Claudio Monteverdi

Claudio Monteverdi, né en 1567 à Crémone et mort en 1643 à Venise, est le premier grand compositeur de l’histoire de l’opéra et le principal artisan du passage de la musique Renaissance à l’ère baroque, révolutionnant l’expression des passions humaines par la voix et l’orchestre.

Parcours

Élève dès l’enfance du maître de chapelle de la cathédrale de Crémone Marc’Antonio Ingegneri, Claudio Monteverdi publie à 15 ans seulement son premier recueil de motets et de madrigaux. Engagé en 1590 comme violiste et chanteur à la cour de Mantoue auprès du duc Vincenzo Gonzaga, il gravit rapidement les échelons et devient maître de chapelle en 1601. Les neuf Livres de madrigaux qu’il publie entre 1587 et 1651 témoignent d’une évolution radicale : les premiers respectent encore la polyphonie renaissance, les derniers adoptent la basse continue et le stile concitato, inventant l’expression dramatique moderne.

En 1607, il crée à Mantoue L’Orfeo, considéré comme le premier véritable opéra de l’histoire, suivi en 1608 par L’Arianna dont seul le célèbre Lamento est conservé. Congédié en 1612 après la mort de son protecteur, il est nommé maître de chapelle de Saint-Marc de Venise en 1613, poste qu’il occupera jusqu’à sa mort. À Venise, il compose une abondante musique sacrée (Vêpres de la Vierge 1610, Selva morale e spirituale 1640-1641) et, malgré son âge et son statut ecclésiastique, revient à l’opéra avec Il ritorno d’Ulisse in patria (1640) et L’incoronazione di Poppea (1643), chefs-d’œuvre du genre où la psychologie des personnages prime sur la mythologie.

Controverse

En 1600, le théoricien Giovanni Maria Artusi attaque violemment les « imperfections » et dissonances des madrigaux du futur Livre V, encore inédits, déclenchant la célèbre querelle entre prima prattica (polyphonie stricte) et seconda prattica (primauté du texte et des affects). Monteverdi répondra dans la préface du Livre V (1605) que la musique doit être « servante de la parole ».

Repères de carrière

1587 : Premier Livre de madrigaux à cinq voix (à 20 ans).
1607 : Création de L’Orfeo à Mantoue, premier opéra majeur.
1608 : L’Arianna, dont seul le Lamento subsiste.
1610 : Publication des Vêpres de la Bienheureuse Vierge Marie.
1613 : Nommé maître de chapelle à Saint-Marc de Venise.
1638 : Huitième Livre de madrigaux « guerrier et amoureux ».
1640 : Il ritorno d’Ulisse in patria, premier opéra public vénitien.
1643 : L’incoronazione di Poppea, dernier opéra, créé quelques mois avant sa mort.

Vie personnelle et engagements

Fils d’un apothicaire et chirurgien de Crémone, Claudio Monteverdi reçoit une formation humaniste et musicale précoce. En 1599 il épouse la cantatrice Claudia Cattaneo, fille d’un collègue musicien ; le couple aura trois enfants (deux fils et une fille). Claudia meurt en 1607 des suites d’une longue maladie, plongeant le compositeur dans une profonde dépression. Ordonné prêtre en 1632, il n’en continue pas moins à composer pour le théâtre public. Malgré ses appointements modestes à Venise, il refuse plusieurs offres lucratives à l’étranger pour rester à Saint-Marc. Il entretient une correspondance fournie avec les cours italiennes et dirige les festivités musicales lors de mariages princiers.

Lieu de mémoire

Claudio Monteverdi meurt le 29 novembre 1643 à Venise à l’âge de 76 ans. Il est inhumé dans la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari, dans la chapelle du Crucifix près du maître-autel, où une plaque commémorative et un buste le représentent toujours. Venise lui fit des funérailles solennelles, honneur rare pour un musicien.

Contexte du décès

Monteverdi s’éteint le 29 novembre 1643 à Venise après une courte maladie, probablement une infection pulmonaire aggravée par l’âge et le surmenage. Il venait d’achever L’incoronazione di Poppea et préparait encore de nouvelles œuvres. La République de Venise organise des obsèques grandioses à Saint-Marc, suivies d’une inhumation immédiate dans l’église des Frari.

Anecdotes

1 - À 15 ans seulement, il publie son premier recueil de musique sacrée et profane.
2 - Le Lamento d’Arianna (1608), seul fragment conservé de l’opéra perdu, fut si célèbre que les Vénitiens le chantaient dans les rues.
3 - Il invente le « stile concitato » (style agité) avec trémolos d’archets pour exprimer la colère dans Il combattimento di Tancredi e Clorinda.
4 - En 1637, ouverture du premier théâtre d’opéra public payant à Venise ; Monteverdi, alors septuagénaire, y fait représenter ses dernières œuvres.
5 - Il est le premier compositeur à écrire des rôles d’opéra spécifiquement pour des castrats et des voix de femmes professionnelles.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, maître de chapelle, chanteur, instrumentiste
- Résidence principale : Venise, église Santa Maria Gloriosa dei Frari
- Relations : Claudia Cattaneo (1599-1607)
- Enfants : Francesco (1601), Leonora (1603), Massimiliano (1608)
- Distinctions : Funérailles solennelles offertes par la République de Venise