David Filo

David Filo est un informaticien et entrepreneur américain né le 20 avril 1966 à Madison, dans le Wisconsin. Cofondateur de Yahoo! en 1994 avec Jerry Yang, il a contribué à transformer un simple annuaire de sites web en l'un des portails internet les plus fréquentés au monde dans les années 1990 et 2000.

Parcours

Né dans le Wisconsin, David Filo grandit dès l'âge de six ans à Moss Bluff, en Louisiane, dans une communauté semi-collective où plusieurs familles partageaient cuisine et jardinage. Il étudie au Sam Houston High School avant d'intégrer l'Université Tulane à La Nouvelle-Orléans, grâce à une bourse d'honneur du doyen. Il y obtient en 1988 une licence en ingénierie informatique. Il poursuit sa formation à l'Université Stanford, où il obtient un master en ingénierie électrique, puis s'inscrit en doctorat dans la même discipline. C'est à Stanford, durant l'année universitaire 1993-1994, qu'il partage un bureau avec Jerry Yang. Les deux étudiants, frustrés de ne pas retrouver les sites web qu'ils avaient visités, commencent à constituer un répertoire de liens organisés par catégories. L'outil, d'abord destiné à leurs proches, est mis en ligne en février 1994 sous le nom de "Jerry and David's Guide to the World Wide Web".

Le succès immédiat du répertoire, qui génère suffisamment de trafic pour saturer les serveurs de Stanford, conduit les deux étudiants à quitter l'université et à fonder Yahoo! Inc. en avril 1995. Ils s'appuient sur un investissement d'un million de dollars apporté par Mike Moritz de Sequoia Capital pour structurer la société. Yahoo! entre en bourse en avril 1996. La plateforme, qui se développe rapidement en portail proposant messagerie, actualités et recherche, atteint une valorisation supérieure à 100 milliards de dollars fin 1999 au pic de la bulle internet. David Filo se consacre exclusivement aux aspects techniques : il développe notamment le Filo Server Program, un logiciel serveur écrit en C chargé de générer dynamiquement les pages du site. Son cofondateur Jerry Yang assume davantage le rôle public, tandis que Filo reste délibérément en retrait de la communication. En 2005, Yahoo! acquiert une participation minoritaire dans Alibaba Group pour un milliard de dollars, opération dont la plus-value ultérieure sera considérable. En 2012, Marissa Mayer, ancienne cadre de Google, est recrutée comme présidente-directrice générale dans le cadre d'une tentative de redressement. En juin 2017, Yahoo! cède ses actifs internet à Verizon pour 4,5 milliards de dollars ; la société restante, renommée Altaba, détient une participation de 15 % dans Alibaba. Filo quitte alors le conseil d'administration.

Repères chronologiques

1966 : naissance le 20 avril à Madison, Wisconsin.
1972 : déménagement à Moss Bluff, Louisiane, à l'âge de six ans.
1988 : obtention d'une licence en ingénierie informatique à l'Université Tulane (bourse d'honneur du doyen).
1990 : obtention d'un master en ingénierie électrique à l'Université Stanford.
1994 : création, en février, de "Jerry and David's Guide to the World Wide Web" avec Jerry Yang ; 170 000 utilisateurs quotidiens sont atteints dès novembre.
1995 : cofondation officielle de Yahoo! Inc. en avril ; premier investissement de Mike Moritz (Sequoia Capital).
1996 : introduction en bourse de Yahoo! en avril ; création de Yahoo! Japan avec SoftBank.
1999 : valorisation boursière de Yahoo! dépasse 100 milliards de dollars.
2000 : création de la Yellow Chair Foundation avec Angela Buenning Filo ; effondrement du cours à moins de 10 milliards de dollars en 2002.
2005 : don de 30 millions de dollars à l'Université Tulane pour son école d'ingénierie ; acquisition d'une participation dans Alibaba Group pour un milliard de dollars.
2008 : refus de l'offre de rachat de Microsoft ; Jerry Yang quitte la direction générale.
2012 : Marissa Mayer nommée présidente-directrice générale de Yahoo!.
2017 : cession des actifs internet de Yahoo! à Verizon pour 4,5 milliards de dollars en juin ; Filo quitte le conseil d'administration.
2023 : la Yellow Chair Foundation est renommée Skyline Foundation en juin.
2024 : Angela et David Filo créent un défi philanthropique de 10 millions de dollars pour la Berkeley Graduate School of Journalism.

