Jari Kurri

Ancien attaquant finlandais de hockey sur glace, Jari Kurri est né le 18 mai 1960 à Helsinki. Quintuple vainqueur de la Coupe Stanley avec les Oilers d'Edmonton aux côtés de Wayne Gretzky, il est en 2001 le premier Finlandais intronisé au Temple de la renommée du hockey.

Parcours

Formé au Jokerit Helsinki, club qu'il rejoint à l'âge de neuf ans, Jari Kurri pratique également le football, le ski de fond et l'athlétisme avant de se consacrer exclusivement au hockey à quinze ans. En 1973, il remporte le championnat de Finlande des moins de 13 ans et marque un but en finale. Trois ans plus tard, il devient champion de Finlande des moins de 16 ans en terminant meilleur marqueur de la saison avec 65 buts en 58 matchs. À dix-sept ans, il fait ses débuts en équipe senior du Jokerit en Suomi-sarja. Repéré par Barry Fraser, recruteur des Oilers d'Edmonton, il est choisi à la 69e position du repêchage d'entrée 1980, lors de la quatrième ronde. C'est Matti Hagman, premier joueur formé en Finlande à évoluer en LNH, qui le convainc de traverser l'Atlantique. Il y retrouve également le défenseur finlandais Risto Siltanen.

Associé dès sa première saison à Wayne Gretzky, Jari Kurri forme avec lui l'une des paires offensives les plus prolifiques de l'histoire de la LNH : Gretzky délivrera 364 passes décisives sur les 601 buts marqués par le Finlandais. Avec les Oilers, il remporte cinq Coupes Stanley en 1984, 1985, 1987, 1988 et 1990. Lors de la saison 1984-1985, il établit un record de buts inscrits par un ailier droit avec 71 réalisations et termine à 135 points. L'année suivante, il finit meilleur buteur de la LNH avec 68 buts. Après un passage par le HC Devils Milano en 1990-1991, il rejoint les Kings de Los Angeles, retrouve Gretzky, puis évolue avec les Rangers de New York, les Mighty Ducks d'Anaheim et l'Avalanche du Colorado avant de mettre un terme à sa carrière en 1998.

Repères chronologiques

1960 : naissance le 18 mai à Helsinki
1977 : débuts professionnels avec le Jokerit en SM-liiga
1980 : repêché en 4e ronde (69e choix) par les Oilers d'Edmonton
1984 : première Coupe Stanley avec Edmonton
1985 : record de 71 buts pour un ailier droit en une saison
1986 : meilleur buteur de la LNH avec 68 buts
1990 : cinquième Coupe Stanley, dernière avec les Oilers
1991 : retour en LNH avec les Kings de Los Angeles
1993 : finale de la Coupe Stanley perdue contre Montréal
1998 : médaille de bronze aux Jeux olympiques de Nagano avec la Finlande, dernier match en LNH avec le Colorado
2000 : intronisation au Temple de la renommée de l'IIHF avec Wayne Gretzky
2001 : premier Finlandais intronisé au Temple de la renommée du hockey ; numéro 17 retiré par les Oilers
2002 : entre à la commission des athlètes du Comité international olympique (jusqu'en 2006)
2017 : désigné parmi les 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH
2019 : rachète l'intégralité du club du Jokerit Helsinki à Harry Harkimo

Vie personnelle et engagements

Fils de Ville Kurri et de Liisa Kurri, Jari Pekka Kurri grandit à Helsinki dans un environnement familial proche du sport, son père encourageant ses débuts au Jokerit. Il épouse en premières noces Tiina Kuusikoski, avec qui il a deux fils jumeaux, Joonas et Ville. Le couple divorce avant que Jari Kurri ne se remarie le 17 juillet 2004 avec Vanessa Forsman, élue Miss Finlande 1999. De cette seconde union sont nés Odessa en 2002, Alissa en 2005 et Paulus en 2007. La famille vit principalement à Helsinki, où Jari Kurri continue d'occuper ses fonctions dirigeantes au sein du hockey finlandais.

Ses amitiés professionnelles les plus durables se sont nouées au sein des Oilers d'Edmonton, notamment avec Wayne Gretzky, Mark Messier et son compatriote Esa Tikkanen. Commentateur pour la chaîne MTV3 dans l'émission Hockey Night aux côtés d'Hannu Aravirta lors des Jeux olympiques de Salt Lake City, il s'engage ensuite institutionnellement comme membre de la commission des athlètes du Comité international olympique de 2002 à 2006. Devenu manager général de l'équipe de Finlande, il appelle en 2007 le Canadien Doug Shedden pour remplacer Erkka Westerlund à la tête de la sélection nationale.

Anecdotes

1 - Avant de choisir le hockey à quinze ans, Jari Kurri pratiquait simultanément le football, le ski de fond et l'athlétisme à un niveau compétitif au sein des sections sportives de sa ville natale. Il a expliqué avoir tranché par fidélité à ses amis : « À cet âge vos amis sont très importants, donc je les ai suivis. »
2 - Lors du repêchage 1980, les autres franchises de la LNH avaient écarté Jari Kurri en pensant qu'il devait effectuer son service militaire obligatoire en Finlande, permettant aux Oilers de le saisir tardivement en quatrième ronde.
3 - Pendant le lock-out de 1994-1995, Jari Kurri revient au Jokerit aux côtés de Teemu Selänne et remporte la Coupe d'Europe face au Lada Togliatti, terminant meilleur pointeur du tournoi avec 9 points.
4 - Son numéro 17 a été retiré par trois clubs différents : les Oilers d'Edmonton, le Jokerit Helsinki et l'équipe nationale de Finlande, un honneur très rare dans le hockey mondial.
5 - Le trophée Jari-Kurri, créé en 1993, récompense chaque année le joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Liiga finlandaise, faisant de lui l'un des très rares joueurs en activité à donner son nom à une distinction officielle dans son sport.
6 - En 2019, Jari Kurri a racheté à Harry Harkimo l'intégralité du capital du Jokerit Helsinki, le club de ses débuts, dont il est devenu propriétaire à 100 %.

Points clés

- Métier(s) : ancien joueur professionnel de hockey sur glace, dirigeant sportif, propriétaire du Jokerit Helsinki
- Résidence principale : Helsinki, Finlande
- Relations de couple : Tiina Kuusikoski (1985-1999), Vanessa Forsman (depuis 2004)
- Enfants : Joonas et Ville (jumeaux, premier mariage) ; Odessa (2002), Alissa (2005), Paulus (2007)
- Distinctions : 5 Coupes Stanley (1984, 1985, 1987, 1988, 1990), Trophée Lady-Byng (1985), Temple de la renommée du hockey (2001), Temple de la renommée de l'IIHF (2000), 100 plus grands joueurs de la LNH (2017), médaille de bronze olympique (1998)