Politique français centriste influent, Alain Poher a présidé le Sénat pendant vingt-quatre ans, assumant deux fois l’intérim de la présidence de la République en 1969 et 1974. Fondateur du Centre démocrate, il fut un artisan clé de l’Europe et de la décentralisation. Alain Poher incarne la figure du républicain modéré, maire d’Ablon-sur-Seine pendant trente-huit ans et président du Parlement européen de 1966 à 1969.

Parcours

Alain Émile Louis Marie Poher naît le 17 avril 1909 à Ablon-sur-Seine, dans une famille d’origine bretonne. Ingénieur civil des Mines, licencié en droit et diplômé de l’École libre des sciences politiques, il entame une carrière de haut fonctionnaire au ministère des Finances en 1938 comme administrateur civil. Engagé dans la Résistance au sein du réseau Libération-Nord, il est déporté en 1944 mais libéré par les Alliés. À la Libération, il devient chef de cabinet de Robert Schuman, ministre des Finances, qui l’incite à se lancer en politique. Élu conseiller municipal d’Ablon-sur-Seine en 1945, il en est maire jusqu’en 1983. En 1946, il est élu sénateur MRP de Seine-et-Oise au Conseil de la République, réélu en 1948 puis en 1952. Membre de la Haute Cour de justice, il vote les pleins pouvoirs au général de Gaulle en 1958. En 1959, il fonde avec Jean Lecanuet le Centre démocrate, parti centriste modéré. Président du groupe centriste au Sénat de 1962 à 1968, il est élu président du Parlement européen en mars 1966, mandat qu’il exerce jusqu’en 1969, défendant l’intégration européenne. Le 3 octobre 1968, il est élu président du Sénat, le plus jeune de l’histoire, et le reste jusqu’au 1er octobre 1992, record de longévité.

Sous sa présidence, le Sénat gagne en prestige et en influence, saisissant à plusieurs reprises le Conseil constitutionnel. En 1969, il assure l’intérim présidentiel du 28 avril au 20 juin après la démission de Charles de Gaulle, puis du 2 avril au 27 mai 1974 après la mort de Georges Pompidou. Candidat malheureux à la présidentielle de 1969 face à Georges Pompidou, il obtient 41,8 % des voix au second tour. Il est réélu sénateur du Val-de-Marne en 1971, 1977, 1983 et 1989. Président de l’Association des maires de France de 1966 à 1970, il défend la décentralisation et les collectivités locales. En 1984, il s’oppose à la loi Savary sur l’enseignement privé, mobilisant l’opinion catholique. Catholique pratiquant, il prône un centrisme humaniste et européen, publiant des ouvrages comme Le Sénat de demain en 1968.

Repères chronologiques

1909 : Naissance le 17 avril à Ablon-sur-Seine.
1938 : Début au ministère des Finances.
1944 : Engagé dans la Résistance, déporté.
1945 : Élu maire d’Ablon-sur-Seine.
1946 : Élu sénateur MRP de Seine-et-Oise.
1959 : Fondation du Centre démocrate.
1966 : Élu président du Parlement européen.
1968 : Élu président du Sénat.
1969 : Intérim présidentiel (avril-juin) ; candidat à la présidentielle.
1974 : Deuxième intérim présidentiel (avril-mai).
1984 : Opposition à la loi Savary.
1992 : Fin de la présidence du Sénat.

Vie personnelle et engagements

Alain Poher est le fils d’un ingénieur des chemins de fer républicain et dreyfusard et d’une mère catholique bretonne. Catholique pratiquant, il grandit dans une famille modeste d’origine bretonne. Le 19 août 1938, il épouse Henriette Tugler, rencontrée lors de ses études ; le couple a une fille unique, Marie-Agnès Poher, née en 1940, qui reste discrète sur sa vie privée.
Alain Poher s’engage pour l’Europe dès les années 1950, siégeant à l’Assemblée de la CECA et présidant le Parlement européen. Il défend les collectivités locales comme président de l’Association des maires de France et promeut une politique familiale inspirée de la doctrine sociale de l’Église, avec des mesures pro-natalistes.

Contexte du décès

Alain Poher, hospitalisé plusieurs mois dans une clinique parisienne pour une affection respiratoire chronique, meurt le 9 décembre 1996 à 87 ans dans le 16e arrondissement de Paris. Les obsèques ont lieu le 12 décembre à l’église Saint-Sulpice, en présence de nombreux politiques, suivies d’une inhumation au cimetière d’Ablon-sur-Seine.

Où se recueillir ?

Alain Poher repose au cimetière communal d’Ablon-sur-Seine (Val-de-Marne), dans la tombe familiale. Une plaque commémorative orne la mairie de la ville dont il fut maire pendant trente-huit ans.

Anecdotes

1 - Seul président non élu de la Ve République, il assura deux intérims à l’Élysée sans jamais briguer le suffrage universel.
2 - Lors de sa campagne de 1969, un technicien ORTF l’avertit que son siège était bancal, évitant une chute en direct.
3 - Il tenta de recruter le général Kœnig comme candidat en 1969, qui refusa en invoquant sa santé et le précédent gaulliste.
4 - Maire d’Ablon-sur-Seine pendant trente-huit ans, il y cultiva un jardin comme loisir personnel.
5 - Parlant couramment plusieurs langues, il excellait en anglais et en allemand pour ses négociations européennes.

Points clés

- Métier(s) : Homme politique, sénateur, président du Sénat.
- Relations : Marié à Henriette Tugler (1938-1996).
- Enfants : Marie-Agnès (1940).
- Distinctions : Grand-croix de la Légion d’honneur, Médaille de la Résistance, Croix de guerre 1939-1945.