Geppetto

Geppetto est une figure centrale de la littérature enfantine italienne, apparaissant comme le créateur et le père adoptif dans le roman Les Aventures de Pinocchio. Cet artisan toscan, caractérisé par sa grande pauvreté et sa solitude, sculpte une marionnette dans une bûche de bois enchantée qui prend vie sous ses yeux. Son rôle dépasse celui de simple fabricant ; il incarne la paternité dévouée, sacrifiant le peu qu'il possède pour l'éducation et le bien-être de son fils artificiel turbulent. L'évolution du menuisier, passant de la colère initiale à un amour inconditionnel, structure la dimension émotionnelle du récit. Il représente l'ancrage humain et réaliste face au fantastique qui entoure la marionnette tout au long de son parcours initiatique.

Naissance du personnage

Le personnage a été créé par le journaliste et écrivain italien Carlo Collodi. Il apparaît pour la première fois en 1881 dans le premier chapitre de La storia di un burattino, un feuilleton publié dans le Giornale per i bambini. Collodi conçoit ce menuisier comme une représentation réaliste de la misère sociale de l'Italie post-unification, loin de toute idéalisation romantique. Le personnage n'est pas inspiré par un interprète spécifique à l'origine, mais il est né de la volonté de l'auteur d'explorer les thèmes de la précarité et de la solidarité intergénérationnelle. Dès sa création, il s'impose comme une figure de résilience, marquant durablement la culture européenne par sa capacité à répondre à la solitude par l'acte de création, transformant la matière inerte en une compagnie vivante.

Spécificité du personnage

Attributs physiques et iconographiques : Le menuisier est immédiatement reconnaissable à sa perruque jaune maïs, qui lui confère une allure singulière et parfois ridicule. Ses vêtements usés, rapiécés et souvent insuffisants pour la saison, témoignent de son extrême dénuement matériel dans l'imagerie populaire.
Statut social et moteur narratif : Artisan de basse classe sociale vivant dans une chambre en sous-sol, il agit par nécessité vitale et désir de combler sa solitude. Son moteur principal est la quête d'une famille, cherchant à fabriquer une marionnette pour parcourir le monde et gagner sa croûte honnêtement.
Paradoxe psychologique : Ce vieil homme présente une dualité marquée entre un tempérament colérique, qui lui vaut des querelles avec son voisin, et une tendresse paternelle absolue. Il est capable de fureur verbale mais s'efface totalement pour offrir son propre manteau à son fils.
Objets ou pouvoirs symboliques : Ses outils de sculpture et le morceau de bois parlant sont indissociables de son identité de créateur. Il ne possède pas de pouvoirs magiques, sa seule "magie" résidant dans son savoir-faire manuel et sa patience à toute épreuve.
Interdit ou règle : La règle qui régit son existence est le devoir parental sacrificiel. Il ne peut abandonner sa création, quelles que soient les bêtises ou les trahisons de la marionnette, ce qui le pousse à se lancer dans des voyages périlleux pour la retrouver.

Repères

1881 : Première apparition dans le Giornale per i bambini
1883 : Publication du roman complet Les Aventures de Pinocchio
1911 : Première adaptation cinématographique par Giulio Antamoro
1940 : Version animée de Disney popularisant le personnage mondialement
1972 : Interprétation marquante par Nino Manfredi à la télévision
2002 : Roberto Benigni réalise et joue dans sa propre adaptation
2019 : Retour au cinéma sous les traits de Roberto Benigni
2022 : Sortie de l'adaptation en stop-motion de Guillermo del Toro

Evolution

Dans les premiers chapitres du feuilleton original, le menuisier est présenté comme un personnage impulsif, voire violent, finissant même en prison pour une supposée maltraitance envers sa marionnette. Au fil de la publication et de la transformation du récit en roman complet, Carlo Collodi adoucit considérablement ses traits pour en faire une figure de martyr bienveillant. Cette évolution se poursuit et s'accentue dans les adaptations du vingtième siècle, notamment chez Disney, où il devient un vieillard doux, rêveur et inoffensif, gommant la rugosité et la misère du texte source. Dans les versions récentes, le personnage gagne en complexité psychologique, explorant le deuil ou la solitude avec plus de gravité. Son voyage final, qui le conduit dans le ventre du monstre marin pour retrouver son fils, demeure la constante narrative majeure, symbolisant son passage du statut de créateur à celui de père véritable, prêt à mourir et à renaître pour sauver sa progéniture.

