Damien Rice

Chanteur et auteur-compositeur irlandais, Damien Rice s’est imposé comme une figure majeure du folk introspectif contemporain, entre ballades acoustiques dépouillées et performances scéniques intenses, porté par des albums devenus cultes et une présence discrète mais influente sur la scène internationale.

Parcours

Originaire de Dublin et ayant grandi à Celbridge, Damien Rice commence la musique très tôt avant de fonder au début des années 1990 le groupe rock Juniper avec plusieurs camarades de lycée. Le groupe tourne intensément en Irlande, publie l’EP Manna puis signe un contrat important avec PolyGram, d’où sortent les singles Weatherman et The World Is Dead . Frustré par les compromis artistiques exigés par le label, il quitte pourtant Juniper en 1998. Rice s’installe alors quelque temps en Toscane, travaille dans une ferme, compose de nouveaux titres et parcourt l’Europe en jouant dans la rue ou dans de petites salles. De retour en Irlande, il enregistre des maquettes qu’il confie à son cousin, le compositeur David Arnold, qui l’aide à disposer d’un studio mobile et à finaliser les premières versions des chansons qui lanceront sa carrière solo sur disque.

Son premier album solo, O , paraît en 2002 en Irlande, au Royaume-Uni puis aux États-Unis. Porté par les titres The Blower's Daughter , Cannonball et Volcano , le disque atteint le top 10 britannique, reste de longues semaines au classement et reçoit le Shortlist Music Prize, installant Damien Rice comme nouvelle voix majeure du folk intimiste. En 2004, The Blower's Daughter gagne une audience mondiale en figurant dans la bande originale du film Closer . En 2006, il publie un deuxième album, 9 , suivi de tournées internationales et de nombreuses apparitions en festival, notamment à Glastonbury et Rock Werchter. Très sollicité, il prend ensuite du recul, multiplie les collaborations et les projets caritatifs, avant de revenir en 2014 avec My Favourite Faded Fantasy , produit avec Rick Rubin, qui confirme sa capacité à associer arrangements orchestraux ambitieux et écriture émotionnellement dépouillée et intimiste, puissante.

Repères chronologiques

1973 : Naissance à Dublin, Irlande, dans une famille d’origine irlandaise.
1991 : Formation du groupe rock Juniper avec des amis d’école à Celbridge.
1995 : Sortie de l’EP Manna et premières tournées intensives en Irlande.
1998 : Départ de Juniper, installation en Toscane et période de compositions et de busking en Europe.
2001 : Succès du titre The Blower's Daughter , qui entre dans les classements britanniques.
2002 : Parution de l’album O , succès critique et commercial international, récompensé par le Shortlist Music Prize.
2004 : Utilisation de The Blower's Daughter dans la bande originale du film Closer .
2006 : Sortie du deuxième album studio 9 et tournées dans de nombreux pays européens et nord-américains.
2008 : Participation au projet Songs for Tibet: The Art of Peace en soutien au Tibet et au dalaï-lama.
2014 : Retour discographique avec My Favourite Faded Fantasy , produit avec Rick Rubin.
2023 : Hommage rendu à Sinéad O’Connor en concert à Valence avec une reprise de Nothing Compares 2 U .

Vie personnelle et engagements

Fils de George et Maureen Rice, Damien Rice naît à Dublin mais passe l’essentiel de son enfance à Celbridge, dans le comté de Kildare, où il fréquente le Salesian College. Au sein d’une famille où la musique occupe une place importante, il développe très tôt un goût marqué pour l’écriture de chansons et l’expérimentation sonore. Cousin au second degré du chanteur Stevie Mann et du compositeur anglais David Arnold, il s’inscrit dans un réseau familial déjà tourné vers la création artistique. Préférant toutefois rester discret sur sa vie privée, il laisse surtout parler ses chansons et ses concerts.

Au fil des années, Damien Rice s’implique dans de nombreux projets humanitaires et de défense des droits humains, qui structurent une partie importante de son identité publique. Il participe ainsi à la Freedom Campaign et à des actions menées pour la libération d’Aung San Suu Kyi, pour lesquelles il écrit la chanson Unplayed Piano , interprétée notamment lors de la cérémonie du prix Nobel de la paix. Il contribue ensuite au projet Songs for Tibet: The Art of Peace , puis à des initiatives portées par l’Enough Project et d’autres organisations, mettant régulièrement sa musique au service de causes internationales.

Lieux de référence

Bien que très discret sur son lieu de vie, Damien Rice reste étroitement associé à Dublin et à Celbridge, où il a grandi et construit ses premiers projets. On le retrouve surtout sur scène, dans des théâtres et salles intimistes en Europe, en Amérique du Nord ou en Asie, ainsi que dans des festivals comme Glastonbury ou Rock Werchter, où ses concerts acoustiques prolongés ont largement nourri sa réputation.

Anecdotes

1 - Avant le succès de O , Damien Rice quitte Juniper, part en Toscane travailler dans une ferme puis traverse l’Europe en jouant dans la rue, vivant de petits cachets et de concerts improvisés qui affinent son écriture et sa présence scénique.
2 - Très engagé pour la Birmanie, il compose Unplayed Piano en hommage à Aung San Suu Kyi après avoir visité le pays, et interprète ce titre lors de la cérémonie du prix Nobel de la paix 2006, devant un public international.
3 - En juillet 2023, alors qu’il se produit à Valence, il apprend en direct, par le public, la mort de Sinéad O’Connor et réagit en lui rendant hommage sur-le-champ avec une reprise émouvante de Nothing Compares 2 U .

Points clés

- Métier(s) : Auteur-compositeur-interprète, musicien.
- Résidence principale : Non communiquée.
- Relations : Non communiquées.
- Enfants : Non communiqués.
- Distinctions : Shortlist Music Prize pour l’album O .