Biographie
Né à Naples le 26 octobre 1685, Domenico Scarlatti est un compositeur baroque et claveciniste virtuose italien. Fils du compositeur Alessandro Scarlatti, il est l'auteur de 555 sonates pour clavecin, composées au service des cours royales du Portugal et d'Espagne.
Parcours
Sixième des dix enfants d'Alessandro Scarlatti, principal promoteur de l'opéra napolitain, Domenico reçoit une formation musicale dispensée par son père, et peut-être par Gaetano Greco. À seize ans, il est nommé organiste et compositeur à la Chapelle royale de Naples. En 1704, Alessandro l'envoie à Venise via Florence pour étudier auprès de Francesco Gasparini. Domenico y rencontre Thomas Roseingrave, musicien irlandais qui diffusera plus tard ses oeuvres en Angleterre. Dès 1709, à Rome, il entre au service de la reine de Pologne en exil Marie-Casimire, pour qui il compose sept opéras dans la salle privée du Palazzetto Zuccari. C'est également à Rome, au palais du cardinal Pietro Ottoboni, qu'il affronte Georg Friedrich Haendel lors d'une joute musicale restée célèbre : il est jugé supérieur au clavecin, tandis que Haendel l'emporte à l'orgue. Les deux compositeurs resteront amis toute leur vie.
À partir de 1715, Scarlatti dirige la Cappella Giulia à la basilique Saint-Pierre de Rome. En novembre 1719, il rejoint la cour du roi Jean V de Portugal à Lisbonne, où il enseigne le clavecin à la princesse Marie-Barbara de Bragance. Lorsque Marie-Barbara épouse en 1729 le futur Ferdinand VI d'Espagne, Scarlatti la suit à Séville puis à Madrid, restant à son service jusqu'à sa mort. C'est durant ces vingt-huit années en Espagne qu'il compose l'essentiel de ses 555 sonates pour clavecin, pièces en forme binaire cataloguées par le musicologue Ralph Kirkpatrick sous la numérotation K. En 1738, le roi Jean V lui décerne la chevalerie de l'ordre de Santiago. La même année, Scarlatti publie à Londres trente sonates sous le titre Essercizi per Gravicembalo, seul recueil édité sous sa supervision directe. Son oeuvre comprend également des opéras, des cantates, un Stabat Mater (1715) et un Salve Regina (1756).
Repères chronologiques
1685 : Naissance à Naples le 26 octobre, sixième des dix enfants d'Alessandro Scarlatti
1701 : Nommé organiste et compositeur à la Chapelle royale de Naples, à seize ans
1704 : Envoyé par son père à Venise via Florence ; études auprès de Francesco Gasparini
1709 : Entre au service de la reine de Pologne en exil Marie-Casimire à Rome ; joute musicale avec Georg Friedrich Haendel au palais du cardinal Pietro Ottoboni
1713 : Nommé maître de chapelle à Rome
1715 : Directeur de la Cappella Giulia à la basilique Saint-Pierre de Rome
1719 : Arrivée à Lisbonne le 29 novembre, au service du roi Jean V de Portugal
1725 : Décès de son père Alessandro Scarlatti à Naples
1728 : Mariage avec Maria Caterina Gentili à Rome le 6 mai ; nommé maître de chapelle de la cour de Lisbonne
1729 : Suit Marie-Barbara de Bragance à Séville après son mariage avec l'infant Fernando
1733 : Installation définitive à Madrid comme maître de musique de la cour
1738 : Chevalier de l'ordre de Santiago ; publication des Essercizi per Gravicembalo à Londres
1739 : Décès de Maria Caterina Gentili ; second mariage avec Anastasia Maxarti Ximenes
1746 : Marie-Barbara de Bragance et Ferdinand VI montent sur le trône d'Espagne
1757 : Décès le 23 juillet à Madrid, à l'âge de 71 ans
Vie personnelle et engagements
Sixième enfant du compositeur Alessandro Scarlatti et d'Antonia Anzalone de Rome, Domenico naît dans une famille de musiciens. Son frère aîné Pietro Filippo Scarlatti est également compositeur. En 1728, à Rome, Scarlatti épouse Maria Caterina Gentili, qui n'a que seize ans alors qu'il en compte quarante-deux. Ensemble, ils eurent six enfants. Après le décès de Maria Caterina en 1739, Scarlatti se remarie avec Anastasia Maxarti Ximenes, née à Cadix, avec qui il eut quatre enfants supplémentaires. Aucun des dix enfants ne devint musicien.
