Tarzan

Tarzan, héros légendaire créé par Edgar Rice Burroughs, incarne l’homme sauvage et noble dans Tarzan of the Apes, symbole d’aventure et de liberté.

Naissance du personnage

Tarzan est créé par Edgar Rice Burroughs en 1912 dans la nouvelle Tarzan of the Apes, publiée dans le magazine All-Story. Inspiré par les récits d’explorateurs, les mythes de l’enfant sauvage et des figures comme Romulus et Remus, Burroughs imagine un aristocrate anglais élevé par des singes en Afrique. Écrit pour un public américain fasciné par l’exotisme, Tarzan reflète les tensions coloniales et les idéaux de virilité de l’époque. Le premier roman sort en 1914, lançant une série culte.

Spécificité du personnage

Tarzan, de son vrai nom John Clayton, vicomte Greystoke, est un homme musclé, agile, doté d’une intelligence instinctive. Élevé par des gorilles, il maîtrise le langage animal et les techniques de survie. Courageux, loyal et juste, il protège la jungle et ses habitants. Son dualisme – noble anglais et sauvage africain – le rend unique. Ses défauts, comme son impulsivité ou son rejet initial de la civilisation, s’atténuent avec sa rencontre avec Jane. Son cri emblématique et sa vie dans la jungle en font une icône d’aventure.

Repères

1912 : Première apparition dans Tarzan of the Apes.
1914 : Publication du roman Tarzan of the Apes.
1918 : Premier film muet, Tarzan of the Apes.
1932 : Johnny Weissmuller incarne Tarzan dans Tarzan l’Homme Singe.
1959 : Sortie de Tarzan’s Greatest Adventure.
1984 : Adaptation réaliste dans Greystoke.
1999 : Film d’animation Disney, Tarzan.
2016 : Nouvelle adaptation, La Légende de Tarzan.

Évolution

Dans Tarzan of the Apes (1912), Tarzan grandit orphelin dans la jungle, élevé par la guenon Kala. Il apprend à survivre, devient chef de sa tribu simienne et rencontre Jane Porter. Dans les 24 romans de Burroughs, il explore son héritage aristocratique, voyage en Europe et affronte des ennemis comme des chasseurs ou des civilisations perdues. Il épouse Jane et a un fils, Korak. Son arc évolue d’un sauvage instinctif à un héros civilisé mais attaché à la nature. Tarzan ne meurt pas, restant un protecteur éternel de la jungle.

Adaptations

Tarzan inspire plus de 50 films, séries et adaptations. Le film muet Tarzan of the Apes (1918) marque ses débuts. Johnny Weissmuller popularise le personnage dans 12 films (1932-1948), avec son cri iconique. Greystoke (1984), avec Christopher Lambert, offre une vision réaliste. Le film Disney Tarzan (1999), doublé par Phil Collins, modernise l’histoire pour un public familial. La Légende de Tarzan (2016), avec Alexander Skarsgård, insiste sur l’aspect colonial. Les séries TV et comics conservent son essence, mais varient dans le ton, du pulp à l’épique.

Symbolique

Pour Burroughs, Tarzan représente la liberté primitive face à la corruption civilisée. À son époque, il incarne les fantasmes coloniaux et la fascination pour l’Afrique « sauvage ». Pour les fans, il symbolise la force, l’indépendance et l’harmonie avec la nature. Critiqué pour ses stéréotypes raciaux, il reste une icône d’aventure, influençant des héros comme Indiana Jones. Sa postérité s’étend aux parcs à thème et à la culture pop.

Anecdotes

1- Le cri de Tarzan, créé par Weissmuller, est un montage de sons humains et animaux.
2- Burroughs invente un langage simien pour Tarzan dans les romans.
3- Le Disney Tarzan omet Korak pour simplifier l’histoire.
4- Tarzan inspire le parc d’attractions Tarzan’s Treehouse à Disneyland.
5- Weissmuller, champion olympique, est choisi pour son physique athlétique.
6- Les romans décrivent Tarzan blond, contrairement aux films bruns.

Points clés

• Créateur : Edgar Rice Burroughs
• Interprètes : Johnny Weissmuller (1932-1948), Christopher Lambert (1984), Alexander Skarsgård (2016)
• Doublage de voix : Tony Goldwyn (anglais, 1999), Emmanuel Curtil (français, 1999)
• Première apparition : Tarzan of the Apes, 1912
• Alias ou surnoms : John Clayton, vicomte Greystoke
• Genre ou espèce : Humain