Mike Horn

Mike Horn, né le 16 juillet 1966 à Johannesbourg, est un explorateur et aventurier sud-africano-suisse. Premier homme à réaliser un tour du monde par l'équateur sans transport motorisé, il est aussi connu pour ses traversées polaires en solitaire et ses émissions de survie diffusées en France.

Parcours

Fils d'un ancien joueur des Springboks devenu enseignant, Mike Horn grandit à Johannesbourg puis obtient un diplôme en sciences du mouvement humain à l'université de Stellenbosch. Après un service militaire dans les forces spéciales sud-africaines, il quitte son pays en 1990 et s'installe à Château-d'Œx, en Suisse, où il devient moniteur de ski et guide de rafting. Il enchaîne ensuite les expéditions extrêmes en Amérique du Sud, descendant le glacier du mont Blanc en bodyboard puis traversant seul le continent sud-américain et l'Amazone en hydrospeed en 1997. Entre 1999 et 2000, il réalise le premier tour du monde par l'équateur sans moteur, sur une idée de Mick Régnier, parcourant 40 000 kilomètres à la voile, à vélo, en pirogue et à pied. Cette expédition, baptisée Latitude Zéro, établit sa réputation internationale.

De 2002 à 2004, il boucle en solitaire le tour du cercle polaire arctique lors de l'expédition Arktos, portée à l'écran par Raphaël Blanc. En 2006, avec le Norvégien Børge Ousland, il devient le premier homme à atteindre le pôle Nord à pied durant la nuit polaire. Il gravit ensuite plusieurs sommets de plus de 8 000 mètres aux côtés de Jean Troillet et Köbi Reichen, dont le Gasherbrum et le Broad Peak, sans oxygène. En 2014, il accompagne comme préparateur mental l'équipe d'Allemagne de football, sacrée championne du monde, et les Kolkata Knight Riders. Animé désormais par des projets environnementaux, il conduit l'expédition Pole2Pole puis, en 2023, lance What's Left, un voyage de quatre ans à bord de son voilier Pangaea. Il s'illustre aussi à la télévision française avec The Island et À l'état sauvage.

Controverse

De 1984 à 1986, Mike Horn sert comme lieutenant dans les forces spéciales sud-africaines, au sein du bataillon 101, et prend part à des opérations en Angola et en Namibie durant l'apartheid. Cette unité est accusée de crimes de guerre par le président namibien Sam Nujoma, et le juge Dave Smuts l'a associée à l'assassinat du dirigeant indépendantiste Immanuel Shifidi en novembre 1986. En janvier 2023, un reportage de la RTS relance le débat en Suisse. Mike Horn reconnaît alors avoir participé à des opérations de contre-insurrection et déclare regretter cette participation, tout en démentant avoir commis les assassinats imputés à son bataillon.

Repères chronologiques

1966 : naissance à Johannesbourg, en Afrique du Sud
1984 : engagement comme lieutenant dans les forces spéciales sud-africaines
1990 : départ pour la Suisse et installation à Château-d'Œx
1997 : traversée en solitaire de l'Amérique du Sud et descente de l'Amazone
2000 : achèvement du tour du monde par l'équateur (Latitude Zéro)
2001 : Laureus World Alternative Sportsperson of the Year
2004 : tour du cercle polaire arctique en solitaire (Arktos)
2006 : premier homme au pôle Nord de nuit, avec Børge Ousland
2007 : ascension du Gasherbrum I et II sans oxygène
2015 : début de The Island sur M6 et décès de son épouse Cathy
2017 : traversée en solitaire de l'Antarctique (Pole2Pole)
2019 : sauvetage en Arctique après 87 jours d'expédition
2023 : lancement de l'expédition What's Left depuis Monaco
2024 : directeur du développement produit chez AYAQ

Vie personnelle et engagements

Mike Horn est le fils de Blanche, enseignante en économie, et de Michael, ancien rugbyman international devenu professeur de sport, mort à quarante-deux ans alors que Mike en avait dix-huit. Aîné d'une fratrie de quatre, il grandit dans le bush sud-africain. En 1990, il rencontre Cathy, infirmière originaire de Nouvelle-Zélande, dans un café de Château-d'Œx ; ils se marient et fondent une famille. Leurs deux filles, Annika et Jessica, naissent en 1993 et 1994. Cathy devient la coordinatrice de ses expéditions avant de mourir d'un cancer du sein en février 2015.

Explorateur polyglotte, Mike Horn parle notamment l'afrikaans, l'anglais, le français, l'allemand et l'espagnol. Il noue des liens durables avec l'explorateur Børge Ousland, compagnon de ses traversées arctiques, et parraine en 2019 le trimaran de Thomas Coville. Engagé pour la sensibilisation environnementale des jeunes, il fonde le programme Pangaea et prend ses distances avec le discours de Greta Thunberg. En 2020, il explore le Svalbard avec le navigateur Bernard Stamm et les vidéastes Amixem et Le Grand JD. Il investit aussi dans l'hydrogène et rejoint la marque AYAQ comme directeur du développement produit.

Anecdotes

1 - En 1990, il finance son changement de vie en revendant une cargaison de choux sud-africains à trois fois leur prix, profitant d'une vague de froid qui avait détruit les récoltes locales du pays.
2 - Pour préparer la nuit polaire, il buvait chaque matin deux verres d'huile d'olive afin d'habituer son organisme aux douze mille calories quotidiennes qu'exige la survie dans le froid extrême arctique.
3 - Il lui manque une partie d'un doigt de la main : il a livré plusieurs versions de cette blessure, d'un accident de véhicule militaire à une amputation consécutive à des gelures polaires.
4 - En 2020 et 2021, il prend le départ du Rallye Dakar comme copilote de Cyril Despres, la seconde fois afin de collecter des données destinées à un futur véhicule à hydrogène.
5 - À son arrivée en Suisse, il gère une auberge de jeunesse à Château-d'Œx, village où il rencontre sa future épouse Cathy dans un café, point de départ de toute son aventure.

Points clés

- Métier(s) : explorateur, aventurier, conférencier, animateur de télévision
- Résidence principale : Suisse (région de Château-d'Œx)
- Relations de couple : veuf de Cathy Horn (mariés jusqu'en 2015)
- Enfants : deux filles, Annika (1993) et Jessica (1994)
- Distinctions : Laureus World Alternative Sportsperson of the Year (2001)