Établi en péninsule ibérique à partir de 1719, Scarlatti n'a laissé pratiquement aucune trace épistolaire personnelle. La correspondance du castrat Farinelli, ami napolitain et collègue à la cour de Madrid, constitue la principale source d'informations directes sur sa vie privée à cette période. Carlos de Seixas, organiste portugais rencontré à Lisbonne, et Antonio Soler, compositeur espagnol formé auprès de Scarlatti à Madrid, comptent parmi ses disciples documentés. Son séjour de quatre ans à Séville (1729-1733) lui permit d'étudier le flamenco, dont l'influence est perceptible dans de nombreuses sonates.
Contexte du décès
Domenico Scarlatti meurt le 23 juillet 1757 dans sa demeure de la Calle de Leganitos à Madrid, à l'âge de 71 ans. La cause précise de son décès n'a pas été rendue publique par sa famille. Selon les documents disponibles, il reçut les derniers sacrements de l'Église catholique avant de mourir. Aucun éloge funèbre officiel n'a été documenté par les sources consultées. Marie-Barbara de Bragance, reine d'Espagne et patronne de Scarlatti pendant plus de trente-sept ans, ne lui survécut que quelques mois. L'oeuvre manuscrite de Scarlatti fut conservée grâce à Farinelli, qui emporta les copies de ses sonates à Bologne en quittant la cour d'Espagne.
Lieux de mémoire
Domenico Scarlatti est inhumé à Madrid dans un couvent, mais sa sépulture n'existe plus aujourd'hui. Sa demeure de la Calle de Leganitos est signalée par une plaque historique. Ses descendants directs résident toujours à Madrid. Un cratère de la planète Mercure et l'astéroïde (6480) Scarlatti, découvert en 1988, portent son nom en hommage.
Anecdotes
1 - Lors d'une joute vers 1709 au palais du cardinal Pietro Ottoboni à Rome, Scarlatti affronte Georg Friedrich Haendel au clavecin et à l'orgue. Il est jugé supérieur au clavecin ; Haendel l'emporte à l'orgue. Scarlatti se signait ensuite par vénération lorsqu'il évoquait le talent de Haendel.
2 - L'intégralité de l'oeuvre pour clavecin de Scarlatti est connue grâce à deux recueils de copies manuscrites emportés à Bologne par le castrat Farinelli, dits "de Parme" et "de Venise" : aucun autographe de Scarlatti ne semble avoir survécu, sauf peut-être un feuillet conservé à Berlin.
3 - En 1719, Scarlatti abandonne son poste de directeur de la Cappella Giulia à la basilique Saint-Pierre de Rome, l'une des charges les plus convoitées de la hiérarchie musicale de l'époque, pour rejoindre la cour du roi Jean V de Portugal à Lisbonne.
4 - Son séjour de quatre ans à Séville (1729-1733) lui permit d'étudier le flamenco, dont les rythmes et modes andalous sont perceptibles dans un nombre significatif de ses sonates de la période espagnole.
5 - L'enregistrement intégral des 555 sonates par le claveciniste Scott Ross, paru en 1988 chez Erato et Radio France, a nécessité 34 disques compacts, soit davantage que la production réunie de Bach et Couperin pour le même instrument.
Points clés
- Métier(s) : Compositeur baroque, claveciniste, maître de chapelle
- Résidence principale : Madrid (à partir de 1733)
- Relations de couple : Maria Caterina Gentili (m. 1728, déc. 1739) ; Anastasia Maxarti Ximenes (m. v. 1739)
- Enfants : dix (aucun musicien)
- Distinctions : Chevalier de l'ordre de Santiago (1738)