Symbolique du personnage de l'origine à nos jours

À l'origine, le menuisier incarne l'archétype biblique du père terrestre, évoquant directement la figure de Saint Joseph par son métier et son rôle protecteur. Il représente également le mythe de Pygmalion, l'artiste tombant amoureux de sa création, mais transposé dans un contexte de misère sociale réaliste. Il symbolise la dignité humaine face à la pauvreté, démontrant que la noblesse du cœur ne dépend pas du rang social. Sa fonction est aussi théologique, agissant comme un démiurge maladroit qui doit laisser le libre arbitre à sa créature pour qu'elle devienne humaine. Il porte en lui les valeurs de la charité chrétienne et du pardon, accueillant toujours le fils prodigue sans condition ni rancune.

De nos jours, la symbolique du personnage s'est déplacée vers une analyse plus psychologique de la parentalité et de la filiation. Il est devenu l'image du parent seul face aux défis de l'éducation, illustrant la difficulté de laisser grandir un enfant tout en le protégeant. Les relectures modernes insistent sur son désir de contrôler sa création et sur l'acceptation de l'imperfection de l'enfant. Il incarne désormais la vulnérabilité masculine et la tendresse, brisant les stéréotypes de l'autorité paternelle rigide. Philosophiquement, il reste le symbole de l'espoir créateur, celui qui, par la force de l'imagination et de l'amour, parvient à insuffler la vie et l'humanité dans un monde autrement froid et matériel.

Adaptations

L'adaptation la plus célèbre demeure le long-métrage d'animation de 1940 produit par Walt Disney, où Christian Rub double le personnage. En 1972, la mini-série italienne de Luigi Comencini offre une version néoréaliste inoubliable avec Nino Manfredi. Le cinéma américain a revisité le rôle avec Martin Landau dans le film de 1996, puis Tom Hanks dans la version en prise de vues réelles de 2022. En Italie, Roberto Benigni a marqué l'histoire de l'œuvre en incarnant le sculpteur dans le film de Matteo Garrone en 2019. L'animation en volume de Guillermo del Toro propose une vision plus sombre où le personnage, doublé par David Bradley, sculpte la marionnette dans un moment de deuil ivre.

Anecdotes

1- Le nom de ce menuisier toscan dérive d'un surnom affectueux couramment donné à Giuseppe. Ce diminutif, choisi par Carlo Collodi, ancre immédiatement le protagoniste dans une réalité populaire et modeste, typique de la classe ouvrière italienne du dix-neuvième siècle représentée dans le conte.
2- Dans le texte original, les enfants du voisinage se moquent cruellement de sa perruque jaune vif qui ressemble à de la bouillie de maïs. Cette caractéristique physique singulière lui vaut le sobriquet de Polendina, un surnom qu'il déteste et qui provoque sa colère noire.
3- Contrairement à la version animée de Disney qui met en scène une baleine, le livre original décrit le monstre marin comme un immense Requin. Cette créature gigantesque souffre d'asthme, ce qui oblige la bête à dormir la bouche ouverte, facilitant ainsi l'évasion des héros.
4- L'acteur italien Roberto Benigni possède la particularité unique d'avoir incarné la marionnette et son créateur au cinéma. Il a réalisé et joué le rôle-titre dans son film de 2002 avant d'interpréter le vieux sculpteur dans l'adaptation réalisée par Matteo Garrone plus tard.
5- Une séquence du récit initial montre le vieil artisan conduit en prison par un gendarme zélé. Les passants, entendant les cris de la marionnette, accusent faussement le père de maltraitance, inversant ainsi la position de la victime et du bourreau au début de l'intrigue.

Points clés

• Créateur(s) : Carlo Collodi
• Interprètes (si adaptations) : Christian Rub
• Interprètes (si adaptations) : Nino Manfredi, Tom Hanks, Roberto Benigni
• Première apparition: La storia di un burattino, 1881
• Alias ou surnoms : Polendina, Mastro Geppetto
• Genre ou espèce : Humain