Biographie
Peter Thiel, entrepreneur et investisseur germano-américain né à Francfort en 1967, cofondateur de PayPal, de Palantir et de Founders Fund, premier investisseur extérieur de Facebook, a reçu l'Axel Springer Award en septembre 2026 à Berlin et a acheté en 2026 une maison à Buenos Aires.
Parcours
Peter Thiel naît à Francfort-sur-le-Main de Klaus Friedrich Thiel, ingénieur chimiste, et de Susanne Thiel. La famille s'installe aux États-Unis, puis en Afrique du Sud et en Namibie, avant de se fixer à Foster City, en Californie, en 1977. Il étudie la philosophie à Stanford, où il cofonde en 1987 le journal The Stanford Review, puis obtient en 1992 un doctorat en droit. Il est assistant juridique du juge James Larry Edmondson, travaille chez Sullivan & Cromwell, puis comme trader chez Credit Suisse et rédacteur de discours pour William Bennett. En 1995, il publie avec David Sacks l'essai The Diversity Myth. De retour en Californie en 1996, il fonde Thiel Capital Management. En 1998, il cofonde Confinity avec Max Levchin et Luke Nosek. L'entreprise fusionne en 2000 avec X.com d'Elon Musk et donne naissance à PayPal, dont il reste directeur général jusqu'à la vente à eBay en 2002 pour 1,5 milliard de dollars.
En 2003, il lance Palantir Technologies, société d'analyse de données dont il est président du conseil, avec notamment Alex Karp, Joe Lonsdale, Stephen Cohen et Nathan Gettings. En août 2004, il investit 500 000 dollars dans Facebook pour 10,2 % du capital et siège au conseil d'administration, aux côtés de Mark Zuckerberg, jusqu'en 2022. Il crée Founders Fund en 2005 avec Ken Howery et Luke Nosek, puis Mithril Capital en 2012 avec Jim O'Neill et Ajay Royan. Les premiers lauréats de la Thiel Fellowship, qui finance de jeunes entrepreneurs hors des études supérieures, sont désignés en 2011. Avec Blake Masters, il publie en 2014 Zero to One. Il soutient Ron Paul en 2008, Donald Trump en 2016, puis les candidatures de Blake Masters et de J.D. Vance au Sénat en 2022. En 2026, il achète une maison à Buenos Aires et y rencontre le président Javier Milei.
Controverse
En 2007, le site Gawker publie un article révélant l'homosexualité de Peter Thiel. En mai 2016, il confirme au New York Times avoir financé, à hauteur de 10 millions de dollars, plusieurs procédures contre le groupe, dont celle de Terry Bollea, dit Hulk Hogan. Le jury accorde 140 millions de dollars à Bollea et Gawker annonce sa fermeture en août 2016. En 2011, il obtient la nationalité néo-zélandaise après douze jours passés dans le pays, un fait révélé en janvier 2017 par le New Zealand Herald. Des documents publiés en 2026 par le département américain de la Justice montrent qu'il a correspondu avec Jeffrey Epstein à partir de 2014 ; Epstein a investi 40 millions de dollars en 2015 et 2016 dans des fonds liés à Valar Ventures. Thiel a expliqué en 2024 avoir été présenté à Epstein par Reid Hoffman, et un porte-parole affirme qu'il n'est jamais allé sur l'île d'Epstein. En 2026, le festival Wiener Festwochen, dirigé par Milo Rau, annule son invitation après des protestations d'artistes.
Repères chronologiques
1967 : naissance à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne de l'Ouest
1987 : cofondation du journal The Stanford Review à l'université Stanford
1992 : doctorat en droit à la Stanford Law School
1995 : publication de The Diversity Myth avec David Sacks
1998 : cofondation de Confinity, futur PayPal, avec Max Levchin et Luke Nosek
2002 : vente de PayPal à eBay pour 1,5 milliard de dollars
2003 : création de Palantir Technologies
2004 : investissement de 500 000 dollars dans Facebook, en août
2005 : lancement du fonds Founders Fund
2011 : nationalité néo-zélandaise accordée le 30 juin ; premiers lauréats de la Thiel Fellowship
2014 : publication de Zero to One avec Blake Masters
2016 : discours à la convention républicaine ; fermeture de Gawker en août
2017 : mariage avec Matt Danzeisen
2025 : cycle de quatre conférences privées sur l'Antichrist, de septembre à octobre, à San Francisco
2026 : achat d'une maison à Buenos Aires ; Axel Springer Award remis à Berlin en septembre
Vie personnelle et engagements
Peter Thiel est l'aîné de Klaus Friedrich Thiel, ingénieur chimiste dans l'industrie minière, et de Susanne Thiel, et a un frère cadet, Patrick Michael Thiel. Il change sept fois d'école primaire, dont une école germanophone à Swakopmund, en Namibie. Il passe par le collège Bowditch de Foster City, puis par le lycée de San Mateo, dont il sort major de promotion en 1985, avant d'entrer à Stanford. Il épouse en 2017 Matt Danzeisen, ancien de BlackRock, qui rejoint Clarium Capital en 2008 et travaille aujourd'hui chez Thiel Capital. Le couple a des enfants, dont l'identité n'est pas rendue publique.
