Michèle Mouton

Michèle Mouton, née le 23 juin 1951 à Grasse, est une pilote de rallye française, première et unique femme à remporter une manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), en 1981, au volant d'une Audi Quattro. Vice-championne du monde en 1982.

Parcours

Issue d'une famille d'horticulteurs provençaux cultivant roses et jasmin pour une parfumerie locale, Michèle Mouton se destine initialement à une carrière d'éducatrice spécialisée. Elle suit une formation de deux ans à Grenoble et travaille auprès d'adolescents en difficulté, tout en conduisant sa Renault 4 à toute allure sur les routes entre Grenoble et Grasse. En janvier 1973, elle participe au Rallye Monte-Carlo comme copilote de Jean Taïbi sur une Peugeot 304 S. Dès 1974, elle prend le volant sur une Alpine Renault A110 1800, grâce au soutien de son père Pierre, puis rapidement de l'équipementier Elf. Championne de France féminine des rallyes en 1974 et 1975, elle intègre le Championnat d'Europe des rallyes, s'impose au Rallye d'Espagne en 1977 sur Porsche Carrera RS, et termine vice-championne d'Europe derrière Bernard Darniche. En 1976, elle suit une formation de monoplaces à l'école Winfield au Paul Ricard aux côtés de Didier Pironi, avant de renoncer définitivement aux circuits.

Pilote d'usine chez Fiat à partir de 1978, Michèle Mouton remporte le Tour de France automobile avec sa copilote Françoise Conconi sur Fiat 131 Abarth, puis le Rallye Lyon-Charbonnières en 1979. En 1981, Audi l'engage aux côtés de Hannu Mikkola. Le 10 octobre 1981, elle remporte le Rallye Sanremo et devient la première femme de l'histoire à s'imposer dans une manche du WRC. La saison 1982 la voit enchaîner trois nouvelles victoires mondiales -- Portugal, Grèce et Brésil -- avec Fabrizia Pons. Elle échoue de peu au titre face à Walter Röhrl, notamment après avoir appris le décès de son père lors du Rallye de Côte d'Ivoire. En 1985, au volant d'une Audi Sport Quattro S1, elle remporte le Pikes Peak International Hill Climb au Colorado en 11 min 25 s 39, nouveau record général. En 1986, elle s'adjuge le Championnat d'Allemagne des rallyes avec six victoires en huit épreuves sur Peugeot 205 Turbo 16, puis met fin à sa carrière professionnelle.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 23 juin à Grasse (Alpes-Maritimes)
1973 : première participation au Rallye Monte-Carlo, comme copilote de Jean Taïbi sur Peugeot 304 S
1974 : débuts comme pilote au Tour de Corse sur Alpine Renault A110 ; titres de championne de France féminine et de championne de France en groupe 3
1975 : deuxième titre de championne de France féminine ; participation aux 24 Heures du Mans avec Christine Dacremont et Marianne Hoepfner (21e au général, 1re en catégorie 1 601-2 000 cm3)
1977 : victoire au Rallye d'Espagne sur Porsche Carrera RS, vice-championne d'Europe des rallyes
1978 : pilote d'usine Fiat ; victoire au Tour de France automobile avec Françoise Conconi sur Fiat 131 Abarth
1981 : intègre l'équipe Audi ; victoire au Rallye Sanremo le 10 octobre -- première et unique victoire féminine en WRC
1982 : trois victoires WRC (Portugal, Grèce, Brésil) ; vice-championne du monde derrière Walter Röhrl
1985 : victoire et record au Pikes Peak International Hill Climb (Colorado) en 11 min 25 s 39
1986 : championne d'Allemagne des rallyes sur Peugeot 205 Turbo 16 ; fin de carrière professionnelle
1988 : cofondation de la Race of Champions en mémoire de Henri Toivonen, avec Fredrik Johnson
2010 : nommée première présidente de la Commission des femmes dans le sport automobile de la FIA
2011 : désignée manager du Championnat du monde des rallyes par Jean Todt (4 février)
2021 : quitte la présidence de la Commission FIA après douze ans d'exercice
2025 : intronisée au Pikes Peak Hall of Fame lors de la semaine de course de juin

