Giacomo Puccini

Giacomo Puccini, compositeur italien né en 1858 et mort en 1924, domina l’opéra mondial du début du XXe siècle avec des œuvres lyriques d’un réalisme émotionnel intense. Créateur de La Bohème, Tosca, Madama Butterfly et Turandot, il sut allier mélodie immédiate, orchestration raffinée et dramaturgie moderne, devenant le successeur direct de Verdi et le dernier grand maître du vérisme italien.

Parcours

Né le 22 décembre 1858 à Lucques dans une dynastie de musiciens d’église sur cinq générations, Giacomo Puccini perd son père Michele à cinq ans. Élevé par sa mère Albina, il étudie d’abord l’orgue avec son oncle Fortunato Magi et devient organiste titulaire à treize ans. En 1880, grâce à une bourse royale et l’aide de la reine Marguerite, il entre au Conservatoire de Milan où il a pour professeurs Antonio Bazzini et Amilcare Ponchielli. Son premier opéra Le Villi, créé en 1884 au Teatro dal Verme, attire l’attention de l’éditeur Giulio Ricordi qui le prend sous contrat à vie.

Edgar (1889) connaît un demi-succès, mais Manon Lescaut (1893) le consacre définitivement. Suivent La Bohème (1896), Tosca (1900) et Madama Butterfly (1904), dont la première est sifflée à la Scala avant de triompher partout ailleurs. Puccini voyage intensément, supervise lui-même les productions à Londres, Paris, Buenos Aires et New York. Après La fanciulla del West (1910) et La rondine (1917), il compose Il trittico (1918) comprenant Il tabarro, Suor Angelica et Gianni Schicchi. Atteint d’un cancer de la gorge en 1923, il laisse Turandot inachevée ; l’œuvre sera complétée par Franco Alfano et créée en 1926 sous la direction d’Arturo Toscanini. Maître incontesté de l’opéra italien, il meurt avant d’avoir entendu son dernier chef-d’œuvre intégral.

Repères de carrière

1884 : Première de Le Villi au Teatro dal Verme.
1893 : Triomphe de Manon Lescaut à Turin.
1896 : Création de La Bohème à Turin sous Toscanini.
1900 : Tosca à Rome.
1904 : Madama Butterfly (version définitive) à Brescia.
1910 : La fanciulla del West au Metropolitan Opera de New York.
1918 : Première d’Il trittico à New York.
1926 : Création posthume de Turandot à la Scala.

Vie personnelle et engagements

Fils de Michele Puccini et Albina Magi, Giacomo grandit à Lucques avec sept frères et sœurs dont plusieurs meurent en bas âge. En 1886, il entame une liaison avec Elvira Gemignani, épouse d’un commerçant de Lucques ; le couple s’installe à Milan puis fuit le scandale en 1891 à Torre del Lago. Elvira n’obtient le divorce qu’en 1904 après le décès de son mari ; elle épouse Puccini la même année. Ils ont un fils unique, Antonio, né en 1886.

Passionné de chasse, de vitesse et de mécanique, Puccini collectionne automobiles et bateaux à moteur. En 1909, la domestique Doria Manfredi se suicide après avoir été accusée d’adultère avec le compositeur par Elvira ; l’enquête prouve l’innocence de Puccini et l’accusation calomnieuse d’Elvira, qui est condamnée à cinq mois de prison (peine annulée par grâce). L’affaire laisse des séquelles profondes. Puccini refuse toute fonction politique, bien qu’admirateur de Mussolini dans ses dernières années.

Lieu de mémoire

Giacomo Puccini meurt le 29 novembre 1924 à Bruxelles. Il résidait à Torre del Lago (Toscane) depuis 1891 dans la villa qu’il fit construire au bord du lac de Massaciuccoli. Inhumé d’abord au cimetière monumental de Milan, son corps est transféré en 1926 dans la chapelle-mausolée de sa villa de Torre del Lago, aujourd’hui musée Puccini. Une plaque commémore l’endroit à Bruxelles.

Contexte du décès

Atteint d’un cancer du larynx diagnostiqué fin 1923, Giacomo Puccini se rend à Bruxelles pour une intervention expérimentale au radium réalisée par le professeur Ledoux le 24 novembre 1924. Des complications cardiaques surviennent ; il succombe à une hémorragie le 29 novembre 1924. Ses obsèques nationales ont lieu à Milan puis à Torre del Lago.

Anecdotes

1 - En 1903, Puccini survit à un grave accident de voiture près de Lucques ; la fracture du tibia le fait boiter toute sa vie.
2 - Il composait souvent la nuit et exigeait le silence absolu, menaçant de fusil les chasseurs qui troublaient Torre del Lago.
3 - Lors de la première catastrophique de Madama Butterfly à la Scala en 1904, il déclara : « C’est une blessure, mais elle guérira. »
4 - Passionné de cigarettes, il fumait jusqu’à quatre-vingts toscani par jour malgré les avertissements médicaux.
5 - Il laissa Turandot inachevée après le trio final, disant à Toscanini : « L’opéra s’arrête là où meurt l’auteur. »

Points clés

- Métier(s) : Compositeur d’opéras
- Résidence principale : Torre del Lago (Toscane), chapelle-mausolée de la Villa Puccini
- Relations : Elvira Gemignani (1904-1924)
- Enfants : Antonio (1886-1946)
- Distinctions : Commandeur de la Couronne d’Italie, sénateur du Royaume d’Italie (nommé 1924, non assermenté)