Giovanni Battista Pergolesi

Compositeur et musicien prodige de l'école napolitaine au dix-huitième siècle, Giovanni Battista Pergolesi a révolutionné l'histoire de la musique baroque. Malgré une existence tragiquement brève, son génie créatif a durablement marqué l'opéra italien ainsi que le répertoire sacré européen de l'époque.

Parcours

Né à Jesi, il commence son apprentissage musical auprès de Francesco Santini avant de rejoindre Naples en 1725. Au Conservatoire des Pauvres de Jésus-Christ, il étudie avec des maîtres renommés comme Gaetano Greco et Francesco Durante. Rapidement remarqué pour ses talents de violoniste et de compositeur, il bénéficie de la protection de mécènes influents tels que le prince de Stigliano. Sa première œuvre d'envergure, l'oratorio Li prodigi della divina grazia nella conversione e morte di san Guglielmo duca d’Aquitania, est jouée en 1731. Ce succès précoce lui permet d'obtenir des commandes prestigieuses pour les théâtres napolitains, bien que certaines de ses créations initiales, comme l'opéra La Salustia, rencontrent un accueil public parfois mitigé malgré leurs indéniables qualités musicales novatrices.

La consécration internationale survient en 1733 avec la représentation de l'opéra seria Il prigionier superbo, dont l'intermède comique La serva padrona devient un chef-d'œuvre absolu de l'opera buffa. Cette œuvre légère et dynamique définit les nouveaux standards du genre et déclenchera plus tard à Paris la célèbre Querelle des Bouffons. En 1734, il est nommé maître de chapelle adjoint de la ville de Naples et compose la Messe en fa majeur en l'honneur de saint Janvier. Affaibli par la tuberculose, il se retire au couvent des Capucins de Pouzzoles en 1736. Durant ses derniers mois, il compose le sublime Stabat Mater pour deux voix et orchestre, ainsi qu'un Salve Regina, laissant derrière lui un héritage musical d'une profondeur émotionnelle qui influencera des générations de musiciens.

Repères chronologiques

1710 : Naissance de Giovanni Battista Draghi à Jesi le 4 janvier
1725 : Admission au Conservatoire des Pauvres de Jésus-Christ à Naples
1731 : Création de son premier oratorio à l'église du monastère de San Agnello Maggiore
1732 : Création de l'opéra comique Lo frate 'nnamorato au Teatro dei Fiorentini
1733 : Première représentation de La serva padrona au Teatro San Bartolomeo
1734 : Nomination au poste de maître de chapelle substitut de la cité napolitaine
1735 : Représentation de l'opéra L'Olimpiade au Teatro Tordinona à Rome
1736 : Composition de son ultime chef-d'œuvre sacré, le Stabat Mater
1736 : Décès prématuré à Pouzzoles le 16 mars à l'âge de vingt-six ans

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille modeste, fils de Francesco Andrea Draghi et d'Anna Vittoria Musarelli, il adopte le nom de Pergolesi en référence à la ville d'origine de ses ancêtres, Pergola. Sa santé fragile marque son enfance, se manifestant par une claudication qui l'accompagnera toute sa vie durant. Très jeune, il quitte le foyer familial pour poursuivre ses études musicales à Naples, soutenu financièrement par le marquis Cardolo Maria Pianetti. Cette séparation précoce de sa famille et son intégration dans les milieux aristocratiques napolitains ont profondément influencé son caractère réservé et sa dévotion totale à son art.

Sa vie sentimentale demeure peu documentée de manière officielle, bien que des récits historiques évoquent une liaison tragique avec Maria Spinelli, issue de la noblesse. Cette relation aurait été entravée par les barrières sociales de l'époque, contraignant la jeune femme à entrer au couvent. Pergolesi ne s'est jamais marié et n'a pas eu de descendance connue. Ses engagements étaient principalement d'ordre religieux et professionnel, servant fidèlement ses mécènes au sein de l'Église et de la noblesse napolitaine, consacrant son énergie déclinante à la piété liturgique exprimée à travers ses compositions sacrées finales.

Lieux de référence

Naples constitue le centre névralgique de son existence, notamment le Conservatoire des Pauvres de Jésus-Christ et le Teatro San Bartolomeo. Jesi conserve sa maison natale et le théâtre qui porte son nom. Pouzzoles est le lieu de son dernier retrait, précisément le couvent des Capucins, où il a achevé ses œuvres les plus poignantes avant de s'éteindre prématurément loin de l'agitation urbaine.

Contexte du décès

Giovanni Battista Pergolesi succombe à la tuberculose dans la solitude du couvent des Capucins de Pouzzoles. Ses derniers instants sont consacrés à la finalisation manuscrite de son célèbre Stabat Mater, œuvre testamentaire d'une grande ferveur. Ses funérailles se déroulent dans la simplicité au sein de la cathédrale de la ville, sans le faste dû à sa renommée posthume grandissante. 

Où se recueillir ?

Sa dépouille repose initialement dans la fosse commune de la cathédrale San Procolo de Pouzzoles. Bien que son emplacement exact ait été perdu lors des transformations de l'édifice, une plaque commémorative et un monument érigé dans la cathédrale permettent aujourd'hui de rendre hommage à sa mémoire. Un buste et des hommages sont également visibles dans sa ville natale de Jesi.

Anecdotes

1 - Le compositeur souffrait d'une malformation à la jambe gauche, conséquence probable d'une poliomyélite infantile ou d'une tuberculose osseuse. Cette infirmité physique contrastait fortement avec l'élégance et la fluidité de ses compositions musicales les plus célèbres.
2 - Jean-Jacques Rousseau a fait l'éloge du Stabat Mater, le qualifiant de plus parfait et touchant duo sorti de la plume d'un musicien. Cette reconnaissance illustre l'impact majeur de Pergolesi sur les philosophes des Lumières français.
3 - Son nom de naissance était Giovanni Battista Draghi, mais sa famille était surnommée Pergolesi en raison de ses origines géographiques. Il a fini par adopter ce patronyme qui est passé seul à la postérité musicale internationale.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, violoniste, organiste
- Résidence principale : Naples, Italie
- Relations : Prince de Stigliano, Duc de Maddaloni (mécènes)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Maître de chapelle de la ville de Naples