Vie personnelle et engagements

David Filo est né de Jerry Filo, architecte, et de Carol Filo, comptable. Selon Bloomberg, il est le deuxième fils cadet d'une fratrie de six enfants. La famille vit dans une communauté alternative de Moss Bluff, en Louisiane, partageant les espaces avec six autres familles. David Filo fréquente le Sam Houston High School, puis l'Université Tulane grâce à une bourse d'honneur, avant de rejoindre Stanford pour ses études supérieures. Il épouse Angela Buenning Filo, photographe et enseignante, après treize ans de fréquentation. Le couple a un enfant. Angela Buenning Filo est diplômée de Stanford en biologie humaine (1993) et de l'Université de Californie, Berkeley, en journalisme (1999) ; elle siège au conseil d'administration de Stanford.

Le couple réside à Palo Alto, en Californie. David Filo est connu pour son rapport discret à la notoriété : il évite les apparitions publiques et ne dispose d'aucun compte vérifié sur les réseaux sociaux. Avec Angela, il a fondé en 2000 la Yellow Chair Foundation, renommée Skyline Foundation en juin 2023, qui dispose de 964 millions de dollars d'actifs nets en fin 2023 et a distribué 98 millions de dollars de dons en 2024 à 279 organisations. Les domaines soutenus couvrent la justice climatique, l'équité éducative, la démocratie, le journalisme (dont ProPublica, auquel le don annuel est passé de 500 000 à 4 millions de dollars entre 2021 et 2023) et la naissance équitable. Filo et Jerry Yang ont également cofinancé une chaire de 2 millions de dollars à Stanford. Filo a en outre financé, avec Jim Clark, fondateur de Netscape, un abondement de 30 millions de dollars chacun à Tulane, créant un fonds de 60 millions de dollars destiné à des bourses de mérite pour les étudiants de premier cycle.

Anecdotes

1 - David Filo et Jerry Yang ont effectué ensemble, dans le cadre d'un programme pédagogique de Stanford, un séjour à Kyoto, au Japon, au début des années 1990 ; c'est lors de ce voyage que les deux hommes se sont liés d'amitié avant de lancer Yahoo!.
2 - Selon Jerry Yang, rapporté dans une interview de 1997 par Newsmakers, Filo aurait été son assistant d'enseignement dans un cours d'architecture informatique et lui aurait attribué une note insuffisante - ce que Filo lui-même dit ne pas se rappeler.
3 - Dans les premiers mois d'exploitation, Filo et Yang travaillaient pieds nus en jean et t-shirt dans un bureau installé dans une caravane sur le campus de Stanford, au point d'être surnommés les "barefoot millionaire boys" par la presse américaine.
4 - Le Filo Server Program, logiciel développé par David Filo en langage C, assurait le service dynamique des pages web de Yahoo! dans ses premières versions ; les pages générées étaient appelées "Filo Server Pages", un clin d'oeil aux Active Server Pages de Microsoft.
5 - Filo et Yang ont décliné successivement des offres d'acquisition ou de partenariat d'AOL, Microsoft et Prodigy alors que Yahoo! n'était encore qu'une startup ; c'est un investissement d'un million de dollars de Mike Moritz chez Sequoia Capital qui a finalement été retenu pour lancer la société.

Points clés

- Métier(s) : informaticien, cofondateur et technologue en chef de Yahoo!
- Résidence principale : Palo Alto, Californie
- Relations de couple : Angela Buenning Filo (épouse, photographe et enseignante)
- Enfants : un enfant (prénom non rendu public)
- Distinctions : Engineering Hero, Stanford University School of Engineering (2013) ; don de 30 millions de dollars reconnu par l'Université Tulane (2005)