Rio Kitagawa

Rio Kitagawa (北川莉央) incarne en six ans de carrière l'archétype de l'idole japonaise de la nouvelle génération : voix puissante, technique de danse rigoureuse, présence scénique affirmée dès l'adolescence. Membre de Morning Musume de 2019 à 2025, elle quitte le groupe dans des circonstances douloureuses, après une controverse sur les réseaux sociaux qui met un terme prématuré à une trajectoire prometteuse.

Parcours

Née le 16 mars 2004 à Tokyo, Rio Kitagawa se présente en 2019 à l'audition de Morning Musume, groupe phare du label Hello! Project. Sélectionnée à l'issue d'un stage final, elle est officiellement présentée au public le 22 juin 2019, à 15 ans, comme membre de la 15e génération, aux côtés d'Homare Okamura et Mei Yamazaki. Sa première performance publique a lieu le 13 juillet 2019 au Hello! Project 2019 Summer. À ses débuts, elle est encore en dernière année de collège. Elle entame le lycée en avril 2020, l'obtient en mars 2022, puis intègre l'université tout en poursuivant ses activités, devenant la troisième membre de Morning Musume à mener de front études supérieures et carrière d'idole, après Sato Masaki et Nonaka Miki.

Durant ses six ans au sein du groupe, elle participe à de nombreux singles collectifs, tournées et événements à travers le Japon. Elle publie cinq photobooks en solo entre 2020 et 2024. En juillet 2022, une blessure au pied gauche (fracture de Lisfranc) l'oblige à performer assise lors d'un concert. La même année, elle contracte le Covid-19, entraînant l'annulation d'un concert à Miyagi. En août 2024, une pneumonie bactérienne l'écarte temporairement des scènes. Elle se retire officiellement de l'industrie du divertissement le 31 décembre 2025. En mars 2026, aucune nouvelle activité professionnelle n'a été annoncée.

Controverse (2025)

Le 13 avril 2025, des captures d'écran d'un compte Snapchat privé de Rio Kitagawa circulent en ligne. Les messages, rédigés environ deux ans plus tôt et destinés à une amie d'université, contiennent des plaintes sur plusieurs membres du groupe : elle y critique notamment le comportement de la leader Ikuta Erina, qu'elle accuse de ne pas saluer les membres, commente la coiffure d'une collègue, se plaint des chaussettes imposées par l'agence, de l'ordre de passage lors d'une interview, et exprime un sentiment d'exclusion au sein du trio de sa propre génération. Le 14 avril, elle publie des excuses sur son blog : "Je m'excuse sincèrement d'avoir blessé les membres et tous les fans par mes actes immatures. Tout ce qui a été divulgué a bien été écrit par moi, il n'y a aucune erreur là-dessus." Elle précise avoir échangé ces messages avec une amie dans le cadre de conversations privées sur sa vie quotidienne et professionnelle.

Le 17 avril, Hello! Project annonce sa suspension pour durée indéterminée. Ikuta Erina, leader du groupe et concernée par certains messages, déclare publiquement lors d'une conférence de presse en mai : "J'ai aussi l'impression que c'est peut-être moi qui lui ai fait ressentir ça, donc je lui ai présenté mes excuses à moi aussi." Elle ajoute vouloir monter sur scène avec les douze membres réunies pour son propre concert de graduation. Après plusieurs mois de réflexion, Rio Kitagawa annonce le 20 octobre 2025 sa graduation, déclarant ne pas vouloir "alourdir davantage la charge pesant sur les membres et l'équipe". Son dernier concert solo a lieu le 27 décembre 2025 au Parthenon Tama Dai Hall à Tokyo.

Repères chronologiques

• 2004 : Naissance le 16 mars à Tokyo
• 2019 : Intègre Morning Musume (15e génération, 22 juin) ; première performance le 13 juillet
• 2020 : Entrée au lycée ; premier photobook solo First Time (novembre) ; événement d'anniversaire annulé (Covid-19)
• 2021 : Deuxième photobook solo Rio・17th summer
• 2022 : Baccalauréat (mars) ; fracture de Lisfranc au pied gauche (juillet) ; Covid-19 (juillet) ; entrée à l'université
• 2024 : 5e photobook solo ; pneumonie bactérienne (août)
• 2025 : Fuite des messages privés (13 avril) ; suspension (17 avril) ; annonce de graduation (20 octobre) ; dernier concert (27 décembre) ; retrait officiel (31 décembre)

Vie personnelle

Rio Kitagawa est connue sous le surnom "Kitario" (きたりお). Elle mesure 1m55. La vie privée des membres de Morning Musume étant soumise à des règles strictes imposées par Hello! Project, très peu d'informations personnelles sont disponibles en dehors des déclarations officielles.

Ses hobbies déclarés incluent la pâtisserie (cookies, chiffon cake, madeleines) et l'expérimentation culinaire. Elle consomme quotidiennement de grandes quantités d'eau minérale, de préférence la marque Volvic. Elle s'intéresse aux idoles féminines depuis son CM1, après être devenue fan du groupe de K-Pop Girls' Generation, avant de se tourner vers la J-Pop. Sa devise : "Une fille peut devenir plus jolie avec des efforts" (努力の分だけ女の子は可愛くなれる). En interview, elle dit avoir appris grâce à sa sénior Sato Masaki l'importance d'écouter les autres et d'intégrer leurs avis, qualité qu'elle décrit comme l'un des acquis les plus précieux de ses années au sein du groupe.

Lieux de référence

Née et formée à Tokyo, Rio Kitagawa a exercé l'essentiel de sa carrière dans les grandes salles de la région tokyoïte et lors de tournées nationales : KT Zepp Yokohama, Katsushika Symphony Hills, Hitotsubashi Hall, Parthenon Tama Dai Hall.

Anecdotes

• Sur son formulaire d'audition en 2019, elle avait inscrit "Mizunomi Baba" (水飲みババア, "la vieille qui boit de l'eau") comme surnom, en référence à une blague de ses camarades qui la voyaient boire les restes d'eau des autres après une journée de sport scolaire.
• Elle est détentrice du niveau 3 de l'Eiken (certificat d'anglais japonais, niveau collège) et du niveau 4 du P-ken (certificat de compétences informatiques).
• Sa chanson préférée de Morning Musume est "Ai no Gundan".
• Lors de son dernier concert le 27 décembre 2025, les anciennes membres Takahashi Ai et Fukumura Mizuki étaient présentes dans le public.
• Son premier single enregistré avec le groupe, "Hey! Unfair Baby", date de 2019. Elle décrit cette séance d'enregistrement comme très stressante : "C'était la première chanson enregistrée par les membres de la 15e génération, je me souviens d'avoir été très nerveuse."

Points clés

• Métier(s) : Chanteuse, danseuse, mannequin (photobooks)
• Groupe : Morning Musume, 15e génération (2019-2025)
• Label : Hello! Project / Up-Front (jusqu'au 31 décembre 2025)
• Taille : 1m55
• Surnom : Kitario
• Situation en mars 2026 : retirée de l'industrie du divertissement, aucune activité annoncée