Achinoam Nini

Achinoam Nini, connue en Europe sous le nom de scène Noa, est une chanteuse, compositrice et percussionniste israélo-américaine née le 23 juin 1969 à Tel Aviv, d'origine yéménite, ambassadrice de bonne volonté de la FAO depuis 2003 et représentante d'Israël à l'Eurovision 2009.

Parcours

Issue d'une famille juive d'origine yéménite, Achinoam Nini naît le 23 juin 1969 à Tel Aviv. Dès 1971, ses parents émigrent aux États-Unis et s'installent dans le Bronx, à New York. Elle suit les cours de la High School for Performing Arts avant de quitter l'école à dix-sept ans pour retourner en Israël, où elle effectue son service militaire au sein du Northern Command Ensemble, groupe vocal de l'armée. Elle intègre ensuite la Rimon School of Jazz and Contemporary Music à Ramat Ha-Sharon, où elle rencontre le guitariste Gil Dor en 1990. Leur collaboration produit un premier album en hébreu en 1991, suivi d'un recueil de poèmes chantés en 1993. Peu après, ils croisent la route de Pat Metheny, qui coproduit avec Lyle Mays l'album international Noa (1994), distribué par Geffen Records. Ce disque ouvre la carrière internationale d'Achinoam Nini : le titre I Don't Know rencontre un succès notable en France, aux Pays-Bas et aux États-Unis, lui valant des passages sur l'émission Taratata entre 1995 et 2001.

En 1994, Achinoam Nini se produit place Saint-Pierre devant le pape Jean-Paul II et une foule de cent mille personnes, devenant la première artiste israélienne à chanter au Vatican. En 1997, Luc Plamondon et Richard Cocciante lui proposent le rôle d'Esmeralda dans Notre-Dame de Paris : elle enregistre trois titres sur l'album studio vendu à plus de deux millions d'exemplaires en France, mais renonce à jouer sur scène, laissant la place à Hélène Ségara. En 1999, elle coécrit avec Éric Serra le titre My Heart Calling pour le film Jeanne d'Arc de Luc Besson. En 2009, elle représente Israël à l'Eurovision avec Mira Awad, chanteuse israélo-arabe, interprétant There Must Be Another Way en hébreu, arabe et anglais - premier tandem judéo-arabe à représenter Israël au concours. Le duo termine seizième sur vingt-cinq. En 2026, elle publie The Giver and the See, son premier album réalisé sans Gil Dor, coécrit avec le pianiste Ruslan Sirota, intégralement composé après le 7 octobre 2023.

Repères chronologiques

1969 : naissance le 23 juin à Tel Aviv, Israël, dans une famille juive d'origine yéménite
1971 : émigration de la famille aux États-Unis, installation dans le Bronx, New York
1986 : retour en Israël à dix-sept ans, service militaire au sein du Northern Command Ensemble
1990 : rencontre avec le guitariste Gil Dor à la Rimon School of Jazz and Contemporary Music
1991 : publication du premier album en hébreu, Achinoam Nini and Gil Dor Live
1993 : deuxième album israélien, recueil de poèmes chantés (connu sous le titre Rachel and Leah)
1994 : sortie internationale de l'album Noa produit par Pat Metheny ; prestation au Vatican devant le pape Jean-Paul II
1997 : enregistrement du rôle d'Esmeralda sur l'album de la comédie musicale Notre-Dame de Paris
1999 : coécriture du titre My Heart Calling avec Éric Serra pour le film Jeanne d'Arc de Luc Besson
2003 : nomination comme ambassadrice de bonne volonté de la FAO (16 octobre)
2008 : album Genes and Jeans, sur lequel chante sa grand-mère Rachel Nini
2009 : représentation d'Israël à l'Eurovision de Moscou avec Mira Awad, seizième place
2010 : naissance le 12 février de sa troisième enfant, Yam
2022 : lancement du festival Noa's Ark en Italie
2026 : parution de l'album The Giver and the See, coécrit avec Ruslan Sirota

Vie personnelle et engagements

Achinoam Nini est mariée à Asher Barak, pédiatre, rencontré lors d'un séjour en Israël alors qu'elle était lycéenne à New York. Le couple réside dans le kibboutz de Shefayim, sur la côte méditerranéenne à une vingtaine de kilomètres de Tel Aviv. Ensemble, ils ont trois enfants. Sa mère participait à la compagnie de danse yéménite Inbal Dance Theatre, fondée par la chorégraphe Sara Levi-Tanai, environnement artistique marquant de son enfance. Son grand-père paternel Israel Nini et sa grand-mère Rachel Nini comptent parmi les figures de ses origines yéménites qu'elle a honorées publiquement, notamment en invitant Rachel Nini à chanter sur l'album Genes and Jeans (2008).

Nommée ambassadrice de la FAO en 2003, Achinoam Nini reçoit le Crystal Award du Forum économique mondial et est distinguée Commandeure de l'Ordre du mérite de la République italienne par le président Sergio Mattarella. L'ordre franciscain d'Assise lui décerne le titre de Pèlerin de paix. Elle est membre du Forum présidentiel pour le climat instauré par le président israélien Isaac Herzog et s'implique dans la préservation des récifs coralliens du golfe d'Aqaba. En 2022, elle fonde le festival Noa's Ark en Italie, structuré autour de la promotion de la paix par la culture.

Anecdotes

1 - Lors du service militaire, Achinoam Nini est affectée au Northern Command Ensemble, groupe vocal itinérant qui se produit sur les bases de tout le pays - une insertion institutionnelle dans la musique qui précède toute formation professionnelle formelle.
2 - En 2008, elle enregistre Genes and Jeans avec sa grand-mère Rachel Nini, alors âgée de quatre-vingt-six ans, mêlant chants yéménites traditionnels et compositions contemporaines sur un même album commercial.
3 - Proposée pour le rôle d'Esmeralda dans Notre-Dame de Paris par Luc Plamondon et Richard Cocciante, elle enregistre l'album studio mais décline les représentations scéniques au Palais des congrès par crainte des difficultés liées à la langue française.
4 - En 1994, Achinoam Nini chante Ave Maria avec des paroles originales qu'elle a elle-même rédigées pour la cérémonie de clôture de l'Année internationale de la famille au Vatican, devant cent mille personnes et des millions de téléspectateurs.
5 - Pour l'album The Giver and the See (2026), elle dissimule dans les paroles de chaque chanson une référence à un fleuve ou à une mer, démarche conçue comme une réappropriation symbolique de l'expression controversée « from the river to the sea ».

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, compositrice, percussionniste, militante des droits humains
- Résidence principale : kibboutz de Shefayim (côte méditerranéenne, Israël)
- Relations de couple : Asher Barak (pédiatre), mariés depuis les années 1980
- Enfants : trois enfants
- Distinctions : ambassadrice de bonne volonté FAO (2003), Crystal Award du Forum économique mondial, Commandeure de l'Ordre du mérite de la République italienne, Pèlerin de paix (ordre franciscain d'Assise)