Achille Talon

Personnage emblématique de la bande dessinée franco-belge, Achille Talon est un quadragénaire ventripotent au nez monumental, créé en 1963 par Greg pour le magazine Pilote. Antihéros petit-bourgeois, érudit grandiloquent et voisin querelleur, il incarne la satire des travers contemporains à travers un langage virtuose.

Naissance du personnage

Achille Talon est créé par Michel Regnier, dit Greg, en 1963 à la demande de René Goscinny, alors rédacteur en chef de Pilote. Goscinny souhaite disposer de gags courts d'une ou deux pages destinés à « boucher les trous » du journal quand les annonceurs publicitaires faisaient défaut. Greg, déjà actif dans la presse jeunesse, envisage d'abord de redonner vie au personnage Monsieur Poche d'Alain Saint-Ogan, mais Goscinny l'en dissuade : la création des années 1930 paraît trop datée. Greg conçoit alors un personnage inédit « en un quart d'heure sur un comptoir de bistrot », selon ses propres dires recueillis par Benoît Mouchart. Le nom est un jeu de mots sur l'expression « talon d'Achille ». Sur les couvertures des albums, le prénom est stylisé « Ach!lle ». La première apparition a lieu le 7 novembre 1963 dans le numéro 211 du journal Pilote. Pour l'occasion, Goscinny consacre l'éditorial à la description du nouveau venu : un « cerveau-choc » plein de bonne volonté, doué d'un savoir « puisé dans une encyclopédie à laquelle il manquait pas mal de pages ».

Spécificités du personnage

Achille Talon est décrit par Greg comme un quadragénaire célibataire pesant 93 kg, au crâne dégarni, au nez démesuré, vêtu d'un petit gilet écarlate et chaussé de souliers à semelles compensées. Goscinny le qualifie de « gros bourgeois bavard ». Il vit chez ses parents en banlieue pavillonnaire d'une grande agglomération évoquant la région parisienne. Velléitaire, maladroit, vaniteux et narcissique, il se présente lui-même comme « Achille Talon, érudit ». Sa caractéristique principale reste son éloquence : un flot de paroles ampoulé, parsemé de néologismes, de calembours, d'allusions littéraires et de tirades alambiquées, contenu dans des bulles souvent plus grosses que lui. Cette « boursouflure du dialogue » constitue le principal procédé comique de la bande, selon BDtheque. Greg attribue cette prolixité au souvenir d'un de ses professeurs de physique capable de discourir une heure sans s'arrêter. Le personnage conduit une Achilles 1908, ses interjections favorites sont « Hop ! » et « Bof ! », et il pontifie en toutes circonstances avec une assurance inversement proportionnelle à son efficacité réelle.

Repères chronologiques

1963 : première apparition le 7 novembre dans le numéro 211 de Pilote, éditorial de présentation signé René Goscinny
1966 : parution du premier album, Les Idées d'Achille Talon, cerveau-choc !, chez Dargaud
1972 : sortie d'Achille Talon au pouvoir, septième album de la série
1975 : lancement du mensuel Achille Talon magazine en octobre, premier numéro vendu à 60 000 exemplaires
1976 : fin du magazine après six numéros, début des aventures longues avec Le Mystère de l'homme à deux têtes
1977 : parution du Trésor de Virgule, du Roi des Zôtres et du Coquin de sort, prépubliés dans Le Parisien libéré et Tintin
1980 : publication de L'Esprit d'Éloi et apparition de Pétard, canard apprivoisé d'Achille
1981 : tentative américaine avec Magnesia's Treasure, refonte du Trésor de Virgule, sans succès
1985 : sortie de L'Archipel de Sanzunron, originellement commandé par le Crédit lyonnais
1996 : lancement de la production de la série télévisée animée par Saban International
1997 : première diffusion du dessin animé le 3 septembre sur Canal+ dans l'émission C+ Cléo
1999 : mort de Greg le 29 octobre, laissant une aventure inachevée entamée en 1992
2014 : relance de la série par Dargaud sous le titre Les Impétueuses Tribulations d'Achille Talon, par Fabcaro et Serge Carrère
2017 : arrêt de la relance après trois albums et publication d'une nouvelle intégrale limitée

Évolution

De 1963 à 1975, Achille Talon vit principalement à travers des gags courts d'une ou deux pages, ancrés dans son pavillon de banlieue, ses querelles avec son voisin Hilarion Lefuneste et ses échanges avec sa fiancée snob, la marquise Virgule de Guillemets. À partir de 1976, Greg fait évoluer le personnage vers des aventures longues d'une quarantaine de planches, où Talon se transforme malgré lui en redresseur de torts. Ces récits l'emmènent en Amérique du Sud dans Le Trésor de Virgule et Viva Papa !, en Afrique dans Le Coquin de sort, à New York dans L'Appeau d'Éphèse, ou dans un improbable pays d'Europe centrale dans Le Roi des Zôtres. Greg saisit ces intrigues élargies pour aborder l'intolérance, le fanatisme, la pollution, le racisme ou le militarisme, en conservant un ton humoristique. Le personnage ne meurt jamais dans la fiction : à la disparition de Greg en 1999, une dernière aventure entamée en 1992 autour de l'achat involontaire de 151 îles par une multinationale reste inachevée. Les successeurs désignés par Greg, Didier Christmann sous le pseudonyme de Brett, et Roger Widenlocher, poursuivent la série sous forme de gags courts. La reprise de 2014 confiée à Fabcaro et Serge Carrère ne convainc pas le lectorat et s'arrête au troisième album en 2017.

