Michelle Trachtenberg

Michelle Trachtenberg, actrice américaine née le 11 octobre 1985 à New York et morte le 26 février 2025, a été l'héroïne de Harriet la petite espionne avant d'incarner Dawn Summers dans Buffy contre les vampires puis Georgina Sparks dans Gossip Girl.

Parcours

Michelle Christine Trachtenberg grandit à Sheepshead Bay, dans le quartier de Brooklyn, et apparaît à trois ans dans une publicité pour la lessive Wisk. Elle joue ensuite dans plus de 100 publicités, puis dans un épisode de Law & Order et dans le feuilleton All My Children, où elle travaille avec Sarah Michelle Gellar. À partir de 1994, elle incarne Nona Mecklenberg dans la série The Adventures of Pete & Pete. En 1996, elle tient le rôle-titre de Harriet la petite espionne aux côtés de Rosie O'Donnell, ce qui lui vaut un Young Artist Award, puis un autre pour la série Meego. Elle joue Penny Brown dans Inspecteur Gadget en 1999, avec Matthew Broderick, puis rejoint en 2000 Buffy contre les vampires dans le rôle de Dawn Summers, la cadette de Buffy. Elle apparaît dans 66 épisodes jusqu'en 2003 et reçoit trois nominations aux Saturn Awards.

En parallèle de Buffy, elle anime la série Truth or Scare sur Discovery Kids de 2001 à 2003, ce qui lui vaut une nomination aux Daytime Emmy Awards. En 2004, elle joue Jenny dans EuroTrip et Wendy dans Mysterious Skin de Gregg Araki, aux côtés de Joseph Gordon-Levitt. Elle est ensuite l'héroïne de Une princesse sur la glace en 2005. De 2008 à 2012, elle interprète Georgina Sparks dans Gossip Girl, avec Blake Lively, Penn Badgley, Leighton Meester et Chace Crawford. Elle rejoint aussi la distribution de Mercy sur NBC en 2009 et joue dans 17 ans encore. En 2013, elle incarne Marina Oswald dans le téléfilm Killing Kennedy. Membre de la Writers Guild of America, elle est productrice exécutive de Guidance et anime Meet, Marry, Murder en 2021. Elle reprend son rôle de Georgina Sparks en 2022 dans la suite de Gossip Girl.

Controverse

En 2021, après les accusations de Charisma Carpenter contre Joss Whedon, créateur de Buffy contre les vampires, et la prise de position de Sarah Michelle Gellar, Michelle Trachtenberg republie sur Instagram le message de sa partenaire de série. Elle écrit qu'elle a connu, adolescente, un comportement inapproprié de Joss Whedon et qu'une règle interdisait à celui-ci de se trouver seul dans une pièce avec elle. Elle précise qu'elle ne s'exprimera pas davantage sur le sujet. En 2022, Joss Whedon déclare au magazine New York qu'il n'avait pas connaissance de cette règle et nie les accusations de comportement inapproprié et cruel portées contre lui.

Repères chronologiques

1985 : naissance le 11 octobre à New York
1988 : débuts dans la publicité, à trois ans, pour la lessive Wisk
1994 : débuts dans la série The Adventures of Pete & Pete sous les traits de Nona Mecklenberg
1996 : rôle-titre de Harriet la petite espionne, avec Rosie O'Donnell
1999 : Penny Brown dans Inspecteur Gadget
2000 : arrivée dans Buffy contre les vampires dans le rôle de Dawn Summers
2001 : animatrice de Truth or Scare sur Discovery Kids, jusqu'en 2003
2004 : EuroTrip et Mysterious Skin, présenté à la Mostra de Venise
2005 : rôle principal de Une princesse sur la glace
2008 : première apparition dans Gossip Girl dans le rôle de Georgina Sparks
2013 : Marina Oswald dans le téléfilm Killing Kennedy
2021 : prise de position publique sur Joss Whedon et animation de Meet, Marry, Murder
2022 : retour dans la suite HBO de Gossip Girl
2024 : narratrice du documentaire Spyral, dernière apparition au cinéma
2025 : mort le 26 février à New York, cause établie par le médecin légiste le 16 avril