Vie personnelle et engagements

Michèle Mouton naît le 23 juin 1951 à Grasse dans une famille d'horticulteurs. Son père Pierre, passionné d'automobile, lui apprend à conduire la 2CV familiale dès l'âge de 14 ans. La pilote a été mariée à Claude Guarnieri, journaliste qui a notamment exercé à Nice-Matin et qui a publié sa biographie Michèle Mouton : Du Hasard au Défi aux éditions Solar en 1982. Elle a également été liée au Suédois Fredrik Johnson, président d'IMP (International Media Productions), avec lequel elle a cofondé la Race of Champions en 1988. Ses parents sont désignés dans les sources comme horticulteurs travaillant pour une parfumerie locale de la région grassoise.

Michèle Mouton cesse la compétition professionnelle en 1986 pour, selon ses propres déclarations, consacrer davantage de temps à une vie familiale. En 2010, elle est nommée première présidente de la Commission des femmes dans le sport automobile de la FIA, à l'initiative de Jean Todt, poste qu'elle occupe jusqu'en 2021. Le 4 février 2011, elle est également désignée manager du Championnat du monde des rallyes pour la FIA. Elle contribue à la création du programme FIA Girls on Track, dédié aux jeunes pilotes féminines. Elle reste active sur les manches du WRC et intervient dans des actions de promotion de la sécurité routière.

Anecdotes

1 - En 1976, l'équipementier Elf finance une formation de monoplace à l'école Winfield au Paul Ricard pour l'orienter vers le circuit. Elle y côtoie Didier Pironi, mais conclut : "Tourner en rond, suivre toujours la même trajectoire, ce n'était pas pour moi." Le circuit est abandonné, le rallye reste.
2 - Lors du Rallye de Côte d'Ivoire 1982, elle apprend le matin du départ le décès de son père Pierre. Sa mère lui demande de prendre le départ malgré tout. Elle mène la course avec plus d'une heure d'avance avant qu'une défaillance de boîte de vitesses ne compromette sa marche vers le titre mondial.
3 - En 1978, elle dispute le Rallye Monte-Carlo sur une Lancia Stratos HF grâce à André Chardonnet, réalisant deux temps scratch devant Walter Röhrl -- alors qu'il s'agissait d'une pige isolée, hors de son programme officiel chez Fiat.
4 - Lors du Pikes Peak en 1985, son record général de 11 min 25 s 39 sur Audi Sport Quattro S1 reste à ce jour la meilleure performance féminine jamais réalisée sur cette épreuve américaine.
5 - Sa première voiture personnelle était une Renault 4. Elle l'a engagée dans une course de pré boueux contre des Mini-Cooper, qu'elle a remportée -- anecdote qu'elle a racontée à Caradisiac dans une rare interview.
6 - En octobre 2025, France Télévisions et HBO Max ont annoncé Rallye 82, une mini-série en quatre épisodes de 45 minutes retraçant sa saison 1982, avec l'actrice Ana Girardot dans le rôle principal, pour une diffusion prévue en 2026.

Points clés

- Métier(s) : pilote de rallye professionnelle (1974-1986), dirigeante sportive FIA (2010-2021)
- Résidence principale : Grasse (Alpes-Maritimes)
- Relations de couple : Claude Guarnieri (ex-époux) ; Fredrik Johnson (ex-époux)
- Enfants : non documentés dans les sources primaires consultées
- Distinctions : Chevalière de la Légion d'honneur (29 décembre 2011, décret Nicolas Sarkozy) ; membre du Rally Hall of Fame (2012) ; membre du Pikes Peak Hall of Fame (2025) ; documentaire Queen of Speed (Sky, 2021) récompensé du prix du Meilleur Documentaire Sportif à la 50e cérémonie des International Emmy Awards