicile deux fois par semaine. Il parvient à se faire comprendre sur scène en chinois.
• Sa grand-mère maternelle Florentine riait sans émettre de son, les épaules qui tressautaient. Il lui rend hommage en construisant une marionnette grandeur nature reproduisant ce rire silencieux, rebaptisée Clémentine sur scène, l'un de ses personnages les plus anciens.

Points clés

• Métier(s) : ventriloque, créateur de marionnettes, auteur et metteur en scène de spectacles
• Résidence principale : Paris
• Relations de couple : Viviane Mireldo (épouse, mariés en 1978)
• Enfants : Marine Métral (magicienne, née vers 1991) ; Mathieu Métral (comédien)
• Distinctions : 1er prix Le Cirque de demain (1977) ; Étoile d'Argent au Festival européen du cirque de Liège (2006) ; prix spécial au Festival international du cirque de Monte-Carlo (2012)