Jane Porter

Personnage de fiction créé par Edgar Rice Burroughs en 1912, Jane Porter est l'héroïne de la saga Tarzan, jeune Américaine de Baltimore devenue par mariage Lady Greystoke. Marquée par une évolution de demoiselle en détresse à aventurière accomplie, elle incarne la rencontre entre civilisation victorienne et jungle africaine.

Naissance du personnage

Jane Porter apparaît pour la première fois en octobre 1912 dans le magazine pulp américain The All-Story, au sein du roman Tarzan of the Apes d'Edgar Rice Burroughs, avant d'être publiée en volume relié en 1914. L'auteur, ancien cavalier de l'armée américaine ayant exercé une quinzaine de métiers avant de se tourner vers la fiction populaire, conçoit Jane comme un personnage féminin de contraste destiné à confronter Tarzan à la civilisation occidentale. Dans le texte original, Jane est décrite comme une héritière américaine de Baltimore âgée de dix-neuf ans, aux longs cheveux blonds, fille du professeur Archimedes Q. Porter. Burroughs construit son intrigue autour d'une expédition à la recherche d'un trésor sur la côte ouest-africaine, durant laquelle Jane se retrouve naufragée près de la cabane abandonnée des parents de Tarzan, John et Alice Clayton, Lord et Lady Greystoke. Le personnage est pensé pour servir de catalyseur émotionnel à l'homme-singe et pour incarner les codes féminins de l'époque édouardienne.

Spécificité du personnage

Dans le roman fondateur, Jane Porter est dépeinte comme une jeune femme de la haute société américaine, élégante, instruite et raffinée, dotée d'une chevelure blonde tombant sous la taille et d'une silhouette gracile. Son caractère mêle la naïveté d'une éducation bourgeoise victorienne à une loyauté affirmée et une perspicacité qui la pousse à défendre la singularité de Tarzan face aux préjugés de son entourage. Au fil de la série romanesque, elle évolue d'archétype de la demoiselle en péril vers un personnage d'aventurière capable de survivre seule dans le bassin du Congo, maniant les armes et les techniques de chasse apprises auprès de son époux. Ses défauts tiennent à une certaine hésitation entre deux mondes, oscillant entre l'attrait de la jungle et le rappel de la civilisation londonienne. Sa qualité dominante reste une fidélité indéfectible à Tarzan, qu'elle choisit malgré l'incompatibilité initiale de leurs univers. Les adaptations successives ont modulé ces traits, conservant la curiosité intellectuelle, la sensibilité aux animaux et un courage progressivement affirmé.

Repères chronologiques

1912 : première apparition dans Tarzan of the Apes publié en feuilleton dans The All-Story
1914 : publication en volume relié de Tarzan of the Apes
1915 : mariage avec Tarzan dans The Return of Tarzan, devenant Jane Clayton, Lady Greystoke
1918 : Enid Markey incarne Jane dans le premier film muet Tarzan of the Apes de Scott Sidney, aux côtés d'Elmo Lincoln
1920 : Karla Schramm reprend le rôle dans La Revanche de Tarzan
1932 : Maureen O'Sullivan incarne Jane Parker, version anglaise renommée, dans Tarzan l'homme singe de W. S. Van Dyke avec Johnny Weissmuller
1934 : poursuite du rôle par Maureen O'Sullivan dans Tarzan et sa compagne
1981 : Bo Derek incarne Jane dans Tarzan, l'homme singe de John Derek
1984 : retour au prénom original Jane Porter dans Greystoke, la légende de Tarzan de Hugh Hudson, interprétée par Andie MacDowell
1999 : Minnie Driver double Jane Porter dans le film d'animation Disney Tarzan, Valérie Lemercier assurant la version française
2001 : Olivia d'Abo prête sa voix à Jane dans la série télévisée La Légende de Tarzan
2003 : Sarah Wayne Callies incarne une Jane Porter détective dans la série Tarzan avec Travis Fimmel
2011 : Robin Maxwell publie Jane: The Woman Who Loved Tarzan, roman autorisé par Edgar Rice Burroughs, Inc. pour le centenaire du personnage
2013 : Spencer Locke double Jane dans le film d'animation Tarzan de Reinhard Klooss
2016 : Margot Robbie incarne Jane Porter dans Tarzan de David Yates, aux côtés d'Alexander Skarsgård
2017 : Rebecca Shoichet double Jane dans la série animée Netflix Edgar Rice Burroughs' Tarzan and Jane

Évolution

Dans le roman initial, Jane est présentée comme une socialite de Baltimore voyageant sur la côte ouest-africaine en compagnie de son père et de son fiancé William Cecil Clayton. Naufragée après la mutinerie de l'Arrow, elle rencontre Tarzan qui la sauve à plusieurs reprises, notamment lors d'une attaque de lionne et de son enlèvement par le grand singe Terkoz. À l'issue de cette première intrigue, elle accepte la demande en mariage de William Clayton par conformisme social, sans céder à son attirance pour Tarzan. Dans The Return of Tarzan, elle finit par épouser l'homme-singe et devient Lady Greystoke, donnant ensuite naissance à leur fils Korak, dont les aventures forment une branche dérivée de la saga. Au fil des vingt-quatre romans de Burroughs publiés entre 1912 et 1966, Jane Clayton acquiert progressivement des compétences de survie et de combat, jusqu'à devenir une protagoniste à part entière, capable d'évoluer seule dans la jungle. Sa trajectoire passe de l'archétype de la demoiselle victorienne à celui de la compagne aguerrie partageant la double vie de Tarzan entre les hautes terres africaines et les salons londoniens.

