Biographie
Personnage légendaire des bordures de routes, Didi Senft incarne la ferveur et l'excentricité qui font battre le cœur du cyclisme mondial depuis plus de trente ans. Il est un inventeur et supporter cycliste allemand. Plus connu sous le pseudonyme d'El Diablo, il était encore présent avec son trident au Tour de France 2024.
Parcours
Né à Reichenwalde, en Allemagne de l'Est, Dieter Senft, dit Didi Senft, se passionne très tôt pour la mécanique et le vélo, bien avant de devenir une icône médiatique. Mécanicien de formation, il consacre une partie de sa jeunesse à concevoir des bicyclettes insolites au sein de son atelier. Son destin bascule en 1993 lorsqu'il décide de se rendre sur le Tour de France vêtu d'un costume de diable rouge, inspiré par les propos d'un commentateur allemand comparant la flamme rouge du dernier kilomètre au "drapeau du diable". Ce personnage d'El Diablo, bondissant et armé de son trident, devient instantanément une figure indissociable de la Grande Boucle. Parallèlement à son activité de supporter, il s'illustre comme un inventeur prolifique, créant plus de cent vélos géants ou extravagants, dont certains ont intégré le prestigieux Livre Guinness des records. Sa discipline et sa présence constante sur les épreuves majeures ont fait de lui l'ambassadeur officieux de la passion cycliste européenne.
Au fil des décennies, Didi Senft a étendu son influence bien au-delà des routes françaises, apparaissant sur le Giro d'Italia, les classiques printanières et même lors de grands événements sportifs mondiaux comme les Jeux Olympiques ou la Coupe du monde de football. Malgré une alerte de santé sérieuse en 2012 nécessitant une opération du cerveau, il a rapidement retrouvé les sommets des cols alpins et pyrénéens. En 2024, il a été aperçu lors des étapes italiennes du Tour de France, notamment entre Cesenatico et Bologne, confirmant qu'il demeure, à plus de 70 ans, une attraction majeure pour les fans et les caméras du monde entier. Sa longévité exceptionnelle repose sur une organisation rigoureuse, voyageant toujours à bord de son camping-car personnalisé pour devancer le peloton. En 2025 et 2026, il continue de gérer son musée de vélos insolites à Storkow tout en préparant ses prochaines apparitions sur les routes européennes, affirmant ainsi son statut de monument vivant du folklore sportif international.
Repères chronologiques
1952 : Naissance le 7 février à Reichenwalde en Allemagne.
1993 : Première apparition officielle en tant qu'El Diablo sur le Tour de France.
1994 : Présence remarquée lors de la Coupe du monde de football aux États-Unis.
1996 : Se rend à Atlanta pour encourager les cyclistes lors des Jeux Olympiques.
2000 : Établit un record du monde avec la plus grande bicyclette roulante.
2006 : Crée le "Football Bike" pour la Coupe du monde organisée en Allemagne.
2008 : Apparaît lors de l'Euro de football à Klagenfurt avec son vélo guitare.
2011 : Présent sur le marathon de Cologne vêtu d'un costume de diable rose.
2012 : Subit une intervention chirurgicale importante au cerveau en juin.
2014 : Annonce brièvement une semi-retraite avant de revenir sur les routes.
2017 : Inauguration officielle de son musée du vélo à Storkow.
2022 : Célèbre ses trente ans de présence quasi ininterrompue sur le Tour de France.
2024 : Anime les étapes du Grand Départ du Tour de France en Italie.
2025 : Poursuite de ses activités d'inventeur et de supporter sur les classiques.
Vie personnelle et engagements
Didi Senft a grandi dans la rigueur de l'ancienne RDA, développant un sens aigu du système D et de la mécanique artisanale. Fils d'ouvrier, il a appris à détourner les objets du quotidien pour créer ses premières inventions cyclistes, souvent cachées aux autorités locales par crainte de la censure. Son milieu social, marqué par le travail manuel et la débrouillardise, est le fondement même de sa créativité. Il a passé la majeure partie de sa vie dans la petite commune de Storkow, en Brandebourg, où il a transformé ses racines rurales en un véritable centre de curiosité technologique mondialement connu.
Marié depuis de nombreuses années à Erika, qui le soutient discrètement dans ses périples estivaux, Didi Senft mène une existence paisible entre ses apparitions médiatiques. Bien que son personnage public soit exubérant, l'homme est décrit comme solitaire et entièrement dévoué à ses créations mécaniques. Il entretient des liens d'amitié avec de nombreux coureurs professionnels, dont le Belge Eddy Merckx ou l'Espagnol Alberto Contador, qui appréciaient ses encouragements sonores. Son engagement principal réside dans la promotion du vélo comme outil de joie universelle, participant souvent bénévolement à des événements caritatifs locaux pour encourager la pratique sportive chez les plus jeunes.
Lieux de référence
Le musée "Erlebniswelt" à Storkow, en Allemagne, est le sanctuaire où sont exposées ses inventions les plus folles. Les cols mythiques comme le Galibier ou l'Alpe d'Huez constituent ses résidences secondaires estivales, où il installe traditionnellement son campement. Enfin, le dernier kilomètre des étapes du Tour de France reste le lieu privilégié où il est possible de le rencontrer chaque année en juillet.
Anecdotes
1 - Il possède plus de 17 titres certifiés par le Guinness World Records pour ses inventions de vélos.
2 - En 2006, la police suisse l'a contraint à effacer les tridents peints sur la route sous peine d'amende.
3 - Il a construit la plus grande guitare mobile au monde, qui est en réalité un vélo roulant.
4 - Didi Senft utilise chaque année plusieurs kilos de peinture pour marquer ses tridents sur le bitume.
5 - Son costume de diable est systématiquement renouvelé tous les deux ans pour résister aux intempéries.
Points clés
- Métier(s) : Inventeur, mécanicien, supporter professionnel.
- Résidence principale : Storkow (Allemagne).
- Relations de couple : Erika Senft (épouse).
- Enfants : Informations non communiquées.
- Distinctions : Détenteur de multiples records du monde au Guinness Book.
