Vincent Riou

Navigateur d'exception et fin tacticien de la course au large, Vincent Riou appartient au cercle très restreint des vainqueurs du Vendée Globe. Surnommé l'orfèvre pour son expertise technique hors norme, il a marqué l'histoire de la voile par sa rigueur et son sens de la solidarité en haute mer.

Parcours

Né à Pont-l'Abbé, Vincent Riou baigne dès son enfance dans la culture maritime bretonne, débutant la navigation sur des dériveurs avant de s'orienter vers la préparation de voiliers de compétition. Sa rencontre avec Michel Desjoyeaux s'avère déterminante : il devient le préparateur méticuleux du monocoque PRB pour le Vendée Globe 2000-2001. Cette expérience lui permet d'acquérir une connaissance millimétrée des systèmes du bateau et de la stratégie de course. En 2004, il prend la barre du même navire pour sa première participation au tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Au terme d'un duel mémorable avec Jean Le Cam, il remporte l'épreuve après 87 jours de mer, confirmant son statut de skipper de premier plan capable de marier une préparation technique irréprochable à une résistance mentale exceptionnelle dans les conditions les plus extrêmes du Grand Sud.

Sa carrière se poursuit avec une fidélité rare à son partenaire historique, PRB, avec lequel il enchaîne les projets sur plusieurs générations de monocoques IMOCA. Bien que ses participations ultérieures au Vendée Globe soient marquées par des abandons techniques, il s'illustre sur de nombreuses autres épreuves majeures, remportant notamment la Transat Jacques Vabre à deux reprises. Reconnu pour sa capacité à optimiser les performances des navires, il participe activement à l'évolution des foils dans la classe IMOCA, apportant son expertise d'ingénieur autodidacte aux bureaux d'études. En 2024 et 2025, il continue de s'investir dans la transmission en accompagnant de jeunes skippers et en collaborant sur des projets technologiques innovants liés à la décarbonation du transport maritime. En 2026, Vincent Riou demeure une référence absolue dans le milieu de la course au large, sollicité tant pour ses qualités de marin que pour sa vision stratégique du nautisme de demain.

Repères chronologiques

2001 : Préparateur technique du bateau vainqueur du Vendée Globe.
2003 : Remporte la course Rolex Fastnet Race en catégorie IMOCA.
2004 : Départ de son premier Vendée Globe en tant que skipper titulaire.
2005 : Vainqueur du Vendée Globe en arrivant aux Sables-d'Olonne en février.
2007 : Décoré de la Légion d'honneur pour ses performances sportives.
2009 : Sauve Jean Le Cam du naufrage au large du Cap Horn en janvier.
2011 : Deuxième de la Barcelona World Race en double avec Jean Le Cam.
2013 : Victoire majeure sur la Transat Jacques Vabre avec Jean Le Cam.
2015 : Remporte une seconde fois la Transat Jacques Vabre avec Sébastien Col.
2016 : Abandon forcé sur le Vendée Globe suite à un choc avec un OFNI.
2018 : Quatrième de la Route du Rhum dans la catégorie reine des IMOCA.
2022 : Intègre l'équipe technique pour le développement de nouveaux navires à foils.
2025 : Conseiller stratégique pour des écuries de course au large internationales.

Vie personnelle et engagements

Vincent Riou est un homme de terroir, profondément attaché à sa Bretagne natale où il réside avec sa famille. Marié et père de deux enfants, il veille à maintenir un équilibre strict entre les exigences de la vie de marin professionnel et ses responsabilités familiales. Son humilité et sa discrétion sont souvent soulignées par ses pairs, l'homme préférant l'ombre de son atelier de préparation à l'exposition médiatique. Il entretient une amitié solide avec plusieurs figures de la voile, notamment Jean Le Cam, avec qui il partage un lien indéfectible depuis le sauvetage mémorable de 2009, illustrant les valeurs de solidarité maritime qui lui sont chères.

Engagé pour la préservation des océans, il collabore avec diverses fondations scientifiques pour collecter des données environnementales lors de ses navigations. Il met son expertise technique au service de la recherche sur les énergies renouvelables appliquées au nautisme, plaidant pour une navigation plus propre et durable. Vincent Riou s'implique également dans la formation de la nouvelle génération à travers le pôle de course au large de Port-la-Forêt, partageant ses secrets de préparation avec les jeunes skippers. Sensible à l'insertion sociale par le sport, il parraine ponctuellement des initiatives permettant à des jeunes en difficulté de découvrir la voile, convaincu des vertus éducatives de l'exigence qu'impose la mer.

Où le croiser ?

Le navigateur est une figure familière du port de Port-la-Forêt, surnommé la vallée des fous, où il passe une grande partie de son temps dans les hangars de préparation technique. On peut également l'apercevoir sur les pontons des Sables-d'Olonne lors des départs de courses ou dans le centre-ville de Quimper. Passionné de cyclisme, il parcourt régulièrement les routes du Finistère Sud pour parfaire sa condition physique, loin de l'effervescence des grands ports de plaisance.

Anecdotes

1 - Lors du Vendée Globe 2004-2005, Vincent Riou a dû effectuer une réparation périlleuse sur son mât en pleine mer, utilisant des pièces de rechange qu'il avait lui-même usinées avant le départ grâce à sa formation technique.
2 - Son sauvetage de Jean Le Cam en 2009 lui a valu d'être nommé par ses pairs pour le titre de marin de l'année, ayant endommagé son propre bateau pour sauver son concurrent, ce qui entraînera son abandon forcé.
3 - Vincent Riou est réputé pour être l'un des skippers les plus maniaques du circuit, capable de démonter et remonter intégralement son bateau pour s'assurer qu'aucune pièce ne présente le moindre signe de faiblesse structurelle.
4 - Bien qu'il soit l'un des meilleurs marins du monde, il avoue volontiers préférer les phases de conception et de construction dans le hangar aux longues périodes de solitude imposées par les courses transatlantiques en solitaire.

Points clés

- Métier(s) : Navigateur professionnel, consultant technique
- Résidence principale : Finistère (France)
- Relations : Michel Desjoyeaux (mentor), Jean Le Cam (ami)
- Enfants : 2 enfants
- Distinctions : Vainqueur du Vendée Globe (2004), Chevalier de la Légion d'honneur