Adaptations

Le personnage a fait l'objet de très nombreuses adaptations. Au cinéma muet, Enid Markey ouvre la voie en 1918, suivie par Karla Schramm et Dorothy Dunbar. La série de la Metro-Goldwyn-Mayer lancée en 1932 avec Maureen O'Sullivan et Johnny Weissmuller rebaptise le personnage Jane Parker et la fait passer d'Américaine à Anglaise, faisant du couple les parents adoptifs d'un orphelin nommé Boy. Bo Derek incarne le rôle en 1981 dans une version centrée sur le personnage féminin. Avec Greystoke d'Hugh Hudson en 1984, Andie MacDowell rend au personnage son nom d'origine. L'adaptation animée Disney de 1999, réalisée par Kevin Lima et Chris Buck, transforme Jane en jeune Britannique excentrique et passionnée de zoologie, avec Minnie Driver en version originale et Valérie Lemercier en version française. Margot Robbie reprend ensuite le rôle dans Tarzan de David Yates en 2016. À la télévision, Olivia d'Abo, Sarah Wayne Callies et Rebecca Shoichet ont incarné ou doublé le personnage dans différentes séries entre 2001 et 2018.

Symbolique

Jane Porter cristallise la rencontre entre civilisation occidentale et nature primitive, motif central de l'imaginaire de Burroughs. Pour son créateur, elle représente l'élément déclencheur qui réveille chez Tarzan les instincts de son ascendance aristocratique anglaise et le pousse à s'ouvrir au monde des hommes. Symboliquement, elle incarne la figure du passage entre deux univers, son évolution de demoiselle en détresse à aventurière reflétant aussi les transformations du regard porté sur les héroïnes d'aventure au XXe siècle. Le roman Jane: The Woman Who Loved Tarzan de Robin Maxwell, publié en 2011 pour le centenaire du personnage avec l'accord d'Edgar Rice Burroughs, Inc., propose une relecture proto-féministe de son parcours. Dans la version Disney, elle devient un modèle d'héroïne scientifique, primatologue curieuse et excentrique, marquant un tournant dans la représentation des partenaires féminines des héros d'aventure pour le jeune public.

Anecdotes

1 - Dans Tarzan of the Apes, Jane Porter a précisément dix-neuf ans lors de sa rencontre avec Tarzan, alors âgé de vingt et un ans, détail oublié par la plupart des adaptations cinématographiques qui laissent volontairement son âge dans le flou.
2 - Le nom de famille du personnage a été modifié en Jane Parker dans la série MGM lancée en 1932, le producteur Sol Lesser ayant également renommé certaines partenaires de Tarzan dans d'autres productions pour des raisons commerciales propres à chaque actrice.
3 - Le concept-artist allemand Harald Siepermann, fraîchement arrivé aux studios Disney de Burbank en mai 1996, est crédité de la conception graphique de la Jane Disney, qu'il a voulue plus réfléchie et excentrique que les héroïnes habituelles du studio.
4 - Dans le jeu vidéo Tarzan sorti en 1999 sur PlayStation, Jane est un personnage jouable uniquement dans le niveau "Course dans la jungle", où elle est poursuivie par des babouins voulant récupérer son croquis.
5 - Les noms Jane Porter, Jane Clayton et Lady Greystoke sont des marques déposées par Edgar Rice Burroughs, Inc., société fondée par l'auteur lui-même de son vivant pour gérer ses créations.

Points clés

* Créateur : Edgar Rice Burroughs
* Interprètes (cinéma) : Enid Markey (1918), Maureen O'Sullivan (1932-1942), Bo Derek (1981), Andie MacDowell (1984), Margot Robbie (2016)
* Doublage de voix : Minnie Driver et Valérie Lemercier (Disney, 1999), Olivia d'Abo (série La Légende de Tarzan, 2001-2003), Spencer Locke (2013), Rebecca Shoichet (2017)
* Première apparition : Tarzan of the Apes, octobre 1912 dans The All-Story
* Alias ou surnoms : Jane Clayton, Lady Greystoke, Jane Parker (versions cinéma MGM)
* Genre ou espèce : humaine, jeune femme américaine (britannique dans certaines adaptations)