Benjamin Millepied

Benjamin Millepied, né le 10 juin 1977 à Bordeaux, est un danseur, chorégraphe et réalisateur français. Ancien principal dancer du New York City Ballet, il a dirigé le ballet de l'Opéra de Paris de 2014 à 2016 et fondé le L.A. Dance Project en 2011.

Parcours

Benjamin Millepied grandit en partie à Dakar, au Sénégal, où ses parents s'installent dès ses trois mois. Sa mère, Catherine Flory, professeure de danse africaine et contemporaine, l'initie au mouvement dès l'enfance. De retour à Bordeaux en 1981, il commence la danse classique à dix ans avec Vladimir Skouratov avant d'intégrer, à treize ans et sur dérogation d'âge, le Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Lyon, où il a pour condisciple Dimitri Chamblas et pour professeurs Michel Rahn et Marie-France Delieuvin. En 1992, il effectue un stage d'été à la School of American Ballet, qu'il rejoint à plein temps en 1993 après l'obtention d'une bourse du ministère français des Affaires étrangères. En 1994, il remporte le Prix de Lausanne. Cette même année, Jerome Robbins le choisit pour interpréter le rôle principal de 2 et 3 Part Inventions, conçu pour les élèves de l'école. Engagé au New York City Ballet en 1995, il est promu soliste en 1998 et nommé principal dancer en 2001. Il y interprète les répertoires de George Balanchine, Jerome Robbins et Angelin Preljocaj, et noue avec Robbins une relation de mentorat déterminante.

Dès 2001, Millepied amorce une carrière de chorégraphe en créant Passages pour les élèves du Conservatoire de Lyon. Il signe ensuite des pièces pour l'American Ballet Theatre, le Ballet du Mariinsky, le Ballet du Grand Théâtre de Genève et le Ballet de l'Opéra de Paris, dont Amoveo (2006) sur une musique de Philip Glass et Quasi una fantasia (2009) pour le New York City Ballet. En 2010, il assure la chorégraphie du film Black Swan de Darren Aronofsky, dans lequel il apparaît également en tant qu'interprète. En 2011, il quitte le NYCB et fonde à Los Angeles le L.A. Dance Project, compagnie pluridisciplinaire associant danse contemporaine, arts visuels et musique. En 2013, Stéphane Lissner, futur directeur de l'Opéra national de Paris, l'invite à succéder à Brigitte Lefèvre à la tête du ballet. Millepied prend ses fonctions le 1er novembre 2014 et ouvre sa première saison sur un gala associant Boris Charmatz et George Balanchine. Il démissionne le 4 février 2016, invoquant son besoin de se consacrer entièrement à la création. Aurélie Dupont lui succède. En 2021, il chorégraphie la séquence de la marche dans le sable du film Dune de Denis Villeneuve. En 2022, il réalise son premier long métrage, Carmen, avec Paul Mescal et Melissa Barrera, transposition du célèbre opéra de Georges Bizet à la frontière entre le Mexique et les États-Unis. En 2026, il présente au Park Avenue Armory de New York, avec le L.A. Dance Project, Romeo et Juliet Suite, une pièce immersive mêlant danse, cinéma en direct et dispositifs scéniques sur la partition de Sergueï Prokofiev.