Peter Thiel se décrit comme chrétien et se réfère à l'anthropologie de René Girard, qu'il rencontre à Stanford. Via la Thiel Foundation, il finance la Thiel Fellowship et Breakout Labs, ainsi que des recherches sur l'intelligence artificielle, la longévité et le seasteading. Depuis 2008, il a versé plus d'un million de dollars au Committee to Protect Journalists. Il soutient des causes gays conservatrices, comme GOProud, et invite Ann Coulter à la Homocon de 2010. Parmi ses proches figurent Reid Hoffman, issu du PayPal Mafia, et Christian Angermayer, fondateur d'ATAI Life Sciences.
Anecdotes
1 - Enfant, Peter Thiel est classé septième aux États-Unis chez les moins de 13 ans aux échecs. Son classement FIDE atteint 2 199 points, un de moins que le seuil du titre de candidat maître, selon Bloomberg Businessweek en 2016.
2 - Lors d'un discours à Hamilton College, il raconte avoir quitté le cabinet Sullivan & Cromwell après sept mois et trois jours de travail comme avocat en valeurs mobilières, selon Bloomberg Businessweek.
3 - Un investissement de 1 700 dollars dans PayPal, logé dans un compte Roth IRA puis réinvesti dans Palantir et Facebook, aurait dépassé 5 milliards de dollars en 2019, d'après une enquête de ProPublica.
4 - Six de ses sociétés portent un nom tiré de Tolkien : Palantir, Valar Ventures, Mithril Capital, Lembas, Rivendell et Arda Capital. Business Insider rapporte que Founders Fund est surnommé "the Precious" dans son entourage.
5 - En août 2026, des manifestants déguisés en Gandalf se rassemblent devant la maison de Peter Thiel dans le quartier de Barrio Parque, à Buenos Aires, une scène devenue virale selon la presse argentine.
Points clés
- Métier(s) : entrepreneur, investisseur en capital-risque, président du conseil de Palantir Technologies, auteur
- Résidence principale : Buenos Aires, Argentine (maison achetée en 2026, selon la presse locale)
- Relations de couple : marié depuis 2017 à Matt Danzeisen
- Enfants : le couple a des enfants, dont l'identité n'est pas publique
- Distinctions : Axel Springer Award (2026)
Autres entrepreneurs high-tech nés dans les années 60
Citations
Je dirais que nous vivions dans un monde où les bits n'étaient pas réglementés et où les atomes l'étaient.
— Conversation avec Tyler Cowen, 2015 (traduit de l'anglais)
Je crois que le christianisme est vrai, mais je ne ressens pas vraiment le besoin d'en convaincre les autres.
— Entretien The New Yorker, 2011 (traduit de l'anglais)
Au XXIe siècle, l'Antichrist est un luddite qui veut arrêter toute la science. C'est quelqu'un comme Greta ou Eliezer.
— Conférence du 15 septembre 2025 à San Francisco, enregistrement rapporté par le Washington Post (traduit de l'anglais)
Je refuse de croire que le journalisme implique des atteintes massives à la vie privée. J'ai une bien meilleure opinion des journalistes que cela. C'est précisément parce que je respecte les journalistes que je ne crois pas qu'ils soient menacés lorsqu'on riposte contre Gawker.
— Interview New York Times, mai 2016 (traduit de l'anglais)
Les écoles ont tendance à produire une forme de conformisme axé sur les procédures. C'est pourquoi j'ai lancé une bourse pour les jeunes qui veulent apprendre en obtenant des résultats dans le monde réel, précisément pour qu'ils puissent tracer leur propre voie le plus tôt possible.
— Fortune, 27 octobre 2014 (traduit de l'anglais)