Vie personnelle et engagements

Michelle Trachtenberg est la fille de Michael Trachtenberg, responsable dans la fibre optique et originaire d'Allemagne, et de Lana Trachtenberg, responsable dans une banque et originaire d'Ukraine. Elle a une aînée, Irene. Elle fréquente la Bay Academy for the Arts and Sciences à Brooklyn, puis, après le départ de sa famille pour Los Angeles, le lycée Notre Dame de Sherman Oaks. Elle représente la jeunesse lors du lancement d'une campagne antidrogue aux côtés du président Bill Clinton. Elle sort avec Shawn Ashmore de 2004 à 2006, puis brièvement avec Pete Wentz en 2006. Elle forme ensuite un couple avec Jay Cohen, agent et producteur, à partir de 2020.

Michelle Trachtenberg entretient des amitiés durables avec plusieurs partenaires de tournage, dont Sarah Michelle Gellar, qui la recommande pour le rôle de Dawn Summers, Seth Green et Chace Crawford. Elle se lie à Eugénie d'York, vue à ses côtés au Madison Square Garden en décembre 2013, qu'elle décrit en 2020 comme l'une de ses amies les plus sincères. Elle raconte avoir été harcelée à l'école, ce que relate aussi son amie d'enfance Mara Wilson dans un essai publié par Vulture en mars 2025. En 2024, elle est la voix narratrice de Spyral, documentaire consacré à la maladie mentale, et devait participer au festival South by Southwest en 2025.

Contexte du décès

Michelle Trachtenberg est retrouvée inanimée par sa mère le 26 février 2025 dans son appartement de Manhattan et déclarée morte sur place ; la police n'envisage pas d'acte criminel. Sa famille s'oppose à une autopsie pour des raisons religieuses, et le médecin légiste de New York classe d'abord la cause du décès comme indéterminée. Le 16 avril 2025, ses services annoncent, après examen de résultats de laboratoire, que la mort résulte de complications du diabète sucré et qu'elle est naturelle. ABC News avait fait état d'une greffe du foie récente. Sarah Michelle Gellar, Blake Lively et Rosie O'Donnell lui rendent hommage, et Gellar publie un nouveau message le 26 février 2026, un an après sa mort.

Lieux de mémoire

La famille de Michelle Trachtenberg a demandé le respect de sa vie privée par la voix de son représentant, Gary Mantoosh, le jour de l'annonce officielle de sa mort. Aucune communication de ses proches sur le lieu de sépulture ou sur un mémorial public n'a été relayée par la presse nationale.

Anecdotes

1 - Selon le réalisateur Casey Tebo, Michelle Trachtenberg avait écrit un scénario adapté du livre Toy Monster. En 2016, elle déclarait déjà travailler sur plusieurs projets d'écriture et rester inspirée par son rôle dans Harriet la petite espionne.
2 - Entre 2006 et 2018, elle prête sa voix à différents personnages dans six épisodes de la série d'animation Robot Chicken, répartis sur les saisons 2, 3, 5 et 9, soit une collaboration étalée sur douze ans.
3 - Pour Killing Kennedy en 2013, environ 80 % de ses dialogues sont en russe. Sa mère, qui parle cette langue, l'aide à la retravailler avant le tournage de ce téléfilm où elle joue Marina Oswald.
4 - Petite fille à Sheepshead Bay, elle rêve de devenir championne de patinage artistique comme ses idoles Michelle Kwan et Oksana Baiul, avant de jouer une patineuse dans Une princesse sur la glace en 2005.
5 - Interrogée en 2021 sur Buffy contre les vampires, elle regrette de ne pas avoir pris davantage d'objets de la boutique de magie du décor et mesure le temps qui passe au nombre de chats qu'elle et Seth Green vont adopter.

Points clés

- Métier(s) : actrice, animatrice de télévision, productrice exécutive
- Résidence principale : New York et Los Angeles
- Relations de couple : Shawn Ashmore (2004 à 2006), Pete Wentz (brève relation en 2006), Jay Cohen (de 2020 à sa mort en 2025)
- Enfants : aucun enfant déclaré publiquement
- Distinctions : Young Artist Award en 1997 (Harriet la petite espionne), 1998 (Meego) et 2001 (Buffy contre les vampires), Sarasota Film Festival 2007 (Breakthrough Performer pour Beautiful Ohio)