Jean Bertho

Journaliste et animateur emblématique de la télévision française, Jean Bertho a marqué l'histoire de l'audiovisuel par son élégance intellectuelle et son humour spirituel. Figure incontournable des émissions cultes de l'ORTF et de TF1, il demeure une référence de la culture et du divertissement de qualité.

Parcours

Jean Bertho, né Jean-Albert Bertheau, débute sa carrière artistique au théâtre après une formation au Conservatoire de Bordeaux. Il s'installe à Paris et intègre la troupe de Raymond Rouleau, avant de se tourner vers la télévision naissante au début des années 1950. D'abord comédien dans des dramatiques télévisées, il s'oriente rapidement vers le journalisme et l'animation. Il devient un collaborateur essentiel de Pierre Dumayet et Pierre Desgraupes pour l'émission Cinq colonnes à la une, où il exerce ses talents de reporter. Sa capacité à allier rigueur journalistique et sens de la répartie le conduit à présenter le journal télévisé, mais c'est dans le domaine du divertissement culturel qu'il trouve sa véritable voie. Sa présence à l'écran, caractérisée par une voix posée et un flegme certain, en fait l'un des visages les plus familiers et appréciés des téléspectateurs durant trois décennies.

Sa carrière prend une dimension mythique lorsqu'il rejoint l'équipe des Jeux de 20 heures en 1976. Aux côtés de Jacques Capelovici et Jean-Pierre Descombes, il anime ce rendez-vous quotidien qui passionne la France entière. Parallèlement, il collabore étroitement avec Jacques Martin pour l'émission satirique Le Petit Rapporteur, où il participe à des séquences d'anthologie, puis dans L'École des fans. Producteur et réalisateur, il crée également C'est à lire, démontrant son attachement indéfectible à la promotion de la littérature. Dans les années 1980, il continue d'officier sur TF1 avant de se retirer progressivement de l'antenne, tout en restant une figure respectée du milieu médiatique. Son héritage réside dans une télévision qui privilégiait l'esprit, la langue française et une certaine forme de dérision, faisant de lui l'un des derniers représentants d'une époque dorée de la télévision publique et généraliste.

Repères chronologiques

1951 : Débuts au théâtre et premières apparitions dans des fictions télévisées.
1959 : Rejoint l'équipe de reporters de l'émission Cinq colonnes à la une.
1961 : Tient un rôle remarqué dans le film Le Capitaine Fracasse.
1963 : Présente régulièrement le journal télévisé sur la première chaîne.
1975 : Participation active au lancement de l'émission Le Petit Rapporteur.
1976 : Début de l'aventure des Jeux de 20 heures sur FR3.
1977 : Collabore avec Jacques Martin pour l'émission La Lorgnette.
1980 : Produit et anime l'émission littéraire C'est à lire sur TF1.
1982 : Devient l'un des piliers de l'émission Si j'ai bonne mémoire.
1985 : Animation de divers programmes de divertissement sur TF1.
1990 : Se retire progressivement de la production télévisuelle active.
2023 : Décès de l'animateur à l'âge de 94 ans le 4 janvier.

Vie personnelle et engagements

Jean Bertho naît le 23 janvier 1928 à Pont-à-Mousson, en Meurthe-et-Moselle. Il grandit dans un environnement provincial avant de rejoindre Bordeaux pour ses études, puis Paris pour sa carrière. Homme de grande culture, il a toujours protégé sa vie privée des projecteurs, ne communiquant que très rarement sur sa situation familiale ou ses relations personnelles. Il a partagé la vie de son épouse durant de nombreuses décennies, maintenant une stabilité rare dans le milieu de l'audiovisuel. Passionné par la langue française et l'histoire, il consacrait son temps libre à la recherche documentaire et à l'écriture, résidant principalement dans la capitale.

Sur le plan social, Jean Bertho était un membre actif de plusieurs cercles littéraires parisiens. Proche de personnalités comme Pierre Bellemare ou Micheline Dax, il cultivait des amitiés fidèles au sein de "la famille" de la télévision française. Il s'engageait ponctuellement pour la défense de la culture francophone et soutenait des associations promouvant l'éducation par les médias. Son érudition en faisait un mentor apprécié pour les jeunes journalistes de l'époque. Amateur de théâtre classique et de musique, il fréquentait assidûment les salles parisiennes, restant jusqu'à la fin de sa vie un observateur attentif et spirituel des évolutions de la société française et de ses médias.

Contexte du décès

Jean Bertho est décédé le 4 janvier 2023 à l'âge de 94 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par sa famille, l'animateur étant mort de vieillesse. Son décès est survenu à Paris. Ses obsèques ont été célébrées dans l'intimité, suivies d'une cérémonie à l'église Saint-Roch, la paroisse des artistes. Des personnalités comme Jean-Pierre Foucault et les anciens collaborateurs des Jeux de 20 heures ont salué la mémoire d'un homme d'une grande distinction. La ministre de la Culture a rendu hommage à un "pionnier de la télévision" dont la finesse d'esprit a marqué plusieurs générations de Français.

Anecdotes

1 - Jean Bertho était réputé pour sa capacité à improviser des calembours de haut vol lors des Jeux de 20 heures, rivalisant d'esprit avec Maître Capello tout en gardant un visage imperturbable qui ravissait le public.
2 - Durant Le Petit Rapporteur, il participait souvent à des canulars téléphoniques ou des micros-trottoirs audacieux, n'hésitant pas à mettre son image de présentateur sérieux au service de l'absurde et de la satire politique.
3 - Bien qu'identifié comme un homme de télévision, il a conservé toute sa vie une nostalgie pour le théâtre de planches, affirmant que la scène était la seule véritable école pour apprendre à maîtrer le rythme et le silence.
4 - Il possédait une collection impressionnante d'ouvrages rares et de manuscrits, fruit de sa passion pour la bibliophilie qu'il partageait avec certains de ses invités dans ses émissions littéraires sur TF1.

Points clés

- Métier(s) : Journaliste, animateur de télévision, acteur
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Marié
- Distinctions : Chevalier de l'Ordre National du Mérite