Repères chronologiques

1977 : naissance le 10 juin à Bordeaux ; premiers mois passés à Dakar, au Sénégal
1990 : intègre le Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Lyon à treize ans, sur dérogation d'âge
1993 : entre à la School of American Ballet de New York grâce à une bourse du ministère français des Affaires étrangères
1994 : remporte le Prix de Lausanne ; Jerome Robbins le distribue dans 2 et 3 Part Inventions
1995 : engagé dans le corps de ballet du New York City Ballet
1998 : promu soliste au New York City Ballet
2001 : nommé principal dancer du New York City Ballet ; premières créations chorégraphiques
2006 : crée Amoveo pour le Ballet de l'Opéra de Paris sur une musique de Philip Glass ; résidence au Baryshnikov Arts Center de New York
2009 : crée Quasi una fantasia pour le New York City Ballet
2010 : chorégraphie et jeu d'acteur dans Black Swan de Darren Aronofsky
2011 : fonde le L.A. Dance Project à Los Angeles ; nommé chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres
2014 : nommé directeur de la danse à l'Opéra national de Paris, poste occupé à compter du 1er novembre
2015 : nommé officier de l'Ordre des Arts et des Lettres le 17 juillet ; présente Daphnis et Chloé pour le Ballet de l'Opéra de Paris
2016 : démission de l'Opéra de Paris le 4 février, effective le 15 juillet ; résidence de trois ans à la Fondation Luma à Arles avec le L.A. Dance Project
2021 : chorégraphie la séquence de la marche dans le sable dans Dune de Denis Villeneuve
2022 : réalise son premier long métrage, Carmen, avec Paul Mescal et Melissa Barrera
2026 : présente Romeo et Juliet Suite au Park Avenue Armory de New York, dans le cadre du festival Dance Reflections by Van Cleef et Arpels

Vie personnelle et engagements

Benjamin Millepied est le fils de Catherine Flory, professeure de danse africaine et contemporaine, et de Denys Millepied, entraîneur sportif. Il est le plus jeune de trois garçons. Formé dès l'enfance dans le cadre familial, il conserve des liens étroits avec son partenaire de conservatoire Dimitri Chamblas. À l'automne 2009, il rencontre l'actrice Natalie Portman sur le tournage de Black Swan. Il se fiance à elle en décembre 2010. Leur fils Aleph naît le 14 juin 2011. Le couple se marie le 4 août 2012 sur la côte de Big Sur, en Californie. En 2014, ils s'installent à Paris à la suite de la nomination de Millepied à l'Opéra. Leur fille Amalia naît le 22 février 2017. Le divorce est prononcé en février 2024 en France, après leur séparation effective en 2023.

À partir de 2022, Millepied réside à Paris, où il cofonde le Paris Dance Project aux côtés de Saïd Duhays. Il entretient des collaborations durables avec des artistes tels que le compositeur Nico Muhly, le scénographe Daniel Buren et le compositeur Nicholas Britell, avec qui il travaille sur Carmen. Il collabore également depuis 2012 avec la maison Van Cleef et Arpels dans le cadre des festivals Dance Reflections. En 2011, il est l'égérie d'un parfum Yves Saint Laurent ; il tourne également une publicité Air France aux côtés de Virginie Caussin dans le désert de Ouarzazate, au Maroc.

Anecdotes

1 - Le nom de famille Millepied signifie, en français, "mille pieds" : une coïncidence sémantique régulièrement relevée pour un danseur et chorégraphe de renommée internationale.
2 - Admis au Conservatoire national supérieur de musique et de danse de Lyon à treize ans, Millepied a bénéficié d'une dérogation d'âge, la limite réglementaire étant fixée plus haut : cette exception lui a permis d'intégrer l'établissement deux ans avant l'âge ordinaire d'admission.
3 - Pour la chorégraphie du film Dune de Denis Villeneuve (2021), Millepied a conçu spécifiquement la séquence de la marche dans le sable, codifiée pour ne pas alerter les vers des sables, une contrainte narrative traduite en un système de mouvement précis.
4 - Jerome Robbins, qui deviendra son mentor au New York City Ballet, le choisit dès 1994, alors que Millepied est encore élève à la School of American Ballet, pour interpréter le rôle principal de 2 et 3 Part Inventions : une distribution inhabituelle pour un élève non encore engagé dans la compagnie.
5 - Lors de sa résidence de trois ans à la Fondation Luma à Arles (2016-2019) avec le L.A. Dance Project, Millepied réalise également un reportage photographique à Marfa, au Texas, documentant ses impressions sur l'Amérique contemporaine, activité parallèle peu connue du grand public.

Points clés

- Métier(s) : chorégraphe, danseur, réalisateur
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié à Natalie Portman (2012-2024, divorce prononcé en février 2024)
- Enfants : Aleph (né le 14 juin 2011), Amalia (née le 22 février 2017)
- Distinctions : Prix de Lausanne (1994), chevalier puis officier de l'Ordre des Arts et des Lettres (2011, puis 2015)