Kelli Giddish

Kelli Giddish, actrice américaine née le 13 avril 1980 à Cumming, en Géorgie, s'est imposée dans le paysage des séries policières américaines grâce à son rôle de la détective Amanda Rollins dans New York, unité spéciale, qu'elle incarne depuis la saison 13 en 2011 et au sein de laquelle elle est revenue comme régulière dès la saison 27 en 2025.

Parcours

Kelli Marie Giddish grandit à Cumming, en Géorgie, dans un environnement familial qui encourage tôt sa vocation. Son grand-père paternel l'initie au spectacle vivant en l'emmenant régulièrement au Fox Theatre d'Atlanta. Au lycée Forsyth Central, elle devient l'élève favorite du professeur de théâtre Yatesy Harvey, qui la dirige dans des productions de théâtre communautaire et l'intègre à des stages intensifs de jeu dramatique. En 1997, elle remporte le titre de meilleure actrice régionale dans le cadre de la compétition One Act, puis est sacrée State Literary Champion pour l'interprétation dramatique féminine en 1998. Elle poursuit sa formation à l'Université d'Evansville, dans l'Indiana, où elle obtient en 2002, avec mention, un diplôme en interprétation théâtrale. Finaliste au prix Irene Ryan, elle se produit au Kennedy Center de Washington lors de sa scolarité, distinction réservée aux étudiants les plus prometteurs des arts de la scène aux États-Unis.

Installée à New York après l'obtention de son diplôme, Kelli Giddish décroche en moins d'un an un rôle dans une production de Broadway aux côtés de Farrah Fawcett, dans la pièce Bobbi Boland. Ses débuts télévisés arrivent en 2005 avec le soap opera All My Children, où elle joue Diana « Di » Henry pendant plus de cent épisodes, jusqu'en septembre 2007. Elle apparaît ensuite dans des séries comme Damages, Without a Trace et Life on Mars, avant d'être choisie pour tenir le rôle principal de la série Past Life (Fox, 2010), puis de la marshal Annie Nolan Frost dans Chase (NBC, 2010–2011). C'est en juin 2011 que la productrice exécutive Mariska Hargitay et l'équipe de New York, unité spéciale l'intègrent à la série pour la saison 13, en remplacement partiel de Christopher Meloni. Le personnage d'Amanda Rollins, détective au SVU, devient son rôle de référence pour plus d'une décennie, avant son retour à titre régulier en saison 27 en septembre 2025 sous la direction de la showrunneuse Michele Fazekas.

Controverse

En août 2022, Kelli Giddish annonce sur Instagram que la saison 24 de New York, unité spéciale sera sa dernière. Quelques jours plus tard, Variety révèle, sur la base de plusieurs sources concordantes, que la décision n'émane ni de l'actrice ni du showrunner David Graziano, mais a été prise par la direction de la chaîne NBC et du producteur Dick Wolf, en partie en raison d'un désaccord sur les négociations salariales. Mariska Hargitay, star et productrice exécutive de la série, confirme en mai 2024 à Variety avoir activement tenté de maintenir Giddish dans la distribution, sans succès. Le départ suscite une vive réaction du public, amplifié par les déclarations de Hargitay : « Kelli est mon actrice préférée avec qui travailler. C'est un sujet sensible. J'ai beaucoup de pouvoir sur la série, mais pas suffisant là-dessus. » Giddish quitte officiellement la série le 8 décembre 2022, son personnage épousant l'ADA Sonny Carisi avant de rejoindre l'université Fordham comme professeure.