Adaptations

Une série télévisée d'animation franco-américaine en 52 épisodes de 26 minutes est produite par Saban International de 1996 à 1997. Diffusée pour la première fois le 3 septembre 1997 sur Canal+ dans l'émission C+ Cléo, elle s'éloigne sensiblement de la bande dessinée : Achille Talon y devient un remplaçant professionnel de super-héros empêchés, mission qu'il accomplit par chance plutôt que par compétence. Les voix françaises principales sont assurées par Patrick Préjean (Achille Talon), Jean-François Kopf (Lefuneste), Martine Reigner (Amélia) et Bernard Woringer (le méchant), avec Claude Vallois pour le générique. Diffusée dans les pays anglo-saxons sous le titre Walter Melon, la série passe sous contrôle de Disney en 2001 lors du rachat de Fox Kids Worldwide. Les albums ont par ailleurs été traduits en douze langues, dont l'anglais (Walter Melon), l'allemand (Albert Enzian), le néerlandais (Olivier Blunder), l'espagnol (Aquiles Talón), le catalan, l'islandais, le grec et le finnois. Une tentative de marché nord-américain avec Magnesia's Treasure en 1981, version redessinée du Trésor de Virgule, échoue rapidement, Greg expliquant que « Talon ne fait pas rire les Américains ».

Symbolique

Achille Talon incarne pour Greg une autodérision méthodique du petit-bourgeois français des Trente Glorieuses : prétentieux, suffisant, donneur de leçons, mais paradoxalement « brave et honnête comme vous et moi », selon les mots de son créateur. Le personnage est étudié sous l'angle de la créativité lexicale : la chercheuse C.M.S. Desaulniers lui consacre un mémoire de maîtrise en 1988 puis une thèse de doctorat en 1994 à l'Université Laval, totalisant plus de 1 100 pages. Des extraits paraissent dans des manuels scolaires français, et Jean-François Chassay lui consacre un chapitre dans L'Âge des postmachines aux Presses de l'Université de Montréal en 2018. Pour le lectorat francophone, Achille Talon symbolise un humour de langue dense et exigeant, à rebours du gag visuel immédiat, ce qui explique selon Greg lui-même les difficultés rencontrées sur les marchés étrangers où les jeux de mots ne survivent pas à la traduction.

Anecdotes

1 - Le poids exact d'Achille Talon, soit 93 kg, n'est pas un détail invisible : il figure explicitement page 21, case 7 de l'album Achille Talon au pouvoir publié en 1972, où le personnage le revendique lui-même.
2 - Greg s'est représenté lui-même à travers Hilarion Lefuneste, le voisin moustachu à lunettes, dont les traits sont directement décalqués des siens, tandis que René Goscinny et Jean-Michel Charlier figurent en caricatures à la rédaction du journal Polite, parodie de Pilote.
3 - L'album L'Archipel de Sanzunron, paru en album en 1985, fut originellement une commande du Crédit lyonnais en 1980, publiée à raison de quatre pages par mois dans la revue interne La Vie au Crédit Lyonnais.
4 - Le commerçant récurrent Vincent Poursan tire son nom d'un calembour phonétique : prononcé en français, il évoque « vingt cents pour cent », correspondant à sa marge bénéficiaire habituelle dans les gags.
5 - Dans les années 1970, la presse britannique ne traduisait que les gags mettant en scène le père Alambic Talon, Greg expliquant que sa moustache rousse, son chapeau melon et sa chope de bière en faisaient un « parfait cockney » immédiatement lisible outre-Manche.
6 - Lors de la traduction espagnole, confrontée à un jeu de mots intraduisible, le traducteur ibérique inventa un gag entier que Greg, séduit, lui racheta pour l'adapter ensuite en français.

Points clés

- Créateur : Michel Regnier, dit Greg
- Interprète animation (voix Achille Talon) : Patrick Préjean, 1997
- Doublage de voix complémentaires : Jean-François Kopf (Lefuneste), Martine Reigner (Amélia), Bernard Woringer, Maurice Sarfati, 1997
- Première apparition : Pilote n° 211, 7 novembre 1963
- Alias ou surnoms à l'étranger : Walter Melon (anglais), Albert Enzian (allemand), Olivier Blunder (néerlandais), Aquiles Talón (espagnol)
- Genre ou espèce : humain, antihéros petit-bourgeois quadragénaire