Biographie
Actrice, productrice et scénariste américaine, Melissa Rauch s'est imposée sur la scène télévisuelle mondiale grâce à son incarnation de la microbiologiste Bernadette Rostenkowski-Wolowitz dans la série phare de CBS The Big Bang Theory, avant de relancer la franchise Night Court sur NBC.
Parcours
Melissa Ivy Rauch grandit dans le New Jersey et développe sa passion pour la scène dès le lycée, au Marlboro High School, sous la direction de sa professeure de théâtre Janet Spahr. Elle s'inscrit ensuite au Marymount Manhattan College de New York, dont elle sort diplômée en 2002 avec un Bachelor of Fine Arts. Pendant ses études, elle enchaîne les représentations de stand-up dans les clubs new-yorkais, prenant notamment la parole au micro ouvert du Hamburger Harry's à Times Square, la même scène où Zach Galifianakis fit ses premiers pas. Cette immersion dans la comédie new-yorkaise la conduit à co-écrire avec Winston Beigel son spectacle solo The Miss Education of Jenna Bush, satire de la fille de l'ancien président américain, qui lui vaut le prix Outstanding Solo Show et l'Audience Favorite Award au New York International Fringe Festival, ainsi qu'une sélection à l'HBO US Comedy Arts Festival. Les premiers crédits télévisés de Rauch s'accumulent dès 2004 sur l'émission satirique de VH1 Best Week Ever, où elle intervient régulièrement comme chroniqueuse jusqu'en 2008. Elle fait ses débuts au cinéma en 2006 dans Delirious de Tom DiCillo, aux côtés de Steve Buscemi, puis enchaîne avec la sitcom NBC Kath & Kim en 2008.
En 2009, Melissa Rauch intègre le casting de The Big Bang Theory en saison 3 dans le rôle récurrent de Bernadette Rostenkowski, collègue de Penny et petite amie d'Howard Wolowitz. La popularité immédiate du personnage lui vaut une promotion au rang de régulière dès la saison 4, et son personnage épouse Howard dans le final de la saison 5. Elle co-écrit et co-produit ensuite avec son mari le film The Bronze, comédie sur une ancienne gymnaste médaillée d'argent, présenté en film d'ouverture au Sundance Film Festival en janvier 2015 et distribué par Sony Pictures Classics en 2016. En parallèle, elle prête sa voix à Harley Quinn dans Batman et Harley Quinn (2017) et à Francine dans L'Âge de glace : Les Lois de l'Univers (2016). Après la conclusion de The Big Bang Theory en 2019, elle développe via sa société de production After January la série Night Court pour NBC, dans laquelle elle incarne le juge Abby Stone et assure la fonction d'exécutive productrice. La série est diffusée de janvier 2023 à mai 2025, sur trois saisons, avant d'être annulée par NBC le 9 mai 2025.
Repères chronologiques
2002 : Obtention du BFA au Marymount Manhattan College de New York.
2004 : Début des interventions régulières sur Best Week Ever, VH1.
2005 : Co-écriture du spectacle The Miss Education of Jenna Bush, prix Outstanding Solo Show au New York International Fringe Festival.
2006 : Premiers pas au cinéma dans Delirious de Tom DiCillo.
2007 : Mariage avec Winston Rauch (né Beigel), le 11 octobre.
2008 : Rôle récurrent dans la sitcom NBC Kath & Kim.
2009 : Intégration de The Big Bang Theory (CBS) en personnage récurrent, saison 3.
2010 : Promotion au rang de régulière dans The Big Bang Theory à partir de la saison 4.
2013 : Nomination au Critics' Choice TV Award de la meilleure actrice dans un second rôle comique.
2015 : The Bronze, co-écrit et co-produit, présenté en film d'ouverture au Sundance Film Festival.
2016 : Voix de Francine dans L'Âge de glace : Les Lois de l'Univers ; sortie en salles de The Bronze.
2017 : Voix de Harley Quinn dans Batman et Harley Quinn.
2019 : Fin de diffusion de The Big Bang Theory après 12 saisons.
2021 : Co-fondation de l'association Oscar's Kids, dédiée à la recherche sur le cancer pédiatrique.
2023 : Lancement de la série Night Court sur NBC, saison 1 (17 janvier).
2025 : Annulation de Night Court par NBC après trois saisons (9 mai).
Vie personnelle et engagements
Melissa Ivy Rauch naît le 23 juin 1980 à Marlboro Township, New Jersey, de Susan et David Rauch, une famille de confession juive. Son frère Ben Rauch est acteur et musicien. Elle fréquente la Frank Defino Central Elementary School puis le Marlboro High School avant de rejoindre le Marymount Manhattan College de New York. Elle rencontre Winston Beigel lors de ses études universitaires ; le couple se marie le 11 octobre 2007. Winston adopte ensuite le nom de famille Rauch. Ils ont deux enfants : Sadie Rauch, née le 4 décembre 2017, et Brooks Rauch, né le 4 mai 2020. Melissa Rauch a rendu publique, en juillet 2017, avoir vécu une fausse couche avant sa première grossesse.
Sur le plan associatif, Melissa Rauch s'engage en faveur de l'éducation aux sciences et aux technologies pour les jeunes femmes, et collabore avec plusieurs organisations dont March of Dimes, l'UNICEF, l'ACLU et Tree People LA. En 2021, elle co-fonde avec son mari la branche américaine d'Oscar's Kids, une association dédiée à la recherche sur le gliome diffus du tronc cérébral (DIPG), en hommage à un enfant irlandais de cinq ans, fan de The Big Bang Theory, décédé de cette maladie. Parmi ses amis professionnels documentés figurent ses anciens partenaires de plateau Kunal Nayyar et Mayim Bialik, avec lesquels elle a maintenu des liens publics au-delà de la série.
Anecdotes
1 - La voix aiguë distinctive de Bernadette dans The Big Bang Theory n'est pas une invention : Melissa Rauch a déclaré publiquement l'avoir calquée sur la voix de sa propre mère, Susan Rauch.
2 - Ses premiers pas sur scène se firent au micro ouvert du Hamburger Harry's de Times Square, la même salle où Zach Galifianakis débuta sa carrière de comédien.
3 - La naissance de son fils Brooks, le 4 mai 2020, en plein confinement lié au Covid-19, l'oblige à accoucher seule, son mari devant rester à domicile pour s'occuper de leur fille Sadie — un récit qu'elle relate en détail dans le magazine Glamour.
4 - Son spectacle The Miss Education of Jenna Bush a été co-écrit avec Winston Beigel, son futur mari, qui a ensuite adopté le nom de famille Rauch après leur mariage en 2007.
5 - Avec The Bronze, dont elle est co-autrice et coproductrice, elle signe le film d'ouverture du Sundance Film Festival 2015, une reconnaissance rare pour un premier long-métrage indépendant.
Points clés
- Métier(s) : Actrice, productrice, scénariste
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : mariée à Winston Rauch depuis le 11 octobre 2007
- Enfants : Sadie Rauch (née le 4 décembre 2017), Brooks Rauch (né le 4 mai 2020)
- Distinctions : Outstanding Solo Show et TheaterMania's Audience Favorite Award, New York International Fringe Festival (pour The Miss Education of Jenna Bush) ; nomination au Critics' Choice TV Award de la meilleure actrice dans un second rôle comique (2013)
