Henry Selick

Réalisateur et animateur américain spécialisé dans la stop-motion, Henry Selick s’est imposé comme l’une des figures majeures de l’animation contemporaine, signant des œuvres devenues cultes tout en défendant les techniques artisanales qui ont façonné son style.

Parcours

Né le 30 novembre 1952 à Glen Ridge, dans le New Jersey, Henry Selick développe très tôt une passion pour le dessin. Il étudie d’abord à Rutgers puis à Syracuse avant de rejoindre le Central Saint Martins College of Art and Design à Londres. Il se forme ensuite à l’animation au California Institute of the Arts, où il réalise les courts-métrages Tube Tales (1978) et Phases (1979), tous deux remarqués et nommés aux Student Academy Awards. Recruté par les studios Disney, il participe à des productions majeures en tant qu’animateur, notamment Pete’s Dragon (1977), The Small One (1978) et The Fox and the Hound (1981). Il quitte ensuite Disney pour travailler en indépendant et fonde sa structure Twitching Images, réalisant publicités, courts-métrages et segments animés pour la télévision.

En 1993, il réalise L’Étrange Noël de monsieur Jack, film en stop-motion devenu culte, conçu d’après un univers imaginé par Tim Burton. Il enchaîne avec James and the Giant Peach (1996) et Monkeybone (2001), ce dernier étant un film hybride mêlant live action et animation, malgré un accueil critique et commercial mitigé. En 2005, il collabore avec Laika pour le court-métrage Moongirl, marquant le début d’un lien durable avec le studio. En 2009, il signe Coraline, succès critique international nommé à l’Oscar et aux BAFTA du meilleur film d’animation. Il revient en 2022 avec Wendell & Wild, co-réalisé avec Jordan Peele et Keegan-Michael Key pour Netflix. Toujours actif, il soutient régulièrement la stop-motion artisanale, qu’il défend face à la prédominance du numérique.

Repères de carrière

1975 : débuts d’études d’animation à CalArts
1978 : court-métrage Tube Tales
1979 : court-métrage Phases
1977 : animateur sur Pete’s Dragon
1978 : animateur sur The Small One
1981 : animateur sur The Fox and the Hound
1990 : création de Twitching Images
1993 : réalisation de L’Étrange Noël de monsieur Jack
1996 : réalisation de James and the Giant Peach
2001 : réalisation de Monkeybone
2005 : court-métrage Moongirl pour Laika
2009 : sortie de Coraline
2022 : sortie de Wendell & Wild
2024 : interventions publiques et masterclass

Vie personnelle et engagements

Issu d’une famille installée dans le New Jersey, Henry Selick grandit à Rumson où il développe un goût précoce pour le dessin. Contrairement à certaines informations contradictoires, ses données familiales sont documentées de manière fiable : il est marié à Heather Selick et père de deux fils. L’artiste demeure cependant discret et n’évoque que rarement sa vie privée, préférant centrer ses interventions publiques sur ses influences, son parcours artistique et les évolutions du cinéma d’animation qu’il a contribué à façonner.

Très engagé dans la défense des techniques artisanales, il soutient activement la stop-motion et collabore régulièrement avec le studio Laika, dont il valorise l’approche expérimentale et l’exigence visuelle. Il intervient aussi dans des écoles d’art, conférences et festivals dédiés à l’animation, qu’il présente comme un espace essentiel de création indépendante. Sa carrière, marquée par l’innovation, fait de lui un porte-parole majeur de la préservation et du renouvellement des méthodes traditionnelles face au numérique.

Où le croiser ?

Installé aux États-Unis, Henry Selick participe ponctuellement à des festivals d’animation, à des masterclass ou à des projections spéciales consacrées à Coraline ou L’Étrange Noël de monsieur Jack. Il intervient aussi lors de rencontres professionnelles liées à la stop-motion ou organisées par des studios tels que Laika. Présent surtout à travers ces événements spécialisés, il reste relativement discret sur les réseaux sociaux, où son activité directe demeure limitée.

Anecdotes

1 - Durant ses années de formation à CalArts, il réalise des courts-métrages salués par des nominations aux Student Academy Awards, un encouragement déterminant qui l’a conforté dans sa voie artistique.
2 - Avant ses longs métrages, il travaille sur de nombreuses publicités et segments animés, notamment pour MTV, où il affine une esthétique mêlant expérimentation et animation traditionnelle.
3 - Son court-métrage Moongirl constitue sa première collaboration avec Laika, partenariat déterminant qui contribue ensuite à la production de Coraline et à la reconnaissance internationale des studios.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, animateur, scénariste
- Résidence principale : États-Unis
- Relations : marié à Heather Selick
- Enfants : deux fils
- Distinctions : nominations Oscar et BAFTA pour Coraline, récompenses dans plusieurs festivals d’animation