Repères chronologiques

1980 : naissance le 13 avril à Cumming, Géorgie
1997 : remporte le titre de meilleure actrice régionale au concours One Act
1998 : State Literary Champion pour l'interprétation dramatique féminine en Géorgie
2002 : diplômée avec mention de l'Université d'Evansville en interprétation théâtrale
2003 : rôle dans Bobbi Boland à Broadway aux côtés de Farrah Fawcett
2005 : intègre le cast d'All My Children (ABC) dans le rôle de Di Henry
2007 : quitte All My Children après plus de cent épisodes
2008 : rôle dans le film Death in Love, présenté au Festival de Sundance
2010 : rôle principal dans Past Life (Fox) puis dans Chase (NBC)
2011 : rejoint New York, unité spéciale à partir de la saison 13 comme Amanda Rollins
2015 : mariage avec Lawrence Faulborn à New Smyrna Beach, Floride ; naissance de son fils Ludo
2018 : naissance de son fils Charlie ; divorce d'avec Lawrence Faulborn
2021 : mariage avec Beau Richards
2022 : départ de New York, unité spéciale le 8 décembre (saison 24, épisode 9)
2023 : naissance de son fils Oldie Richards en juin
2025 : retour comme régulière dans la saison 27 de New York, unité spéciale, annoncé en mai

Vie personnelle et engagements

Kelli Giddish est la fille de Charles et Nita Giddish, dont les professions n'ont pas été rendues publiques, et a un frère prénommé Eli. Élevée à Cumming, en Géorgie, elle bénéficie du soutien constant de sa famille, ses parents se déplaçant régulièrement jusqu'à l'Indiana pour assister à ses spectacles universitaires. Elle a été mariée une première fois à Lawrence Faulborn, de juin 2015 à 2018 ; ils ont deux fils ensemble, Ludo (né en 2015) et Charlie (né en 2018). En novembre 2021, elle épouse Beau Richards, avec qui elle a un troisième fils, Oldie Richards, né en juin 2023. Elle partage son temps entre Los Angeles et New York.

Kelli Giddish entretient une relation d'amitié étroite et documentée avec sa partenaire de longue date Mariska Hargitay, avec laquelle elle a collaboré pendant plus de onze saisons. Elle est impliquée, selon plusieurs sources, dans des initiatives caritatives liées à la santé mentale, au bien-être de l'enfance et à l'éducation artistique, sans qu'une association spécifique ait été officiellement confirmée. Passionnée de softball depuis le lycée, elle a fait partie d'une équipe championne lors de sa scolarité au lycée Forsyth Central. Son chien Frannie Mae, recueillie dans la rue pendant le tournage de Chase en 2010, est devenu le compagnon de la détective Rollins à l'écran dans New York, unité spéciale.

Anecdotes

1 - Finaliste du prix Irene Ryan durant ses études à l'Université d'Evansville, Kelli Giddish s'est produite au Kennedy Center de Washington, distinction octroyée chaque année à un nombre très restreint d'étudiants en arts de la scène à travers les États-Unis.
2 - Avant même sa carrière télévisée, elle partage la scène de Broadway avec Farrah Fawcett dans Bobbi Boland, moins d'un an après son installation à New York — une rencontre qu'elle a décrite comme « son premier vrai grand déclic » professionnel.
3 - Giddish est apparue dans le clip du groupe de metal Body Count, emmené par son co-star de SVU Ice-T, pour le titre All Love Is Lost (2018), une collaboration née directement de leur relation de travail sur le plateau.
4 - Son chien Frannie Mae, trouvée errante lors du tournage de Chase en 2010, a été intégrée à l'univers fictif de SVU : l'animal joue le rôle du chien d'Amanda Rollins dans plusieurs épisodes de la série.
5 - Pendant ses études à l'Université d'Evansville, Giddish s'est notamment produite dans des pièces telles que Kentucky Cycle et Awake and Sing!, deux œuvres du répertoire américain classique exigeant une formation solide en jeu d'ensemble.

Points clés

- Métier(s) : actrice (télévision, cinéma, théâtre)
- Résidence principale : Los Angeles et New York
- Relations de couple : Lawrence Faulborn (2015–2018) ; Beau Richards (depuis 2021)
- Enfants : Ludo (2015), Charlie (2018), Oldie Richards (2023)
- Distinctions : nomination aux Daytime Emmy Awards 2011 pour All My Children ; State Literary Champion 1998 (Géorgie) ; finaliste prix Irene Ryan (Université d'Evansville)