Armel Le Cléac'h

Navigateur professionnel français né le 11 mai 1977 à Saint-Pol-de-Léon, Armel Le Cléac'h, surnommé « le chacal », est le vainqueur de la huitième édition du Vendée Globe en 2016-2017, en 74 jours et 3 heures, record détenu jusqu'en 2025.

Parcours

Formé à la voile dès l'âge de neuf ans dans la baie de Morlaix, Armel Le Cléac'h intègre l'équipe de course du Finistère puis enchaîne les classes Optimist et 420. Il dispute en 1997 sa première course en solitaire, la Solo Le Télégramme, où il termine troisième. Diplômé de l'INSA de Rennes en parcours Sport-Études, il devient skipper professionnel en 1999 après avoir remporté le Challenge Espoir Crédit Agricole et rejoint le Pôle Finistère Course au Large de Port-la-Forêt. Sur Figaro Bénéteau, il remporte la Solitaire du Figaro en 2003, année où il décroche également le titre de champion de France de course au large en solitaire. En 2004, il s'impose sur la Transat AG2R en équipage avec Nicolas Troussel. Contacté par Alain Gautier pour reprendre la barre du trimaran ORMA Foncia, il chavire lors de la Transat Jacques Vabre 2005 et renonce alors à poursuivre dans cette classe.

En 2006, Armel Le Cléac'h passe au circuit IMOCA avec le partenariat de Brit Air. Il termine deuxième du Vendée Globe 2008-2009, derrière Michel Desjoyeaux, et décroche la même saison le titre de champion du monde IMOCA. En 2011, il rejoint le Team Banque Populaire et s'aligne au Vendée Globe 2012-2013 sur Banque Populaire VII : il échoue à nouveau à la deuxième place, derrière François Gabart. Le 19 janvier 2017, il franchit en tête la ligne d'arrivée du Vendée Globe 2016-2017 sur Banque Populaire VIII, devançant le Britannique Alex Thomson au terme d'un duel serré, en 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes. Il remporte ensuite la Transat anglaise 2016 et bascule ensuite sur le circuit Ultim avec le Maxi Banque Populaire IX, qui chavire en novembre 2018 sur la Route du Rhum.

Repères chronologiques

1977 : naissance le 11 mai à Saint-Pol-de-Léon, dans le Finistère
1986 : premières compétitions en Optimist, à neuf ans
1997 : troisième de la Solo Le Télégramme, première course en solitaire
1999 : devient skipper professionnel après le Challenge Espoir Crédit Agricole
2003 : remporte la Solitaire du Figaro et le championnat de France de course au large en solitaire
2004 : remporte la Transat AG2R avec Nicolas Troussel
2008 : titre de champion du monde IMOCA
2009 : deuxième du Vendée Globe 2008-2009 derrière Michel Desjoyeaux
2010 : deuxième victoire sur la Solitaire du Figaro et nouvelle Transat AG2R
2013 : deuxième du Vendée Globe 2012-2013 derrière François Gabart
2016 : remporte la Transat anglaise (The Transat)
2017 : remporte le Vendée Globe le 19 janvier en 74 j 3 h 35 min 46 s
2017 : nommé chevalier de la Légion d'honneur le 14 avril
2018 : Laureus World Sports Award du sportif d'action de l'année et chavirage du Maxi Banque Populaire IX sur la Route du Rhum
2024 : troisième de l'Arkéa Ultim Challenge le 3 mars sur Maxi Banque Populaire XI
2025 : son record du Vendée Globe est battu par Charlie Dalin le 14 janvier ; nommé chevalier de l'ordre du Mérite maritime le 13 février

Vie personnelle et engagements

Armel Le Cléac'h est le troisième d'une fratrie de quatre enfants nés de Jean-Gabriel et Annie Le Cléac'h, ses parents installés à Taulé, près de la baie de Morlaix. Son frère aîné Gaël, élu à Carantec et entraîneur au club « Voile baie de Morlaix », a partagé avec lui un apprentissage maritime familial à bord du voilier paternel. À Saint-Pol-de-Léon, il fréquente le collège Sainte-Ursule puis obtient un baccalauréat scientifique au lycée Notre-Dame du Kreisker. Il intègre ensuite une classe préparatoire de Maths Sup à Lorient, l'IUT Mesures physiques de Lannion, puis l'INSA de Rennes en filière Sport Excellence. En 2024, il finalise son diplôme d'ingénieur par validation des acquis de l'expérience.

Il est marié à Aurélie, rencontrée en 2004, longtemps team manager de son équipe sportive et issue d'une famille de marins. Le couple a deux enfants, Louise née en 2007 et Edgar né en 2010, et réside à Fouesnant dans le Finistère. Petit-neveu de l'évêque Hervé-Marie Le Cléac'h, ancien évêque de Taiohae aux îles Marquises, il dit puiser dans sa lignée bretonne et son grand-père maternel, officier de marine devenu marin pêcheur, son rapport à la mer. En juin 2024, il transporte la flamme olympique de Brest aux Antilles à bord du Maxi Banque Populaire XI, accompagné notamment de Marie-José Pérec et du chef étoilé Hugo Roellinger.

Anecdotes

1 - Lecteur passionné des aventures de Tolkien, il a forgé son imaginaire de grand large à partir de récits littéraires avant de rêver concrètement, dès 1989 et l'âge de douze ans, de remporter un jour le Vendée Globe.
2 - Sa victoire sur Banque Populaire VIII est aussi une affaire de bureau d'études : le monocoque IMOCA est l'œuvre du tandem Verdier/VPLP design, l'une des premières générations de 60 pieds dotés de foils.
3 - Le 6 novembre 2018, son maxi-trimaran Banque Populaire IX chavire à 340 milles au nord-est des Açores, vraisemblablement après la rupture du flotteur bâbord ; il déclenche sa balise de détresse et passe deux jours et demi sur un bateau de pêche d'espadon portugais avant d'accoster à Vigo.
4 - Le guitariste breton Dan Ar Braz et la chanteuse Clarisse Lavanant lui dédient en 2017 le titre Chacal des mers, sur l'album Harmonie.
5 - Le 13 février 2025, à peine un mois après avoir vu son record battu par Charlie Dalin, il est promu chevalier de l'ordre du Mérite maritime.
6 - Sur l'Arkéa Ultim Challenge 2024, il a parcouru en réalité 32 290 milles nautiques, soit la plus grande distance des concurrents, après plusieurs détours et une escale technique à Rio de Janeiro pour remplacer ses deux safrans.

Points clés

- Métier(s) : navigateur et skipper professionnel
- Résidence principale : Fouesnant (Finistère)
- Relations de couple : marié à Aurélie depuis le milieu des années 2000
- Enfants : Louise (2007) et Edgar (2010)
- Distinctions : vainqueur du Vendée Globe 2016-2017, Laureus World Sports Award 2018, chevalier de la Légion d'honneur (2017), chevalier de l'ordre national du Mérite (2013), chevalier de l'ordre du Mérite maritime (2025)