David Livingstone

David Livingstone, né le 19 mars 1813 à Blantyre et mort le 1er mai 1873 près du lac Bangwelo, est un médecin, missionnaire protestant et explorateur britannique qui contribue à la fois au développement et à la promotion de l'empire commercial britannique d'une part, à la lutte contre la traite esclavagiste et à l'évangélisation du Sud du continent africain d'autre part.

Il participe au mouvement d'exploration et de cartographie de l'intérieur du continent africain précédant le « partage de l'Afrique » entre grandes puissances européennes. Livingstone consacre une partie de sa vie à rechercher les sources du Nil.

Livingstone est l'un des héros britanniques les plus populaires et les plus emblématiques de l'époque victorienne. Avec sa volonté d'articuler le recensement des richesses de l'Afrique dans une perspective commerciale et l'évangélisation, il correspond à un tournant dans la perspective missionnaire. La haute idée qu'il a de sa culture d'origine et sa volonté de faire bénéficier les Africains des avantages de la civilisation britannique en font un précurseur de l'impérialisme colonial européen qui se déploie après sa mort.

Sa « disparition », suivie de l'expédition de Henry Morton Stanley pour le retrouver, ajoutent à la glorification et au mythe victorien de cet explorateur majeur de l'Afrique.