Biographie
Hafþór Júlíus Björnsson est un athlète de force islandais, acteur et entrepreneur, connu pour ses titres de World’s Strongest Man et ses records de deadlift, ainsi que pour son interprétation de Gregor « The Mountain » Clegane dans la série Game of Thrones, ce qui en fait une figure centrale du strongman contemporain et de la culture populaire.
Parcours
Né le 26 novembre 1988 à Reykjavík, Hafþór Júlíus Björnsson commence sa carrière sportive comme basketteur en Islande, avant qu’une grave blessure à la cheville ne l’oblige à arrêter à 19 ans. Il se réoriente alors vers le strongman et débute les compétitions à la fin des années 2000. À partir de 2010, il enchaîne les titres nationaux puis internationaux, notamment plusieurs sacres à l’Europe’s Strongest Man et l’Arnold Strongman Classic, jusqu’au titre de World’s Strongest Man en 2018. Parallèlement à sa carrière d’athlète, il se fait connaître du grand public grâce à son rôle récurrent dans Game of Thrones et développe ses activités autour de Thor’s Power Gym et de lignes de vêtements et produits dérivés.
Repères de carrière
26 novembre 1988 : Naissance à Reykjavík, Islande.
2004 : Débuts en basket professionnel avec Breiðablik en championnat islandais.
2007 : Fin de carrière de basketteur après une nouvelle opération de la cheville.
2009 : Premières compétitions de force, notamment Westfjords Viking, en Islande.
2011 : Premier titre d’Iceland’s Strongest Man.
2014 : Premier titre d’Europe’s Strongest Man et début du rôle de Gregor Clegane dans Game of Thrones.
2015 : Record « Viking » en portant un tronc de 650 kg sur plusieurs pas en Norvège.
2018 : Victoires la même année à l’Arnold Strongman Classic, Europe’s Strongest Man et World’s Strongest Man.
2020 : Deadlift à 501 kg hors compétition, qui dépasse le record précédent d’Eddie Hall.
19 mars 2022 : Combat de boxe contre Eddie Hall à Dubaï, remporté par décision unanime.
26 juillet 2025 : Deadlift homologué à 505 kg lors d’une compétition en Allemagne.
6 septembre 2025 : Nouveau record du monde de deadlift à 510 kg au World Deadlift Championship de Birmingham.
Vie personnelle et engagements
Hafþór Júlíus Björnsson grandit entre Reykjavík et Kópavogur dans une famille de grande stature, ce qui nourrit tôt son orientation vers les sports de pivot. Après plusieurs relations, il devient père d’une fille, Theresa Líf, née d’une union antérieure et résidant au Danemark avec sa mère. En 2017, il rencontre la Canadienne Kelsey Henson, technicienne dans le bâtiment et modèle fitness, en Alberta. Le couple se marie en 2018 et accueille un fils, Stormur Magni, en septembre 2020. En 2023, ils annoncent la perte d’une fille à 21 semaines de grossesse, événement marquant pour le couple. Björnsson s’implique ponctuellement dans des actions caritatives et soutient des collectes de fonds liées à la santé et à des causes familiales via ses événements sportifs et sa notoriété médiatique.
Anecdotes
1 – Avant le strongman, Hafþór a évolué dans le basket professionnel islandais et a dû mettre fin à sa carrière à 19 ans à cause d’une cheville fracturée et réopérée à plusieurs reprises.
2 – Il est l’un des trois interprètes de Gregor « The Mountain » Clegane dans la série Game of Thrones, rôle qui a renforcé sa visibilité internationale au-delà du milieu de la force athlétique.
3 – Son combat de boxe contre Eddie Hall en 2022 a été présenté comme « le combat de boxe le plus lourd de l’histoire », opposant deux anciens champions du World’s Strongest Man.
4 – Il détient plusieurs records successifs de deadlift, ayant porté la barre de 501 kg en 2020 à 505 kg puis 510 kg en 2025 lors de compétitions officielles.
5 – La différence de taille entre lui (plus de deux mètres) et son épouse Kelsey Henson (environ 1,57 m) est devenue un sujet récurrent de commentaires et de photos virales sur les réseaux sociaux.
6 – Pour son combat contre Eddie Hall, il accepte un dispositif où plusieurs centaines de milliers de dollars sont promis à des œuvres caritatives, chaque athlète s’engageant à verser une somme importante au profit d’une association.
7 – En 2023, lui et Kelsey se font tatouer en hommage à leur fille décédée, Grace, intégrant ce deuil dans leur récit public tout en demandant le respect de leur vie privée.
Lieux de référence
Hafþór Júlíus Björnsson est né à Reykjavík et a grandi à Kópavogur, en Islande, où il a également développé Thor’s Power Gym, devenu un lieu de référence pour les amateurs de strongman. Il réside principalement dans l’agglomération de Reykjavik, tout en voyageant régulièrement pour des compétitions, tournages, événements promotionnels et séminaires de force en Europe, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient.
Points clés
• Métier(s) : athlète de strongman, powerlifter, acteur, boxeur occasionnel, entrepreneur (salle de sport, vêtements et produits dérivés)
• Résidence principale : Kópavogur, Islande
• Relations : relation antérieure avec Thelma Björk Steimann ; Kelsey Henson (en couple depuis 2017, mariage en 2018)
• Enfants : Theresa Líf ; Stormur Magni (2020)
• Distinctions : World’s Strongest Man (2018) ; multiple titres d’Iceland’s Strongest Man ; cinq titres d’Europe’s Strongest Man ; trois Arnold Strongman Classic ; records du monde successifs de deadlift (501 kg, 505 kg, 510 kg)
