Kaley Cuoco

Kaley Cuoco, née le 30 novembre 1985 à Camarillo (Californie), est une actrice et productrice américaine révélée comme Penny dans The Big Bang Theory (2007-2019). Son pivot vers le drame avec The Flight Attendant lui vaut en 2021 sa première nomination aux Golden Globes.

Parcours

Kaley Cuoco fait ses débuts à l'écran en 1992, à l'âge de sept ans, dans le téléfilm Quicksand: No Escape aux côtés de Donald Sutherland et Kiefer Sutherland. Elle joue ensuite face à Denzel Washington dans Virtuosity (1995). Après diverses apparitions dans des séries télévisées, elle décroche en 2002 le rôle de Bridget Hennessy dans la sitcom 8 Simple Rules sur ABC, aux côtés de John Ritter et Katey Sagal. La mort soudaine de John Ritter le 11 septembre 2003, victime d'une dissection aortique en plein tournage, marque durablement la jeune actrice. De 2005 à 2006, elle rejoint la huitième et dernière saison de Charmed dans le rôle de Billie Jenkins, aux côtés d'Alyssa Milano, Holly Marie Combs et Rose McGowan. Elle prête également sa voix à la série animée Brandy & Mr. Whiskers sur Disney Channel pendant cette période.

En 2007, Kaley Cuoco intègre le casting de The Big Bang Theory sur CBS, créée par Chuck Lorre et Bill Prady. Elle y incarne pendant douze saisons Penny, la voisine extravertie d'un groupe de physiciens. La série réunit également Jim Parsons, Johnny Galecki, Simon Helberg, Kunal Nayyar, Mayim Bialik et Melissa Rauch, et diffuse 279 épisodes avant de s'achever en 2019. Dans les dernières saisons, Cuoco, Parsons et Galecki négocient ensemble un salaire d'un million de dollars par épisode. En 2017, elle fonde Yes, Norman Productions, société de production liée à Warner Bros. Television. Sa société développe et produit The Flight Attendant pour HBO Max (2020-2022), dans laquelle Cuoco incarne Cassie Bowden. Depuis 2019, elle prête aussi sa voix à Harley Quinn dans la série animée éponyme. En 2026, elle tient le rôle d'Alice Monroe dans Vanished, thriller en quatre épisodes tourné en France pour MGM+, aux côtés de Sam Claflin.

Controverse

En janvier 2014, une interview accordée au magazine Redbook suscite une polémique : interrogée sur son rapport au féminisme, Kaley Cuoco formule une réponse que de nombreux commentateurs interprètent comme un rejet de cette notion. Plusieurs médias américains relèvent qu'elle bénéficie pourtant des acquis du mouvement dans sa carrière. Cuoco déclare par la suite que ses propos ont été sortis de leur contexte. La polémique ne donne lieu à aucune procédure judiciaire ni à des conséquences professionnelles documentées.

Repères chronologiques

1992 : premier rôle dans le téléfilm Quicksand: No Escape aux côtés de Donald Sutherland et Kiefer Sutherland
1995 : participe au film Virtuosity avec Denzel Washington
2002 : intègre la sitcom 8 Simple Rules sur ABC dans le rôle de Bridget Hennessy, aux côtés de John Ritter
2003 : décès de John Ritter le 11 septembre, des suites d'une dissection aortique en plein tournage
2005 : rejoint la huitième saison de Charmed dans le rôle de Billie Jenkins
2007 : intègre le casting de The Big Bang Theory dans le rôle de Penny sur CBS
2014 : son salaire atteint 1 million de dollars par épisode, aux côtés de Jim Parsons et Johnny Galecki
2017 : fonde Yes, Norman Productions et signe un accord de développement avec Warner Bros. Television
2019 : fin de The Big Bang Theory après douze saisons et 279 épisodes ; début de la série animée Harley Quinn
2020 : diffusion de The Flight Attendant sur HBO Max (saison 1)
2021 : première nomination aux Golden Globes pour The Flight Attendant
2023 : naissance de sa première fille, Matilda Carmine Richie Pelphrey, le 30 mars
2024 : fiançailles avec Tom Pelphrey annoncées le 14 août
2026 : diffusion de Vanished sur MGM+ (1er février) ; naissance de sa deuxième fille, Philomena Carmine Bobby Pelphrey, le 12 octobre

Vie personnelle et engagements

Kaley Cuoco est la fille aînée de Gary Carmine Cuoco, agent immobilier d'origine italienne, et de Layne Ann Wingate, femme au foyer d'origines allemandes et anglaises. Scolarisée à domicile pour concilier ses études et sa carrière d'actrice, elle a grandi à Camarillo. Sa soeur cadette, Briana Cuoco, est actrice et chanteuse, et a notamment participé à la cinquième saison de The Voice en 2013. Kaley Cuoco a été mariée à deux reprises : au joueur de tennis Ryan Sweeting de décembre 2013 à mai 2016, puis à l'écuyer Karl Cook de juin 2018 à septembre 2021.

Depuis avril 2022, Kaley Cuoco est en couple avec l'acteur Tom Pelphrey, connu pour son rôle dans Ozark et primé aux Emmy Awards en 2026 pour la série Task. Ils se sont rencontrés lors de la première de la saison 4 d'Ozark, présentés par leur manager commun Andrea Pett-Joseph. Leurs fiançailles sont annoncées le 14 août 2024. Ensemble, ils ont deux filles : Matilda Carmine Richie Pelphrey, née le 30 mars 2023, et Philomena Carmine Bobby Pelphrey, née le 12 octobre 2026. Passionnée d'équitation et de secours animal, elle soutient régulièrement la John Ritter Foundation for Aortic Health, présidée par Amy Yasbeck.

Anecdotes

1 - En 2000, à quatorze ans, elle incarne la vraie actrice Maureen McCormick dans le téléfilm Growing Up Brady, retraçant les coulisses de la série The Brady Bunch des années 1970, dont McCormick fut l'une des vedettes.
2 - Pratiquant le tennis depuis l'âge de trois ans, Kaley Cuoco a été classée 54e joueuse en Californie du Sud dans sa catégorie en 1998, avant de renoncer définitivement au sport à seize ans pour se consacrer pleinement à sa carrière.
3 - Lors de la douzième et dernière saison de The Big Bang Theory, Kaley Cuoco a volontairement accepté une réduction de salaire d'environ 100 000 dollars par épisode pour permettre à Mayim Bialik et Melissa Rauch d'obtenir une meilleure rémunération.
4 - Kaley Cuoco a repéré le roman de Chris Bohjalian sur Amazon uniquement en raison de sa couverture représentant une femme blonde. Elle a immédiatement appelé son agent, avant même d'avoir lu le livre, pour en acquérir les droits de production.
5 - Le nom de Yes, Norman Productions, sa société fondée en 2017, est un hommage à son chien Norman. Le décès de l'animal en janvier 2021 coïncide avec sa première nomination aux Golden Globes pour The Flight Attendant.
6 - Après son deuxième divorce en 2021, Kaley Cuoco déclarait à Glamour ne jamais vouloir se remarier. En août 2024, elle annonçait pourtant ses fiançailles avec Tom Pelphrey, rencontré à la première d'Ozark en avril 2022.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice exécutive
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : fiancée de Tom Pelphrey (depuis 2022)
- Enfants : Matilda Carmine Richie Pelphrey (née le 30 mars 2023), Philomena Carmine Bobby Pelphrey (née le 12 octobre 2026)
- Distinctions : nominations aux Primetime Emmy Awards pour The Flight Attendant (2021, 2022) ; nomination aux Golden Globes (2021) ; nominations Screen Actors Guild Awards